Он увидел человека.

Живого человека.

Странника!

Человек просто висел неподвижно за спиной Императора и смотрел на него. Рана в его груди затягивалась всё быстрее, плащ восстанавливался, а он просто смотрел и качал головой.

- Ты не можешь быть жив! Я убил тебя! Вырвал твоё сердце! – крикнул Император и эхо прокатилось в ментальном поле.

Никто не знает, что чувствуют демоны. Чувствуют ли они вообще? А если да, то чувствуют ли они так же, как и мы? Доступны ли им горе, отчаяние, смятение? Или радость с восхищением?

Не известно.

Церковь утверждает, что все демоны – воплощения зла, сеющие его повсюду. И это так. Но все остальные вопросы – что ответить на них?

Император чувствовал. И чувствовал он то, чего никогда не ощущал прежде – смятение, удивление и… страх! Это было невозможно, но он действительно боялся! Впервые в своей жизни!

Это было невозможно. Он отказывал себе в этих омерзительных противоестественных чувствах! И то, что он их ощущал теперь, порождало и усиливало лютую ненависть к их источнику. К Страннику!

- Ты ещё не победил меня, – спокойно изрёк человек. – Но был очень близок к этому, – он потрогал то место на груди, где ещё секунду назад зияла чудовищная рана.

- Ха! – усмехнулся ящер. – Ты уже опоздал – Левиафан напитался душами жертв и теперь он может активировать ядро Меридиана, вызвав нужный мне эффект! – воскликнул он и тотчас мощный багровый луч, сорвавшись с главного эффектора Левиафана, ударил по Меридиану, окутанному энергетической сферой, которая тотчас окрасилась алым!

- А тебе и не меня надо опасаться.

- Имеешь в виду тех ничтожеств, что вместе с тобой прошли на борт Левиафана? Как раз сейчас твой квантовый брат-близнец убивает их. Или ты о солдатах с «Затмения», на которых обрушилась вся мощь гарнизона станции? В каком же отчаянии нужно быть, чтобы полагаться на столь жалких существ!

- Заблуждаешься. Потому, что знаешь не всё… Кстати – как там твой перстень? – Странник вдруг таинственно улыбнулся. И зловеще…

- Что? – не поняв, переспросил Император, машинально взглянув на своё кольцо… и оно взорвалось, обдавая ящера шрапнелью осколков, искрами и ветвящимися разрядами молний!

«Не-е-е-е-е-е-ет!!!!» – разнёсся в ментальном поле крик Императора, наполненный такой злобой и яростью, что, казалось, весь мир содрогнулся! Крик, затронувший каждое существо, и вызвавший безотчётное чувство страха и желания укрыться где-нибудь от кого-то невероятно опасного у каждого живого существа!

Пронзаемый молниями, вырывающимися из расколотого перстня, Император корчился в агонии от невероятной боли и менялся! Его облик плыл, искажался и ящер всё более походил именно на демона!

И именно в этот миг Странник, наконец, решился: «Смотри, Т’хасс! Смотри, воин Народа! Смотри моими глазами и узри истину, которую я тебе обещал! Смотри и расскажи об увиденном всем остальным!» – ментальный голос Странника рванулся прочь, устремляясь к своей цели, что таилась внутри Левиафана. Голос человека был даже сильнее крика Императора. И, метнувшись прочь от Странника, преодолев за ничтожную долю мгновения огромное расстояние, послание проникло в самые недра Левиафана сквозь все психические барьеры, которыми оградили своё детище ящеры. И оно достигло цели…

…Фобос падал. В своей безвольно развевающейся на ветру чёрно-фиолетовой мантии он походил на стаю воронья, кружащего над трупами, коими усеяно поле битвы… Но вдруг его падение замедлилось, а миг спустя князь и вовсе остановился, зависнув в воздухе. И вовремя – до разряда стабилизатора, куда падал он, оставалось каких-то полтора метра.

- Я не позволю ему умереть! – крикнула Элион. Девушка сияла, будто подсвеченная солнцем. Именно она спасла князя. Несмотря на его предостережение о невмешательстве. Но разве она могла поступить иначе? Только не сейчас. Не теперь, когда она поняла, сколь сильно заблуждалась в отношении брата.

- Элион! – воскликнул Наполеон. – Теперь же…

- Знаю! – резко оборвала Регента королева. А Фобос, меж тем, плавно опустился на летающую платформу перед стражницами. – Я знаю. И мне всё равно! – крикнула она, с вызовом посмотрев на Советника, зависшего над магами.

