- Это не можешь быть ты! – прошептала она. Теперь уже Макс удивлённо глядел на вновь прибывших своими слепыми глазами. Странник лишь таинственно улыбнулся.
- Счастье – казаться и быть тем, кем кажешься, – произнёс он. – Я не тот, кем кажусь вам. Вот и Нерисса может подтвердить, – колдунья, впрочем, промолчала.
- Как такое вообще может быть? – спросил Линдон.
- Длинная история. Но сейчас достаточно сказать, что я работаю против известного вам человека, так похожего на меня, – ответил Игорь.
- О каком человеке идёт речь? – не удержавшись, полюбопытствовала Нерисса. И тут же спохватилась, но было уже поздно – она вновь продемонстрировала слабость. Слишком часто это стало случаться, и каждый раз как ножом по нервам… не говоря уже об изрядно потрёпанных самолюбии и гордости. Если раньше колдунья ещё сомневалась, то теперь осознала окончательно – она каким-то странным, непостижимым образом, незаметно для самой себя стала меняться. Это ей не нравилось.
- Это не важно, – отозвался Игорь, который явно заметил, в каком состоянии была колдунья.
- Так я не понял – мы пришли сюда сражаться, или разговаривать? – нервно прорычал Фрост, крутанув дубиной. Кулаки у него чесались уже давно. Вернее – всегда.
- План изменился, ловец, – остудил его Седрик. – Прояви терпение.
- Итак, что вас здесь задержало, господа террористы? – спросил Игорь.
- Вы, – пожал плечами Линдон, лучезарно улыбнувшись. – Как только я услышал, что стражницы войдут в здание… ну, вы сами понимаете, – он красноречиво развёл руками.
- И вы решили посмотреть на идиотов, выдающих себя за стражниц, которых к тому времени вы уже отправили в увлекательное и поучительное путешествие по астралу, – усмехнулся Игорь.
- Не только, – качнул головой слепец. – Я…мы, – похоже, он не знал, как начать.
- Сомнения, – подсказал ему Седрик, наметив холодную то ли улыбку, то ли ухмылку. – Странно, что именно сейчас.
- Ты знаешь, кем мы были, когда наши пути пересеклись в первый раз, – сказала Мария, глядя на Странника. – Но сейчас как будто что-то изменилось, и мы снова почувствовали самих себя. Снова стали собой… Я не знаю, как это описать…
- Но мы не знаем, так ли это на самом деле, не обманывают ли нас наши ощущения, – продолжил Макс.
- Даже самая мощная зомби-программа в некоторых случаях может подавить волю и личность реципиента не полностью. Со временем сознание и воля могут вновь стать доминантой, но действие программы всё ещё будет сказываться на поведении человека. Однако такое соседство двух чуждых друг другу информационных массивов, записанных в мозг человека, неизбежно влечёт различные психические расстройства и даже функциональные нарушения деятельности головного мозга, – задумчиво ответил Игорь, вспоминая всё, что знал о психотронном оружии. Он прекрасно понял, что на самом деле хотели от него услышать эти двое. Он знал, что в его силах им помочь. Однако, что-то удерживало его от такого шага. – Но в вашем случае…
- Вы не сможете нам помочь? – спокойно, словно констатировал факт, спросила Мария.
- Я этого не говорил. Но вы должны сами сделать выбор, – покачал головой Странник.
- Ясно, – улыбнулся Линдон. Похоже, он понял, что имел в виду Игорь. – Но и это не всё, что нас задержало. Дело в том, что наша группа состоит из трёх человек…
- Вонг! – зло процедила Нерисса. Фрост обрушил свою дубину на подоконник – тот с треском разлетелся на куски.
- Верно, – кивнул Макс. – Он настоящий маньяк. Наверное, так на него подействовала программа… Но и раньше он был не в себе – до прихода во «Врата разума» он работал в китайской разведке, был одним из лучших агентов. Уже тогда он использовал свою силу для выбивания информации из нужных людей…а ещё пытал и убивал своими иллюзиями. Потом ЦРУ его перевербовало. У них были люди в разведке Китая. Благодаря им Вонг получил официальное направление в США… Когда же китайцы просекли, что к чему, то послали погоню… Но Вонг убил их всех. А за время участия во «Вратах разума» он стал ещё более опасен и непредсказуем… Зомби-программа окончательно превратила его в маньяка-садиста.
