Многие не выдержали и первых секунд, рассыпавшись в мгновенно исчезнувшую пыль, расплавившись или претерпев чудовищные физические метаморфозы. Многие ещё держались – исключительно на силе воли, потому как нутром чуяли, что именно благодаря силе воли они ещё живы. Некоторые даже умудрялись отдавать приказы... Но в этом не было смысла, ибо сейчас почти не было тех, кто был способен их исполнять...
А ящеры же словно оказались в родной стихии. Впрочем, так оно и было. Они воспользовались внезапной безпомощностью противника и принялись уничтожать дрейфующие по инерции или захваченные гравитационным полем Левиафана корабли союзников. Хладнокровно. Методично. Не щадя никого. Смертоносные энергии изрыгались орудиями динозавроподобных кораблей, разрывая в клочья вражеские звездолёты и насыщая космос обломками и вспышками взрывов. В родном для Шао’ссоров поле физических и иных законов оружие их кораблей обрело свою истинную мощь, без труда преодолевая любые щиты там, где они ещё оставались, пробивая броню и отправляя к праотцам с одного выстрела даже такие суровые машины, как звёздные разрушители...
Абордажная колонна тоже дрейфовала, остановившись всего в каких-то двух сотнях километров от цели. Левиафан уверенно плыл прочь, увлекая за собой часть кораблей, которые вскоре неминуемо упадут на него и разобьются. Чудовищная пробоина в корпусе звёздного титана уже почти затянулась – в неё теперь с трудом мог протиснуться средних размеров корабль, а эскортный флот деловито расстреливал наглецов, вознамерившихся взять их подзащитного на абордаж.
Крутова корчила ужасная боль. Из носа и глаз текла кровь. Лепестки кокон-кресла судорожно дёргались, мерцая огнями тревожной индикации, говорившей о множестве неисправностей.
- Вни...м...м...мание-е-е...! Неи...звес...т...ное...из...л..л..у...чение, – сбиваясь, точно заезженная пластинка, повторял Кондрат, уже потерявший добрую половину своих файлов и физических носителей....
«Как? Как мы могли этого не предусмотреть?» – пульсировала болью в агонизирующем мозгу Сергея Ивановича лишь одна эта мысль. «Как мы могли так просчитаться?»
А корабль тем временем распадался на части, плавился. Кое-где обшивка обращалась в пыль, атомную взвесь, тотчас уносившуюся куда-то космическими течениями. Корабли абордажной группы истаивали, взрывались всё чаще, орошая космос мириадами обломков...
Третий держался из последних сил. Его волевые и энергетические ресурсы были на пределе, ведь он, используя всю свою мощь, пытался поддерживать вокруг «Затмения» барьер, защиту, что ограждала корабль и его экипаж от поля чужеродных законов. Но это было так трудно... Почти невозможно. Третий, расставив руки в стороны, уже стоял на коленях посреди мостика, с глазами, полными безнадёжной тьмы, в которых сейчас можно было увидеть саму вселенную.
- Анализ показывает вероятность нашего поражения при данных условиях – девяносто девять процентов, – безстрастно сообщил дроид-тактик. – Неизвестное поле искажает законы физики в локальном объёме пространства вокруг Левиафана. Корабли нашего флота не приспособлены для ведения боя в таких условиях, проявляющих себя как агрессивная среда.
- Капитан! Капитан?! – несколько человек одновременно пытались докричаться до Третьего, но тот ни на что не реагировал.
- Согласно протоколу имперского флота беру командование на себя! – объявил мужчина лет сорока в серой форме офицера. Первый помощник. – Готовьте главное орудие к выстрелу! – скомандовал он. – Цельтесь в пробоину, которую мы пробили в Левиафане прошлой атакой!
- Вероятность успеха атаки – пятнадцать процентов, – тотчас сообщил дроид. Он будто нарочно старался понизить боевой дух команды, хотя просто выполнял свою работу. – Луч главного калибра будет рассеян в течение тысячи наносекунд после выхода во враждебную среду. Предполагаемые повреждения противника – минимальны....
- Выключите кто-нибудь этого дроида! – сказал первый помощник, которому ужу надоело слушать сухие отчёты машины, не имеющей понятия о том, что главное на войне – это не столько техническое, стратегическое или численное превосходство, но удача. И сейчас вся надежда была на неё...
