- Я чувствую в них магию… Они маги?

- Нет, – Крутов улыбнулся. – Но могут использовать магию благодаря скафандрам.

- Удивительно, – полушёпотом произнесла волшебница. Последний час удивление не покидало девушку ни на минуту – база землян отличалась от всего, что когда-либо видела Джайна, и, видя какой-то непонятный агрегат или ещё что-то – даже обычную шариковую ручку – девушка удивлялась, спрашивала, а когда ей объясняли принцип работы, то либо не понимала, либо – если понимала – удивлялась ещё сильнее, но уже изобретательности тех, кто создал это.

- То-то я смотрю – что-то мне эти скафандры напоминают! – воскликнула Тарани. – Во время нашей последней встречи с Медведевым он тоже был в похожем скафандре!

- Верно. Но то был прототип первого поколения. Эти – второе поколение, – кивнул Крутов, а затем обратился к бойцам, – Вам понятна ваша задача?

- Так точно, – ответили они.

- Тогда мы начинаем. Ваш выход через пять минут, – произнёс Сергей Иванович. – Товарищ Звягинцев, как меня слышите?

- Слышу громко и отчётливо, – раздалось из динамиков.

- Пора приступать, – сказал Крутов.

- Понятно, начинаю переброску техники, – произнёс Звягинцев – он сейчас был в зале наблюдения и контролировал оттуда грузовой переместитель в ангаре. – Танки пошли! Экспериментальным истребителям – готовность ноль!

- Держите меня в курсе, – произнёс Крутов, выходя из камеры перемещения и слыша, как командир отряда бойцов Особого отдела сказал «есть»…

Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в оранжевый и красный цвета. С юга дул слабый тёплый ветерок, поднимавший небольшие песчаные облачка, и увлекавший их в неведомом направлении. Тишина и спокойствие, а повсюду, куда ни посмотри – барханы и дюны, над которыми поднималось марево, искажавшее перспективу. Город Предтеч находился немного севернее, но шпиль его центрального здания был хорошо виден отсюда.

Однако спокойствие было мнимым – десантные корабли пришельцев приземлялись абсолютно безшумно и из них выходили воины. Грузовые корабли открывали свои отсеки, из которых на песок сходили причудливые биотехнические механизмы…или – организмы? А в воздухе над этим лагерем, заслоняя солнце, ощутимо массивной зловещей громадой висел резонансный генератор.

Ревнитель Веры вновь вдыхал воздух этой планеты – прошло чуть больше двух дней с того момента, как он её покинул, и вот он снова здесь и снова по приказу Первого Советника. Но теперь Хо’раас руководил операцией по развёртке генератора… Внезапно небо прочертил дымный след и вонзился в один из кораблей в центральной части лагеря – мощный взрыв разорвал корабль в клочья и разметал воинов, что были неподалёку, а в следующую секунду над лагерем стремительно пронеслись пять реактивных истребителей. Машины сильно смахивали на МИГ-29 ОВТ, но металл, из которого они были сделаны, имел странные светящиеся вкрапления, складывавшиеся в гармоничные геометрические узоры.

- Воины! Приготовится к нападению! – скомандовал Ревнитель, пристально следя за манёврами неизвестных летательных аппаратов и пытаясь ментально воздействовать на сознания пилотов. Но у Ревнителя к его удивлению ничего не получилось – либо машины были безпилотными, либо пилоты имели защиту от ментального воздействия!

Истребители совершили разворот, намереваясь совершить вторую атаку. Несколько десантных судов, всё ещё находившихся в воздухе, резко сорвались с мест, идя наперерез и полосуя пространство ветвящимися синими молниями, и тут же лагерь пришельцев накрыло взрывами – четыре танка, выехавшие из-за ближайшей дюны, открыли огонь…

Портал высадил их в полукилометре от лагеря пришельцев. Оттуда доносились звуки ожесточённого сражения – слышалось стрекотание пулемётов и грохот взрывов, а в небе разворачивался бой между истребителями землян и кораблями ящеров. Вот один из «птеродактилей» сел на хвост истребителю, и начал полосовать, вспарывать воздух молниями, норовя сбить аппарат землян. Но самолёт внезапно рванул вверх под углом в девяносто градусов, моментально сделал сальто и сам теперь преследовал противника, посылая ему вдогонку мощные энергетические сгустки, от которых тяжеловесный железный ящер уклонялся с большим трудом.

