- В этом есть и положительная сторона – когда я исчезну, сотрётся всё то зло, которое я сотворил. Его не будет. Я не смогу похитить тебя и обмануть, меня вообще не будет, и ты станешь королевой, проживёшь счастливую жизнь на Меридиане, а не на Земле, с любящими тебя настоящими родителями… До момента вторжения. А меня и мои деяния все забудут, ведь меня никогда и не было.

- Ты идиот! Идиот! Дурак! – продолжая бить брата в грудь, ещё сильнее расплакалась Элион. – Я не хочу забывать! Не хочу тебя забывать!

- Да, ты права, – улыбнулся ей князь. – Я был дураком до этого самого момента, раз не видел и не понимал очевидного. Прости меня, сестра, – сказал он. – И вы тоже простите, – обратился Фобос к остальным магам. Он был спокоен. Все страхи и сомнения исчезли. Равно как и пережитки прошлого вроде меланхолии, мании величия, жажды власти, непомерного самолюбия и тому подобного. Сейчас всё это уже не имело значения. Важно было только одно…

Князь посмотрел на Второго – тот просто висел в воздухе, сложив руки на груди, окружённый сияющими искрами первоматерии.

- Я начинаю понимать вас, Советник, – сказал Фобос.

- Жаль, что для этого вам пришлось убить себя, князь, – ответил Второй. – То, что вы сделали, заслуживает уважения.

- И вы его проявили, позволив мне проститься с сестрой.

- И что теперь? Продолжите битву? – спросил Второй, глядя на стражниц и магов. – Мы все прекрасно понимаем, что только Фобос сейчас способен победить меня.

- Не важно, – ответил Магнус. – Мы поможем ему, – волшебники и стражницы уже были готовы к атаке, но Фобос вдруг остановил их:

- Нет!

- Что? – удивлённо воскликнули несколько голосов.

- Что ты тут о себе возомнил? – возмутилась Ирма.

- Брат, почему? – Элион пыталась найти ответ на свой вопрос в глазах князя, в его взгляде.

- Потому, что вы так и не поняли его, – сказал он. – Это будет дуэль! – возвестил князь. – Не вмешивайтесь. Потому, что не победите, но пострадаете. Ты согласен? – глянул он на Советника.

- Дуэль… Это так старомодно, – произнёс тот. – Но это благородное решение. Я согласен. Условия? Правила?

- Бой до смерти. Вот и всё. Каждый использует любые доступные силы и средства. Но! Не вмешивай в бой их, – князь указал на своих спутников. Он уже чувствовал, как по его организму, точно яд, медленно распространяются частицы первоматерии, изменяя его изнутри. Их становилось всё больше – сами атомы его тела перерождались в первооснову. По телу разливался странный жгучий холод. Нужно было действовать.

- Хорошо, – кивнул Второй. – Но может статься так, что вы погибнете прежде, чем бой завершиться.

- Может и так, – согласился князь. – Дай слово, что не причинишь им вреда.

- Клянусь.

- Вы тоже не вмешивайтесь, – обратился он к магам. – Иначе все договорённости теряют силу.

- Мы понимаем, – ответил за всех Аноар. – И не вмешаемся, – он пристально посмотрел на Элион.

- Итак, князь, вы готовы? – спросил Второй.

- Да.

- Тогда начнём, – и в этот же миг все искры, кружившие около Советника, рванулись к Фобосу, на ходу удлиняясь, превращаясь в сияющие жгуты и шнуры… Князь же мгновенно исчез и тотчас появился за спиной врага, и того в мгновенно пронзил огромный чёрный шип, в который превратилась рука Фобоса!

- Предсказуемо! – вдруг раздался откуда-то сверху голос Второго. Советник же, которого поразил Фобос, внезапно распался на мириады золотистых искр и исчез!

- Фантом, – догадался князь.

- Всё будет не так просто, – кивнул Второй, протаяв в воздухе над князем.

Вспышка!

Взрыв!

