- Я могу передать нужные знания, – ответил Т’хасс. – Точно так же, как показал вам, где моя родина.

- А разве ты не пойдёшь к ядру? – спросил Наполеон.

- Он обещал показать мне правду, – кивнул на Игоря Шэгон. – И он должен сдержать своё обещание.

- Сдержу, – кивнул тот. – Приступай.

Магнус, Фрейнар и Аноар вновь встали вокруг Шэгона, как и в прошлый раз. И, как и в прошлый раз, архимаг стал первым, кому сознание ящера передало своё знание – они всего-лишь соприкоснулись лбами, и мгновение спустя всё было окончено. И как раз в этот миг, громко и надрывно жужжа, из-за ближайшей колонны-фермы вылетел огромный биомех! Он являл собой дикую помесь насекомого и краба с огромными клешнями, внутри которых таились внушительного размера пушки, восемью острыми членистыми лапами и десятком глаз на «морде». Едва заметив людей, приютившихся на дороге, чудовище, размерами не уступавшее слону, издало оглушительный трубный рёв, и выставив вперёд клешни, удивительно быстро ринулось в атаку, в мгновение ока преодолев несколько сот метров, отделявших его от людей! Но не пролетев и полпути он резко затормозил, открыв шквальный огонь из своих пушек, каждый выстрел которых вызывал мощный взрыв!

К счастью, не заметить эффектное появление биомеха было просто невозможно, и маги успели принять меры предосторожности, вновь соорудив защитное поле, о которое и разбились первые залпы летающего монстра. И едва только тварь прекратила огонь, как волшебники, будто бы решив отыграться на биомехе за своё недавнее поражение, обрушили на синтетическое существо всю мощь своего магического арсенала разом! В один миг на несчастный плод научной мысли Шао’ссоров обрушились молнии, огненные шары, вихри энергии, водные потоки и ещё Бог знает что! Вся эта яростная буря магической энергии моментально накрыла попытавшегося было уклониться биомеха, и, казалось, должна была не то что в клочья его разорвать – даже пыли от него не оставить! Но каково же было удивление магов, когда всего пару мгновений спустя тварь выпорхнула из бушующего котла магической энергии совершенно невредимой!

- Да чё-ё-ёрт! – воскликнула Ирма. – Как так-то? – завопила она прежде, чем новый град снарядов ударил в защитный купол, который уже после первого обстрела сильно сдал в прочности.

- Преторианец снабжён генератором защитного поля, – сквозь грохот взрывов донёсся голос Шэгона-Т’хасса.

- Мог бы и раньше сказать! – рявкнула на него Ирма, и в ту же секунду волшебный щит пал под натиском биомеханического чудовища, рассыпавшись на тысячи мелких, мгновенно исчезнувших осколков!

Стражницы тотчас взмыли в воздух, атакуя тварь с разных сторон и пытаясь отвлечь её. И, в общем-то, у них это получилось – Преторианец переключил внимание на девушек, стараясь то поразить их из пушек, то разорвать клешнями, а то и вовсе испепелить лучами из своих «глаз». Пока ему это не удавалось – стражницы были ловчее, да и атаки их хоть и отражались щитом твари, но сбивали её с места, унося в сторону...

- Вилл! – Шэгон ринулся на помощь стражницам, а маги, поняв, что у них появилось время, принялись творить какое-то общее заклинание, взявшись за руки и шепча непонятные слова неведомого языка. Лишь Странник остался в стороне от общего дела, спокойно наблюдая за выписывающими невероятные воздушные кульбиты стражницами и их противником, почему-то начавшим издавать ритмичный громкий рёв.

- Почему ты не уничтожишь его? – спросил Наполеон, так же не принимавший участия в битве. – Ты ведь можешь.

- Мне не стоит сейчас слишком громко заявлять о себе, – качнул головой Игорь. – Наше перемещение сюда и так уже должно было привлечь ненужное внимание... Не хочу увеличивать шанс нашего обнаружения, – сказал он, и в этот момент раздался чудовищный грохот – Преторианец взорвался! Его разорвало изнутри, разметав на мелкие ошмётки! Стражницы и Шэгон не успели уклониться – они попросту не ожидали, что тварь, которой не могла повредить ни одна атака, вдруг взорвётся сама – и оказались с ног до головы заляпаны сизо-зелёной жидкостью и внутренностями биомеха!

