- Вот. Теперь вссеЕ в сбореЕ, – довольно изрёк незнакомец.

- Какого… чёрта? – ёмко и коротко выразил всеобщее недоумение Крутов. Столь внезапная смена места действия ошеломила его. Впрочем, не его одного. Но именно ему из всех вновь прибывших удалось удержать свои эмоции в узде. А ещё ящерам, Седрику и Миранде.

- Что такое? Что происходит? Где мы? – вопросы посыпались отовсюду и только спустя пару секунд все заметили Странника, Джайну и незнакомца.

И тотчас воцарилась тишина.

- Чем дальше – тем страннее и страннее, – пробормотала Ирма.

- Но вы же…, – прошептала Хай Лин.

- Не умерли, – понял её Игорь.

- Я помню вас, – посмотрев на незнакомца с дипломатом, сказала Вилл.

- А я – ваАс, сстражницыЫ, – ответил он. – ЖаАль, что обсстоятельсства встреЕчи не самые луУчшие.

- Что здесь, всё-таки, происходит? – спросил Васильев. – Последнее, что я помню – мы открыли врата в ядре Меридиана, и…

- А мы уничтожили ядро Левиафана, – кивнул Фрейнар. – И вдруг оказались здесь.

- Вы здесСь потому, что таАк нужжно, – сказал незнакомец. Вы засслужиИли праАво быть ссвидеЕтелями.

- Свидетелями чего? – вышел вперёд Магнус. – Стражницы рассказывали, что недавно побывали в подобном месте. Но там были огромные каменные врата и белая фигура.

- А, оОн, – наметил улыбку человек-с-дипломатом. – Это и впраАвду то самое простраАнство…

- Кажется, я знаю, свидетелями чего мы станем, – молвила Нерисса, прервав незнакомца. – Это то, в чём говорил Выразитель. Именно это должно случиться.

- ВеЕрно, – кивнул человек-с-дипломатом.

- Что? О чём она? – удивился Крутов, поглядев на Петра Андреевича.

- Долгая история, – пожал тот плечами.

- И вреЕмени на неё ужже неЕт, – кивнул незнакомец.

- Постой! – всполошились стражницы.

- Вы вссеЕ хорошо… порабоОтали, – продолжил таинственный мужчина. – Вряд ли я смоОг бы луччше.

- Вы всегда говорите загадками, – улыбнулся Магнус. Старый волшебник не знал, даже представления не имел о том, что должно произойти. Вообще очень много случилось совсем не так, как он рассчитывал. Но он почему-то был уверен, что будущее, пусть и неопределённое, будет светлее и лучше настоящего. И, в отличие от большинства присутствовавших, он не испытывал недоверия к незнакомцу.

- Загадки, таАйны, ссекреЕты – это моя… рабОота. Важная её чаАсть, – ответил тот. Взглянул на свои часы. Кивнул сам себе. – Пора. РешШается судьба всСелеЕнной, и вы стоиИте у истоОков ноОвой реаальности, – сказал мужчина и перед ним возникла дверь. Безшумно и безо всяких эффектов. Точно такая же как та, через которую он прошёл сюда пару минут назад. – Моя рабоОта почти… окОончена, – он пристально посмотрел на людей, которые проделали столь долгий и тернистый путь, которые приложили неимоверные усилия и перенесли горечь утрат, но, всё-таки, оказались здесь. Не сломленные. – Выбор пути зза ваАми, – сказал незнакомец так, словно прощался, и дверь отворилась. Но он пока не спешил шагнуть за порог. Он чего-то ждал.

А люди не решились проронить ни слова. Время слов уже прошло.

И в этот самый миг время остановилось и все звуки угасли!

Для всех. Кроме незнакомца. И Странника!

Все – стражницы, Регенты, маги, земляне – замерли точно статуи, глядя вперёд неподвижными, немигающими взорами.

И Странник почувствовал это. Не сразу, но он ощутил неведомую всё возрастающую силу, которая как будто вдруг пробудилась в нём и одновременно изливалась на него откуда-то ещё!

Время замерло на миг, и снова пошло. Этого было достаточно. А незнакомец таинственно улыбнулся, и сказал:

- СмотриИте…

Вокруг Странника в причудливом хороводе начали закручиваться едва различимые, сияющие белым, точки. Мириады точек, которые слетались к нему отовсюду, точно назойливая мошкара. С каждым мгновением кружащихся точек становилось всё больше и больше.

- Что происходит? – взволнованно спросила Джайна, поспешив подойти к Игорю, но Васильев удержал её, покачав головой.

- Думаю нам всем сейчас лучше отойти подальше, – сказал Пётр Андреевич.

