Между высоток, скалившихся разбитыми окнами, проносились летучие мыши, где-то в мусоре шебуршали крысы.

Ночной город никогда ещё не был так тих.

Вдалеке показалось тёмное здание школы. Сейчас не было видно патрульных, лишь окна нижних этажей чуть светились желтоватым свечным светом, неспособным привлечь тварей, а военные ночью в город не совались.

Возвращаться к людям не хотелось, и Учиха замер посреди дороги. Здесь, снаружи, не было жизни. Не было тех, кто подтверждал, что человечеству в его нынешнем состоянии одна дорога - в Бездну.

Но за теми стенами был Итачи.

Единственный смысл возвращаться…

Когда Саске дошёл до ворот школы, они с тихим скрипом открылись и парень без особых проблем прошёл во внутренний двор, скользнув взглядом по патрульным.

- Что ты всё туда-сюда шляешься? - раздражённо спросил один из них, на что получил холодный взгляд и сник с дальнейшими расспросами.

- Подохнуть не терпится, - хохотнул второй, гордо поправляя ремень с автоматом. Он смотрел на Саске свысока своего двухметрового роста, наверняка считая такого хилого паренька недостойным противником, которого можно свалить одним ударом. Учиха видел это в его глазах. Блеск превосходства, но не стремился переубедить верзилу.

Он просто прошёл мимо, как делал много раз до этого. В рюкзаке у него была еда, а желание доказывать что-либо кому-либо давно уже испарилось вместе со всякими эмоциями.

Внутренняя территория школы была так же пуста и безмолвна, как и погрузившийся во тьму город. Снаружи могло быть жутко, но внутри укрытий было до ужаса одиноко.

Хотя одиночество всегда шло рядом с ним, если не поддерживая, то не позволяя сгибаться от чувства вины слишком сильно.

- Учиха.

Саске бы не стал останавливаться, если бы его не схватили за плечо и не развернули. Широкое лицо Джиробо, перетянутое с одной стороны бинтом, стало ещё безобразнее, а единственный уцелевший глаз едва справлялся со всей той злобой, что раньше приходилась на два.

- Дай угадаю, - усмехнулся Саске, замечая за спиной Джиробо несколько приготовившихся атаковать теней.

Гиены не нападают поодиночке…

- Тебе был дорог твой глаз?

- Я тебе сейчас твои на зад натяну.

- Ну прости, не знал, - усмехнулся Саске и дёрнул плечом, сбрасывая с него чужую лапищу. - Если у тебя всё, то я пойду.

- Не всё, - рыкнул Джиробо. - Стой.

Учиха устало выдохнул, поднимая лицо на парня и вопросительно вздёргивая брови.

- Что-то ещё? Я же извинился.

Верзила замялся. Его картина мира явно не включала то, что кому-то может быть плевать на грозный взгляд, на недвусмысленно насупленные брови и сжатые кулаки.

- Я тебя…

- Убьёшь? Глаз за глаз?

Саске, повернувшись к мужчине лицом, приподнял подбородок, рассматривая недоумевающее лицо. Джиробо на проверку оказался стоеросовой детиной, с кулаками похожими на арбузы и крепким черепом, в котором мозга едва можно было наскрести и чайную ложку.

- Слушай, я устал, - выдохнул Саске. - До завтра твоя месть не подождёт?

- Что ты…

Учиха поднял руки в воздух, улыбаясь уголками губ:

- Я никуда не денусь, обещаю.

В следующий момент его сграбастали за ворот, чуть приподняв от земли.

- Я тебя выпотрошу, - низко прошипел мужчина.

- Эй, вы, - донеслось со стороны забора. - Тут кое-что поинтереснее ваших разборок.

- И опаснее, - подтвердил второй патрульный.

***

Гаара терпеливо ждал в вентиляционной шахте, пока эти двое уйдут из коморки. Ему не нравился что первый, что второй. Оба какие-то скользкие типы: один похож на ядовитую гадюку, а второй слишком тихий и какой-то придавленный.

Поэтому когда они ушли из комнаты, Гаара облегчённо перевёл дух. В шахте было жарко и душно, а ещё давили стены, будто бы сужаясь.

Оттолкнув решётку, парень выбрался наружу, выпрямляясь и хрустя позвоночником.

- Думал не уйдут, - признался он уставившемуся на него во все глаза блондину.

- Ты!

- Я, - гордо кивнул Гаара и подошёл ближе. Он, щёлкнув пальцами по ремням, недовольно покачал головой:

- Прочные заразы.

- Ты кто?

- Бэтмен, - усмехнулся Гаара и повернулся к невысокому столику с медицинскими инструментами. Пальцы скользнули по наполированным железкам, остановились на скальпеле и парень с сомнением оглядел сверкающее лезвие. - Спасать тебя пришёл.

- В прошлый раз я из-за тебя чуть шею не свернул, - выпалил шарахнувшийся от скальпеля блондин.

- Поправочка, - важно поднял палец вверх Гаара. - В ловушку ты угодил только из-за своей невнимательности, значит, и твоя шея на твоей же совести.

Голубые глаза недоверчиво сверкнули, но Гааре было плевать. Так или иначе, это не самое лучшее место для диалогов.

- А теперь…

Скальпель чиркнул по ремню пару раз, и волокна поддались, разойдясь с едва слышным треском.

- Почему они тебя держат здесь? - спросил Гаара, переходя к другому ремню.

- Сувенир, - невесело отозвался блондин. - Передвижная аптечка.

- Ты им важен, - кивнул Гаара и расцепил последний ремень на шее парня. - Слышал о таких, как ты.

- Разве?

Парень сел на столе и потянулся к ногам, чтобы расцепить замки на ремнях, но его пальцы плохо слушались и заметно дрожали, не в силах справиться с такой простой застёжкой.

- Дай сюда, - выдохнул Гаара, вновь разрезая скальпелем ремни и довольно отбрасывая его в сторону. - Объекты или как вас там…

Блондин замер, мучительно долго вглядываясь в лицо напротив. Гааре хотелось смеяться: до того нелепо выглядело измождённое лицо и возмущённо сверкающие глаза.

- Поговорим в безопасном месте. Пошли.

- Я… не могу. Здесь мой друг, - тряхнул вихрастой головой парень.

- Слушай, ты не в состоянии даже с ремнями справиться, - скривился Гаара. - А у этих людей есть оружие и силы, чтобы проломить твою голову.

- Я не уйду.

- Ты прав. Идти ты не сможешь, а вот ползти…

- Тут…

- Знаю, но за другом твоим мы можем вернуться завтра. Сам подумай - есть шанс спасти его и есть возможность угодить обратно в лапы того… змея и больше никогда его не увидеть. Выбирай.

Повисшую между ними паузу нарушил тонкий звук сирены, заставивший вздрогнуть всем телом и повернуться к маленькому окошку, через которое помимо визга слышались крики и выстрелы.