- Фу-у-у-у-у! – брезгливо поморщилась Корнелия, тут же начиная отряхиваться.

- Могли бы предупредить, – сурово посмотрела на магов сверху Вилл. – Это было действительно... Неприятно, – сказала она Магнусу, приземляясь вместе с подругами.

- Мы на войне, – усмехнулся Фрейнар. – Но ведь главное – проблема решена.

- Как вам это удалось? – подошёл к магу Шэгон-Т’хасс. – Преторианцы созданы не только для того, чтобы противостоять обычным угрозам. Они ведь генерируют вокруг себя поле, рассеивающее псевдоэнергию...

- Однажды в одной из битв мне встретился противник, который умел делать что-то подобное, – ответил боевой маг. – Мне сразу показалось знакомым, как эта тварь отражает магические атаки. И я кое-что предложил.

- Полагаю, это было именно то, с помощью чего вы одолели своего давнего врага, – с уважением кивнул Шэгон.

- Да.

- И что же это было?

- Это... секрет! – подняв указательный палец вверх, хитро улыбнулся Фрейнар.

- Ха. Надеюсь, этот ваш секрет может работать непрерывно, потому, что если мы отсюда не уберёмся как можно скорее, то будем вынуждены биться с целым роем Преторианцев, – сказал Т’хасс. – Тот, которого вы победили, во время сражения звал на помощь.

- Уходим, – коротко бросил Странник. – Ты знаешь, куда идти? – посмотрел он на Шэгона.

- Я выведу всех с поля, а дальше группы разделятся, – кивнул он, и тут со всех сторон раздались громогласные трубные завывания, от которых едва не лопнули барабанные перепонки!

- Преторианцы! – выдохнул Доран.

- Бежим! – крикнула Тарани, рванув с места ещё до того, как чудовищные биомехи показались из-за колонн.

- Магнус, – посмотрел на коллегу Аноар. Архимаг кивнул, как будто прочёл мысли владыки стихий, и они, одновременно подняв посохи, произнесли какое-то короткое слово – посохи вспыхнули, накрыв всё вокруг мягким светом, и в следующее мгновение престарелые волшебники рванули с места так быстро, что даже Супермен обзавидовался бы!

- Ни фига себе! – ошарашенно пробормотала Ирма, глядя на то место, где только что стояли два седобородых старца, похожих на Гендальфа. – Я тоже так хочу!

- Теперь мы все так можем, – сказала Джайна. И вновь оглушительный трубный рёв прокатился по безкрайнему полю биомехов. Преторианцы были уже очень близко!

- Вот теперь точно пора валить отсюда! – заключила Ирма, устремившись вслед за престарелыми спринтерами как раз в тот момент, когда из-за колонн с разных сторон появилось более десятка летающих «крабов». Остальные тотчас последовали её примеру, и шквальный огонь, открытый Преторианцами в следующую секунду, усеял взрывами пустое место!

Благодаря заклинанию архимагов люди стали двигаться так быстро, что их было даже невозможно увидеть. Только лишь мгновенно исчезающий вдали смазанный силуэт – вот и всё, что мог заметить глаз!

Но чудовищные биомехи сразу сообразили, что их добыча вдруг приобрела сверхскоростные характеристики, и, перебирая лапами воздух, ринулись в погоню, ничуть не уступая в скорости беглецам!

Дорога петляла, извивалась, отбрасывая ответвления в разные стороны, огибала колонны и, казалось, ей не будет конца. Но, всё же, группа стремительно двигалась в одном направлении, ведомая Шэгоном...

Преторианцы не отставали. Они уже сообразили, что не смогут догнать людей, и принялись полосовать дорогу лучами, целясь в беглецов и вынуждая тех маневрировать, совершая просто-таки невероятные кульбиты и финты. Лучи проходили буквально в миллиметрах от незащищённой плоти, но в самый последний миг людям удавалось уклониться!

Тогда биомехи вновь открыли шквальный огонь по бегущей группе, пытаясь создать сплошную завесу из взрывов и осколков на пути беглецов, заставить их затормозить, но те бежали слишком быстро – взрывы рвали дорогу в клочья позади них!

- Похоже, оторвёмся, – проговорила Элеонора, продолжая бежать вслед за Магнусом и Джайной.