- Я так понимаю, именно он отвечает за похищение автобуса с пациентами Центрального госпиталя, – констатировал Странник. – Что он с ними сделает, получив подтверждение об успехе или провале вашей миссии, догадаться не сложно…
- Остановите его и мы…, – Мария запнулась – казалось. Что-то мешает ей произнести фразу до конца. Какая-то внутренняя боль. – Мы…, – он пошатнулась – Линдон её поддержал.
- Я понял, – кивнул Игорь.
- Что нам мешает просто забрать у вас Сердце? – спросил Седрик, наметив холодную улыбку.
- «Просто» не получиться, – ухмыльнулся Линдон, предостерегающе покачав пальцем и показав свой чёрный кристалл. – Мы предлагаем равноценный обмен – остановите Вонга и мы отпустим всех заложников.
- Где он? – коротко спросил Странник.
- Строящееся здание филиала «УэйнТек», рядом с рекой, – ответила Мария.
- Что ж, мы выполнима вашу просьбу. И вы знаете, что должны сделать взамен, – сказал Игорь, уже спускаясь по лестнице…
Не известно, почему боссы «УэйнТек» избрали местом для нового филиала своей компании Хитерфилд. Город располагался вдали от финансовых центров страны, да и не мог в полном объёме обеспечить все необходимые условия для работы компании такого уровня, как компания Уэйна. Наверное, именно поэтому администрация города и мэр Хитерфилда лично были крайне заинтересованы в том, чтобы как можно больше компаний мирового уровня размещали свои офисы, филиалы или производства именно в Хитерфилде, а не каком-нибудь там Детройте или Нью-Йорке для чего город неустанно совершенствовал и наращивал инфраструктуру. Но самое странное было как раз в том, что городским чиновникам в этом устремлении сопутствовала просто невероятная удача, наглядным примером чего были офисный центр корпорации «Симультек», и, построенный почти два года назад – самый большой в мире на сегодняшний день – торговый центр сети «Магнит», который не только не закрылся после теракта в день его открытия, а напротив – начал приносить огромную прибыль, ведь сюда за покупками съезжались люди из всех ближайших штатов. И вот теперь третьим китом в экономике города, а равно и в его престиже, должна была стать «УэйнТек». И, судя по масштабам строительных работ, которые уже велись или ещё только намечались, этот «кит» должен был стать ещё и самым жирным из трёх: строительство велось в старом промышленном районе, примыкающем почти вплотную к реке, что делила город надвое. Отчасти такое соседство и послужило причиной заброшенности этого района, когда выяснилось, что заводы нескольких компаний сливают в реку отходы. Администрация города приняла волевое решение перенести все производства в западную часть города, предварительно обязав всех собственников, замешанных в «грязном» деле, очистить реку и возместить городу ущерб. Конечно же, не обошлось и без полагающихся в таком случае длительных судебных разбирательств, но, в итоге, закон встал на сторону жителей Хитерфилда. Однако, решив одну проблему, чиновники столкнулись с другой – что делать с сотнями пустующих зданий, инфраструктурой и гектарами обезлюдевших муниципальных земель? С одной стороны содержать такой хозяйство нужно – числится на балансе. Но на это нужны были деньги. С другой стороны – этот район моментально стал прибежищем для всякого рода отребья и отбросов общества, но чтобы сравнять район с землёй, понадобились бы такие средства, которые сопоставимы с годовым бюджетом Хитерфилда. Таким образом, решение вопроса всячески затягивалось и прежней администрацией и нынешней на протяжении уже почти десяти лет. И вот теперь пришли люди «УэйнТек» со своими, поистине наполеоновскими планами – строящийся стоэтажный офисный центр, который должен был стать самым высоким зданием в городе, являлся лишь первой ласточкой – строительные бригады с помощью тяжёлой техники и взрывчатки освобождали под строительство всё новые и новые площади. Немалые площади. Естественно, что из-за серьёзной криминогенной обстановки охрана здесь была организована по высшему разряду. Но пока никаких эксцессов не происходило. Всё было на удивление тихо и мирно. Только жёлтая пресса время от времени выдавала на-гора какую-нибудь очередную «сенсацию», связанную с «УэйнТек», вроде той, где говорилось о тайном посещении Хитерфилда самим Брюсом Уэйном. В это, естественно, никто не поверил…