- Не бойся, – отозвался Игорь. – Всё будет хорошо, – а меленькие точки со всё большим неистовством роились вокруг него, облепляя с ног до головы. Это был самый настоящий вихрь света, сквозь который Странника уже почти не было видно. Это было похоже на сияющий кокон из которого должно было вскоре появиться нечто…новое.

Он оторвался от земли, медленно взлетая всё выше и выше. А странные огоньки всё слетались к нему отовсюду – со всех сторон они тянулись сюда нескончаемыми потоками. Тысячи и тысячи сливались воедино в самом центре вихря, что сиял всё ярче и ярче, будто маленькое солнце. И, хотя свет этот уже был невероятно ярок – в тысячи раз ярче солнечного – он не обжигал, не ослеплял, на него можно было смотреть. Он был мягкий, тёплый и… добрый.

И он вспыхнул!

Неожиданно и очень ярко. Такого яркого света попросту не могло существовать!

Люди отшатнулись, прикрывая глаза руками, но этого было не достаточно – свет пронизывал их, просвечивал насквозь! Он, подобно воде, обтекал любые препятствия, любые преграды, «затекая» даже в рот, нос и уши… Он теперь был повсюду!

Но, как бы странно это ни было, этот необычайный свет не вызывал никаких неприятных ощущений. Как раз напротив – с его появлением возникло и чувство странной, неизъяснимой благости, благодати и умиротворения. И поэтому на свет хотелось смотреть неотрывно, впитывать его каждой клеткой своего тела, желать, чтобы он никогда не переставал светить… даже слиться с ним, обратившись в этот свет самому!

И внезапно всё кончилось.

Свет исчез.

Это было сродни мощному удару по голове. В глазах у людей потемнело, дыхание сбилось, а в душе… в душе сохранилось то странное, неожиданное и прекрасное чувство, вызванное светом. Чувство, подобное которому испытывают находясь на святой земле, в храме. Но это чувство было в тысячи раз сильнее.

Чувство, что ты находишься рядом с Богом!

Зрение вернулось. И первым делом все взоры устремились вверх – никакого Странника и светового вихря уже не было.

- А где же…, – голос Джайны дрогнул, а на глазах выступили слёзы. Она умоляюще поглядела на незнакомца, который всё ещё стоял у двери, будто раздумывая, стоит ли в неё входить.

- Он таАм, где доОлжен быть, – ответил тот.

- Где? – взмолилась девушка, ибо боль разлуки и тревоги пронзила её сердце.

- ТаАм, куда мы, к ссожалеЕнию, никогдАа не сможЖем… попасть.

- Что сейчас вообще произошло? – Звягинцев требовательно посмотрел на Васильева, справедливо подозревая, что тому известен ответ. А учёному претила мысль о том, что кто-то знает о происходящем больше, чем она сам.

- Преждевременная аудиенция у Всевышнего, вот что, – огрызнулся Пётр Андреевич. Совсем не так он представлял себе итог всей этой странной истории. Впрочем, ещё ничего не было кончено.

- Умер? – сердце Джайны оборвалось.

- Нет, – качнул головой Васильев. – Он стал сверхчеловеком, был наделён силой Бога и всё такое… А теперь, вероятно, он беседует с самим Создателем там, куда простым смертным вход заказан. По крайней мере Выразитель Несогласия создал Меридиан именно для этого.

Девушка ничего не сказала, потрясённая новостью. Но волнение её несколько улеглось. Стражницы и маги тоже промолчали, хотя по их лицам было видно, что они с трудом верят услышанному.

- Выразитель Несогласия? – переспросил Крутов. – Тот самый, что создал Слингер?

- Да, – кивнула Нерисса. – Похоже, мы очень многого не знали о нём. Впрочем, это уже не важно. Что теперь будет с нами, незнакомец? – колдунья посмотрела в глаза человеку-в-костюме. Но не выдержала его взгляда и отвернулась.

- С ваАми? Всё, что ваАм угоОдно, – «агент» наметил полуулыбку. – Вы свободныЫ… и воОльны выбираАть ссвой пуУть.

- Что это значит? – спросила Ирма.

- То, что я и сказаАл. А тепеЕрь вам пораА… домой, – произнёс он. Кто-то тотчас запротестовал и тотчас заговорили все разом. Мало кому хотелось уходить так и не получив никаких ответов. Лишь Крутов, Васильев, меридианцы и ящеры спокойно восприняли слова «агента». А незнакомец, меж тем, был непреклонен. – ПораА, даАмы и господАа. И мне тоОже, – сказал он и дверь, рядом с которой он стоял, отворилась.