- Тварь, которая спасла тебя, - стараясь перекричать шум грома, выпалил Девятый. - Тварь, которую создали, мучили только из-за того, что твою шкуру надо защищать! Это моя цель!

Внезапно воздуха стало мало, и Девятый повалился на газон, судорожно цепляясь пальцами за траву.

Саске попытался встать, но тело отказывалось. Он повернулся к блондину, что испытывал, кажется, те же проблемы, и поднял руку с пистолетом, целясь прямо в лоб.

Голубые глаза уставились на него, отражая всю темноту грозового неба.

Красный ободок мигнул, растворяясь.

Блондин моргнул, падая на траву так, будто бы земля ушла у него из-под рук и ног.

Рука с пистолетом опустилась, и Саске кое-как сел, вглядываясь в лицо Девятого.

Внезапно, поморщившись как от щекотки, тот открыл глаза.

- Саске? - спросил парень, оглядываясь и непонимающе приподнимаясь на локтях.

- Что… где мы?

- Узумаки? - нахмурился брюнет.

- Ну… да, - неуверенно кивнул второй. - Я… я… Эй! Саске!

Учиха сам не понял, как сознание вылетело из головы.

***

В день катастрофы.

Его разбудило верещание сирены, раздавшееся над головой. Девятый открыл глаза, сощурился, ожидая ощутить привычную уже боль от яркого белого света, но всё вокруг мерцало красноватым. Тряхнув головой, он подошёл к окну, прислоняясь к нему рукой.

По ту сторону стекла творилось что-то невообразимое. Люди бегали, суетились, на стенах блестели свежие кляксы крови, а на полу уже лежала пара тел.

Девятый нахмурился, совершенно ничего не понимая, но в следующий момент в его «аквариум» забежала перепуганная рыжеволосая женщина.

- Что происходит? - спросил он, отходя от неё на шаг назад и осматривая залитую кровью блузку. Как оказалось чужой.

Большие из-за страха серо-голубые глаза уставились на него, прожигая дыру. Она пошатнулась, хватаясь за косяк двери, и с трудом выдохнула:

- Несколько объектов сбежало. Лабораторию блокируют, чтобы никто не мог выбраться наружу.

Кажется, страх в её теле перевалил отметку нормы, раз она, не побоявшись, зашла в клетку со спущенным с цепи хищником. Рыжеволосая провела рукой по лбу, стирая кровь, и быстро заговорила:

- Мы не выберемся… нас закроют здесь, оставят умирать. Половина персонала мертвы и… и с ними происходит что-то…

- Ты пришла за мной? - спокойно спросил Девятый, подходя к ней ближе, но женщина тут же отшатнулась к стене, ударяясь о неё спиной. - Я должен помочь тебе выбраться?

Серо-зелёные глаза влажно заблестели, её рука зависла в воздухе лишь на секунду, а затем коснулась заострившейся щеки Девятого. Тепло, разлившееся по телу из-за её прикосновения, ударило больнее тока и парень вздрогнул, перехватывая её за тонкое запястье.

- Я смогу, - уверенно кивнул Девятый, не понимая, почему во рту моментально пересохло.

Но страха в её глазах стало только больше. Женщина буквально вжалась в стену, дрожа всем телом.

- Я пришла, - тихо проговорила она. - Я пришла, чтобы… не позволить тебе выбраться. Ты… такое существо, как ты… должно остаться здесь. Умереть здесь.

Холод её слов прошёлся по телу лезвием.

- Ненавидишь меня? - сощурился Девятый.

Её рука погладила растрёпанные светлые волосы, и женщина болезненно всхлипнула, прикладывая руку к губам. По бледным щекам побежали мелкие кристаллики слёз.

- Это только моя вина, Наруто, - дрожащим голосом проговорила она. - Только моя… из-за меня твоя жизнь превратилась в ад, а ты… ты стал…

Она осеклась, хватая ртом воздух так рьяно, словно он мигом покинул её лёгкие.

- Наруто? - повторил Девятый.

Звуки вокруг стали тише.

- Так ты приходила к нему…

Он отошёл на шаг назад, отпуская женщину, и её руки безвольно повисли вдоль тела. В серо-голубых глазах плескалась ненависть пополам со страхом.

Эмоции.

- Улыбнись, - хрипло прошипел Девятый. - Задействуй свой лимбический центр.

Женщина отрицательно покачала головой, и злость вспыхнула за рёбрами парня. Метнувшись к стене, он схватился за стол и с громким рыком перевернул оный, наслаждаясь звуком удара. Бумаги, папки - всё рассыпалось по комнате, устилая собой пол.

- Улыбнись мне так, как улыбалась ему!

- Я никогда не улыбалась тебе, - с вызовом выпалила рыжеволосая, и в её руке появился маленький чёрный пистолет. - Я совершила ошибку… и хочу её исправить. Это не жизнь для тебя!

Выстрел.

- Я ненавидела тебя…

Боли он не почувствовал, просто сразу накрыл рану рукой, поднимая глаза на женщину. В этот раз злость нашла свой выход в ударе ногой по какому-то ящику, в котором что-то печально звякнуло.

- Ты…

- Стой! - испуганно выпалила Кушина, пытаясь руками оттолкнуть от себя объекта как раз в тот момент, когда тот вцепился пальцами в её горло. - Девятый, не над..

Договорить она не успела.

Хруст шеи, и вот уже тело женщины мешком съезжает по стене.

========== Глава 8. Бездна. ==========

Темнота комнаты завораживала.

Наруто смотрел на неё во все глаза, ловя, в некогда казавшемся чёрным воздухе, синие переливы. Что-то произошло с его глазами, и теперь Узумаки видел намного лучше. Заходя сюда, он даже не налетел на низкий журнальный столик, хотя в былое время снёс бы его к чертям.

Рухнув в угол дивана, парень подтянул колени ближе к груди и уткнулся в них подбородком, выдыхая.

Из обрывистого и очень неохотного рассказа Гаары получалось, что Саске и Киба ходили в лабораторию. Из-за него. Эта новость неприятно сдавила душу, заставила совесть ударить в голову. Смотреть в глаза друга было стыдно, а на Учиху - больно. Тот походил на хорошо отделанную отбивную, когда Итачи занёс его в помещение.

Наруто мог только догадываться, что приключилось с парнями в недрах лаборатории, но лишь от одной мысли о том странном и загадочном месте по позвоночнику пробегала ледяная вереница мурашек. Он старался не думать, а мысли всё чаще и чаще возвращались глубоко под землю. Туда, где он провёл половину своей жизни.

Вытянув ладонь перед глазами, Узумаки вяло посмотрел на неё, отмечая, что успел где-то содрать костяшки пальцев и мелкие ранки отчего-то до сих пор не затянулись. Тело налилось странной липкой усталостью, словно вместо внутренностей подогретая вата, а в голове не мозг, а тяжёлый камень. Тоже разогретый добела. Многое стоило обдумать, например, почему он не исчез. Но, когда Наруто пытался хотя бы предположить причину своего возвращения, камень в черепе становился ещё тяжелее и в висках начинало неприятно саднить.

Что-то вернуло его. Неужели парням удалось найти ту самую вакцину?

Тяжело вздохнув и вновь обхватывая колени руками, Наруто задумчиво лизнул мелкую ранку на губе. Этот удар он тоже не помнил, как и половину всего произошедшего. Последнее воспоминание, тускло блестящее где-то в самой сердцевине мозга-камня, показывало отчего-то глаза Учихи, который находится подозрительно рядом. И боль в шее.