«Затмение» занял позицию для нанесения удара. Барьер, который всё ещё держал Третий, защищал корабль не только от поля изменённых законов – он сдерживал сотни тысяч энергоразрядов в секунду, которыми разрушитель осыпали все окружающие корабли ящеров. Силы Третьего могли иссякнуть в любой момент...
И в этот миг «Затмение» выстрелил!
Мощнейший зелёный луч протянулся к чудовищной космической станции Шао’ссоров, распылив по пути несколько десятков вражеских кораблей... но вместо того, чтобы вонзится в ещё зиявшую в боку Левиафана дыру и разворотить его внутренности, луч вдруг начал быстро затухать и исчез меньше, чем через мгновение!
- Проклятая железяка была права! – с досадой и ненавистью посмотрел на отключённого дроида-тактика первый помощник. Вздохнул, осмотрев зал и всех, кто здесь был. Задержал взгляд на лице каждого. Посмотрел на своего капитана, который, казалось, уже не воспринимал ничего из окружающего мира, сосредоточенный лишь на том, чтобы продержать щит ещё хоть чуточку дольше. И скомандовал:
- Внимание! Кораблю – полный вперёд! Курс – пробоина в корпусе Левиафана. Мы идём на таран!
И никто не возразил ему.
И все принялись за работу...
Двигатели «Затмения» заработали, и корабль тяжеловесно тронулся с места, набирая ход под всё усиливающимся огнём врага...
А пёстрая громада Меридиана была уже совсем близко – планету можно было легко рассмотреть во всех подробностях невооружённым глазом. Казавшаяся изумрудной жемчужиной, она безмятежно плыла в космосе, и ничто не напоминало о том, что совсем недавно произошло с этим многострадальным миром...
Левиафан, этот гигантский колючий шар, замедлял ход. Цель его была уже рядом. Маленькая изумрудная планета, с которой всё началось. Там же всё и закончится. И ничто уже не сможет этому помешать.
====== Глава 13. Deus ex machina (часть 2). ======
Безкрайнее зелёное «море» раскинулось от горизонта до горизонта. Волнующееся на ветру под лучами заходящего солнца, оно казалось и вправду самым настоящим океаном, хоть на самом деле и не было им. Безкрайние луга, поросшие сочной травой и красивыми цветами. Приятные запахи, навевающие воспоминания о загородной спокойной жизни вдали от суеты. Зелёные холмы казались спинами всплывших на поверхность китов, чтобы вдохнуть воздуха.
Идиллия. Безмятежность. Единственное, что её нарушало – странные образования, похожие на коконы, выраставшие из земли то тут, то там. Если не искать специально их трудно было заметить, но именно они олицетворяли собой финальную стадию терраформации Меридиана – возрождение фауны, что была уничтожена бомбардировкой. Внутри каждого кокона быстро зрел и рос эмбрион живого существа – каждого из множества уничтоженных видов. Вскоре они все созреют и «родятся», тогда цикл воспроизводства запуститься вновь. А пока же коконы, получая нужные вещества через свои корни из самой земли, питают их...
Стражницы завороженно взирали на зелёные луга Долины Хугонгов. Они не могли поверить собственным глазам, ибо точно знали, что ящеры превратили Меридиан в безжизненную выжженную пустыню. И зная это, увидеть здесь такое... Это и вправду дух захватывало.
Регенты и Джайна тоже стояли молча, словно не решаясь нарушить хрупкую магию момента...
Вдруг неподалёку разверзлись несколько порталов, и на холм ступили Фобос с сестрой, Магнус, Аноар и Фрейнар. А мгновение спустя к ним присоединились и остальные члены Гильдии. Все, кроме Любы, Тибора и Галенор. Джайна подбежала к Элеоноре – женщины обнялись, перекинувшись парой слов.
- Никогда бы не подумал, что буду рад увидеть этот мир снова, – сказал Фобос, глядя вслед закату.
- Что же за чудо здесь произошло? – спросила Элеонора, посмотрев на стражниц, будто им был известен ответ. Вилл только пожала плечами.
Все в Гильдии уже знали о трагедии, постигшей девочек, об их утрате и горе. Но сейчас, чтобы не напоминать об этом лишний раз, члены Гильдии воздерживались от выражения соболезнований.