В последний миг Фобос успел создать защитное поле, но вынырнувший из горнила взрыва Второй, весь сияющий странным светом, одним ударом пробил его, отбросив князя далеко назад и послал вдогонку клубы чёрного тумана, от которых Фобосу уже было не увернуться… и поэтому он вновь исчез. А воздух вокруг Советника тотчас вспороли десятки тонких чёрных шипов, выросших, казалось, из самого воздуха! Советник определённо не ждал такого хода – он хоть и сумел увернуться от шипов, но получил пару серьёзных ран, которые, впрочем, тут же затянулись. Он мигом рванул с места, но шипы вдруг стали преследовать его – они исчезали там, где были прежде, и возникали на новых местах, прямо по курсу Советника… И тогда Второй выпустил кристаллы. Шесть сияющих разноцветным огнём магических сердец иных миров закружились в хороводе, порхая вокруг своего хозяина и черные шипы вдруг перестали расти и возникать в новых местах. А затем камни вспыхнули, обдав слепящим светом всё вокруг! Это была ударная волна. Особенная. Ибо она не только разрушила шипы – Фобос, до этого скрывавшийся в подпространстве, вдруг оказался выброшен в реальность, протаяв около Советника и тотчас был отброшен назад самым обыкновенным, прозаическим и банальным, но абсолютно неожиданным в магической дуэли ударом кулака в лицо!

Развивая успех, Советник кинулся следом и, пока князь не оправился от столь неожиданного «фортеля», стал осыпать его градом ударов! Фобос пытался уклоняться, отбивать удары, а пару раз даже контратаковать… Но он не был бойцом. И пропускал один удар Советника за другим. Острая боль в груди ясно давала понять, что у него сломано ребро… И тут князь скорее интуитивно, чем осознанно вдруг сумел перехватить правую руку Советника. Случившегося после не ожидал никто. Там, где Фобос схватил руку противника – чуть выше локтя – сверкнул ветвистый разряд и в следующую секунду руку Советника оторвало от плеча – она будто взорвалась изнутри там, где её держал князь!

Кровь брызнула в стороны…

Стражницы ахнули. Маги напряглись. А Советник, не издав ни звука, вдруг телепортировался к самому ядру. И уже оттуда, посмотрев на Фобоса, сказал:

- Знаете, князь, а ведь это чертовски больно, – покачал он головой, держась оставшейся рукой за то место, где ещё мгновение была его правая рука, которая уже начала восстанавливаться – формировались кости, обрастали мышцами, а те – кожей…

- Бой до смерти, – сухо сказал князь, пожав плечами. Ему становилось всё хуже. Руки Фобоса уже начали чернеть и почти утратили чувствительность. Нельзя позволить Второму тянуть время!

- Не думал, что вы овладели алхимией разрушения, – произнёс Советник и в ту же секунду Фобос простёр руку вперёд. Второй метнулся в сторону, и вовремя – там, где он только что был, всё заполнила чернота!

- Ну, ты сам напросился! – зло крикнул Второй. – Получай!

И на голову Фобоса обрушился неимоверной силы удар – будто гора упала сверху! Дыхание сбилось, в глазах потемнело, все мысли куда-то исчезли, а сердце…оно дало сбой! Фобос почувствовал невероятную боль – будто его одновременно пронзили насквозь тысячи раскалённых игл! Он почувствовал смерть…

Князь начал падать. Он не смог отразить мощнейший ментальный удар, которым его атаковал Второй. Он пытался, но сил сопротивляться хватило лишь на ничтожное мгновение, а после сознание распалось на осколки, растеклось струйками воли, не способное противостоять могучей воле Второго, и, спасаясь, забилось в самые дальние уголки подсознания. Но этого мгновения когда князь сопротивлялся оказалось достаточно, чтобы ослабить основной раппорт Второго – приказ на остановку сердца и прекращение всей нервной деятельности. Именно поэтому Фобос не погиб. Но он падал. Падал, пребывая в забвении, прямо в испепеляющий разряд стабилизатора…

====== Глава 13. Deus ex machina (часть 7) ======

…Наблюдать за этим сражением было почти невозможно или, по крайней мере – очень сложно, ведь оно ежесекундно сопровождалось взрывами столь яркими, что в сравнении с ними взрыв сверхновой казался просто детской хлопушкой.

Странник и Император. Человек и демон. Два смертельных врага, сошедшихся в последней битве посреди искажённого мира, который люди зовут адом. В месте, которое поглощает, искажает, извращает не только любые формы жизни, идеи и мысли, но сами законы мироздания… В месте, которое, кажется, имеет свой собственный отвратительный злой разум, жаждет убивать, истязать и причинять невыносимые страдания.