- Благородно, – кивнул Второй, испытывая смешанные чувства. – Он ведь мог просто умереть, попав в луч. И тогда бы вы помнили о нём. Он бы не исчез из истории. А теперь посмотри, юная королева! Посмотри на князя, Элион! Ты спасла его от смерти, но не от забвения! И, к тому же, нарушила условия дуэли…

Элион не ответила. Она внимательно вгляделась в лицо Фобоса… и отшатнулась!

- Это… это оно, – прошептала девушка обречённо. Стражницы тоже смотрели на князя. Его лицо медленно менялось, темнело. Но главным показателем метаморфозы были сосуды – они уже почернели и просвечивали сквозь кожу чёрной сеткой.

- Да. Это оно, – положив руку на плечо подруге, сказала Корнелия. – Мы не можем его спасти.

- Нет! – отмахнулась Элион, и в отчаянии направила всю свою магическую силу на брата в надежде исцелить его. Без толку.

- Не можем, – качнула головой Корнелия, обнимая Элион, готовую расплакаться. – Но мы можем сделать для него вот что – победить Советника. Ведь именно этого хотел твой брат. А ещё мы можем помнить его, пока это возможно. Помнить, не смотря ни на что!

- Я не… я… хорошо, – отстранилась Элион. Несмотря на боль, разрывавшую её сердце, она была согласна с подругой. Хотя и понимала что победа над Советником маловероятна. И, несмотря на это, она будет биться. За память о брате, пожертвовавшем не просто жизнью ради всех них.

- Ну, что ж. Последняя попытка? – криво усмехнулся Фрейнар, оглядев потрёпанных соратников. Возбуждение боя всё ещё было в нём живо. А ещё он знал, что на карту поставлено всё. Как понимал и то, что Советника даже объединёнными силами Гильдии одолеть будет не просто, если вообще возможно. Нужно было что-то придумать.

- Последняя или нет – но иначе нельзя, – сказал Магнус.

- Да. Точно! – вразнобой вторили ему стражницы.

- Мы не отступим, – кивнула Элеонора. Лишь Доран и Аноар молчали.

- Замечательно, – рассмеялся Второй. – Вы все сами решили свою судьбу! Меньшего я от вас и не ожидал! Атакуйте! Это ваш последний шанс! – крикнул он…

…И маги атаковали. Изо всех сил. Используя все знания, применяя все заклинания, какие только им были известны, высвобождая полностью всю свою сокрушительную силу!

Все, кроме Фрейнара, ибо он метил не в Советника, а в само ядро Левиафана, в эту переливающуюся, постоянно меняющую формы, корчащуюся чёрную массу! Три мощных энергошара метнулись к ядру…

Советника накрыло лавиной магии: молнии, временные вихри и искажения, заклятия разложения, гравитационные и пространственные аномалии, огненные шары и многое другое в один миг обрушилось на Второго, испытывая его защиту на прочность… и она не выдержала! Щит Советника, казавшийся неприступным, вдруг лопнул подобно мыльному пузырю, и все заклятия, вся эта неукротимая мощь ударила по нему!

А три магических шара, меж тем, преодолев огромное расстояние, врезались в защитное поле ядра! Первые два так и не смогли пробиться, а вот третий… каким-то непостижимым образом он прорвал защиту и вонзился в само ядро! Но ничего не произошло. Огромная масса первоматерии просто сожрала энергетический шар, впитала его, поглотив и преобразовав в первооснову!

- Чёрт! – выругался Фрейнар, понимая, что больше он ничего не может сделать.

Этот удар был неожиданно силён. Второго едва не разорвало на атомы, отправив каждый из них в разные времена и эпохи. Ему пришлось резко мобилизовать все имеющиеся силы, но даже это вряд ли бы спасло его, если бы не шесть волшебных камней – сердец иных миров, добытых ящерами во время крестового похода. Единственное, что Советник смог сделать в оставшиеся ему доли мгновения – перенаправить всю эту неистовую энергию, что маги обрушили на него, прямо в эти волшебные камни…

И они, не выдержав, взорвались!

Шесть разноцветных вспышек озарили всё вокруг! Но они возникли вовсе не там, где был Советник – внезапно они оказались среди магов, его атаковавших, и сработали как магические гранаты!