Бойцы Особого отдела держали атомные излучатели наготове и пристально следили за лагерем, в котором насчитывалось больше сотни кораблей.

- Ничего себе! – присвистнула Ирма. – прямо «Звёздные войны» какие-то!

- Не время восхищаться, – прервал её Магнус, указывая на висевший над лагерем исполинских размеров веретенообразный объект. – Мы должны попасть туда, чтобы план удался.

- Я знаю, – кивнула Вилл, с опаской поглядывая на висевшую в небе громаду резонансного генератора. – Приступим. Джайна, пригодится твоя помощь – постарайся усилить видение Хай Лин, чтобы Сердце Кандрокара смогло перенести нас.

- Я попробую, – ответила волшебница и взяла Хай Лин за руку. Вилл достала Сердце Кандрокара – артефакт светился. – Начинайте, – произнесла она…и внезапно вздрогнула от невероятно громкого трубного звука разнёсшегося над пустыней, от которого даже песок поднялся в воздух – резонансный генератор встопорщил свои черные чешуйки и начал двигаться в их сторону!

- Что за чёрт? – изумился Магнус, но никто не успел ему ответить – тугой поток слепящего белого света, который испустила громада генератора, накрыл всю группу…

Сознание медленно прояснялось…

Голова чудовищно болела – казалось, словно в неё забивали гвозди, и терпеть такую боль было чертовски непросто. Перед глазами всё плыло – возникали и пропадали какие-то силуэты, пятна, световые отблески, но преобладающим цветом был чёрный. Слуха касались странные приглушённые звуки, а обоняние улавливало массу странных незнакомых запахов. Вилл попыталась поднять руку, но тело не слушалось, словно она была парализована.

- Та-а-ак – та-а-ак, – внезапно раздался чей-то странный, с металлическими нотками, ироничный голос. Голос был тихим, приглушённым, как если бы кто-то говорил через стену. – Очнитесь, уважаемые дамы и господа, очнитесь, – было в этом голосе что-то смутно знакомое, но Вилл не обратила на это внимания. Однако после фразы, произнесённой голосом, зрение стало к ней возвращаться – сначала она стала различать расплывчатые силуэты, затем поняла, что находится в каком-то помещении. А после всё стало чётким – она обнаружила себя стоящей в столбе струящегося мерцающего света, исходившего откуда-то сверху. Рядом с ней в аналогичном положении были Магнус, остальные стражницы и Джайна, которые тоже начали приходить в себя. Бойцов спецотряда она здесь не видела. Помещение было слабо освещено, но Вилл поняла, что оно довольно большое и просторное по слабым отблескам стен.

- Вот мы и встретились, наконец, – произнёс всё тот же голос. Вилл попыталась двинуться, но не смогла – похоже, этот столб света, в котором она находилась, был особым полем. – Честно говоря, иначе и быть не могло, – в голосе невидимого собеседника мелькнули нотки превосходства.

- Кто вы такой? – спросила Вилл первое, что пришло ей в голову – мозг пока ещё отказывался адекватно работать, а при попытке напрячь его, Вилл испытывала головокружение и тошноту.

- Ну конечно… правила этикета, – освещение зала тут же усилилось, разгоняя мрак, и глазам пленников предстал огромный круглый зал, в центре которого стояло существо человеческого роста, облачённое в чёрный балахон с капюшоном. Балахон полностью скрывал того, кто в нём находился, и поэтому нельзя было ничего сказать об этом таинственном собеседнике. – Позвольте представиться – я – Первый Советник Императора Шао’ссоров… а вот представлять вас мне нет никакой нужды – я прекрасно знаю, кто вы такие, стражницы завесы, архимаг Магнус и юная волшебница Джайна.

- Откуда…, – начала Ирма, слабо понимая, что происходит, и где она вообще, но Советник её перебил:

- Откуда мне известно, кто вы такие и почему я вообще знаю ваш язык? У каждого из нас свои секреты… вы ведь как-то узнали, где предполагалось установить резонансный генератор, – Советник подошёл вплотную к световым столбам, в которых находились пленники, затем капюшон балахона качнулся вверх-вниз, и тут же за его спиной возник портал и которого вышла та, которую никто не ожидал здесь увидеть: