А позади, из разверзшегося за титаном огромного окна гиперперехода в систему хлынул флот сопровождения. Элитные силы на новейших кораблях с новейшим оружием. Личная гвардия Императора. Десятки тысяч кораблей, моментально выстроившихся перед Левиафаном в защитном порядке – сетке, чтобы гигант мог использовать своё оружие, не задевая своих и поддерживать его огнём.

Крутов молчал. Молчал и эфир. Величественное появление Левиафана, обустроенное ящерами с особой помпезностью и буквально сочащееся пафосом, не оставило равнодушным никого. Шок и трепет – вот как можно было назвать состояние, в котором пребывали сейчас не только земляне...

Молчание царило и на мостике «Затмения». Все, кто там были, не веря своим глазам рассматривали голографическую модель Левиафана и его характеристики, наспех собранные тактической системой корабля.

«Пятый, Четвёртый, вы тоже это видите?» – вопрошал Третий своих квантовых братьев в ментальном поле, посылая им вместе с вопросом и своё сильнейшее чувство тревоги.

«Да».

«Видим», – пришло в ответ. «И не верим своим глазам».

Левиафан двинулся. Тяжеловесно. Медленно. Величественно. Будто король, осматривающий свои владения. И флот сопровождения ящеров двинулся вместе с ним, навстречу своей потрёпанной армаде.

Вдруг спутники газового гиганта, у которой в реальный космос вырвался Левиафан, сначала мелкие, а затем и крупные замедлили свой бег по орбитам вокруг планеты, странно изменили траектории движения, а потом и вовсе сорвались со своих мест, устремившись к Левиафану, и срывая своим тяготением атмосферу с родной планеты, газовый шлейф от которой сотнями щупалец потянулся за непоседливыми лунами, самая малая из которых была лишь вполовину меньше земной Луны!

Гигантский рукотворный мир Шао’ссоров окутался шубой электроразрядов, воссияв холодным бледно-голубым светом. А сорвавшиеся со своих законных мест под действием гравитационной силы Левиафана спутники всё приближались. Столкнись с циклопическим кораблём хоть один – и ничто бы не спасло чудо научной мысли ящеров. Но вот Левиафан замер. Разряды, скакавшие по его корпусу между шипов, сконцентрировались на нескольких десятках из них и сейчас напоминали клубки змей, нанизанные на палки.

Полыхнуло!

Сотни чудовищных молний сорвались с шипов – силовых эффекторов, устремляясь к своим жертвам, несчастным лунам, лишившимся привычных мест, яростно вгрызлись в них, с сильнейшими взрывами выбрасывая в космос миллиарды тонн расплавленной, раскалённой материи и разодрали небесные тела в клочья всего за один миг! Распылили! И лишь огромное – в треть астрономической единицы – астреоидно-пылевое облако осталось там, где ещё секунду назад были нёсшиеся навстречу своей судьбе луны газового гиганта!

Крутов сглотнул. Противный липкий холодок пробежал по его спине вдоль позвоночника. Сейчас впервые за очень долгое время ему было по-настоящему страшно.

- Николай, – с пересохшим от волнения горлом позвал Сергей Иванович. – У нас есть шанс? Хоть что-то, чем мы сможем пронять этого «динозавра»?

- Только «струнник», – ответил учёный. Голос его звучал как-то странно. Похоже, он был ошарашен и подавлен. – Но я сомневаюсь, что мы сможем подойти на дистанцию ведения огня... Я произвёл анализ... Оружие этого чудовища... Я не знаю, что это, но оно не просто разрывает материю на всех уровнях. Оно разрушает сами законы, по которым она построена. «Абсолютные зеркала» нас не спасут.

- Мда..., – тихо выдохнул глава ФСБ. – Теперь это точно не звёздные войны, что бы там ни говорил этот двойник-капитан, – произнёс он, мрачно глядя на приближающуюся громаду Левиафана.

====== Глава 13. Deus ex machina (часть 1) ======

Глава 13. Deus ex machina*

«И звёзды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным ветром, роняет незрелые смоквы свои;

И небо скрылось, свившись как свиток, и всякая гора и остров сдвинулись с мест своих…»

Новый Завет. «Откровение» от Иоанна, глава 6, стихи 13 и 14.

- Бог из машины

...Белый сверкающий вихрь света. Яростный и могучий, как сама вселенная. Всё смешалось в нём, все краски, всё обратилось в белый свет. Всё, кроме восьми тёных фигур, несущихся в этом белом потоке. Восемь путников, страстно жаждущих достичь цели...

Вихрь медленно утихал, распадался, стены воронки тускнели, становились всё бледнее, а фигуры, подхваченные ею и держащиеся за руки, замедляли свой полёт. И вот вихрь коснулся твёрдой поверхности, бережно опустив на неё свою ношу. И мгновенно исчез, втянувшись куда-то вверх. И всё затихло...

Первым очнулся Седрик. Все они оказались на платформе, уходящей вперёд и назад необозримо далеко, в каком-то помещении. Невероятно огромном. Пол зелёного цвета со странными узорами, в которых Васильев и другие земляне, пришедшие в себя, с удивлением узнали подобие микросхемы. Высоченные колонны в несколько обхватов стояли по обеим сторонам безконечной платформы через равные расстояния. Молочно-белые, уносящиеся ввысь и теряющиеся в белом кисейном облаке, заменяющем здесь потолок. Облако испускало мягкий ровный свет, и здесь было светло как ясным погожим днём. А по обе стороны платформы – тьма, вызывающая ощущение безконечности. Вообще это место было чем-то похоже на железнодорожную платформу, перрон у вокзала, о чём высказался Румянцев. Однако, его никто не слушал – взоры вех членов группы были обращены вперёд. Впереди было то, ради чего все они отважились на этот рискованный шаг, на эту экспедицию. По крайней мере ничего иного, видя это, на ум не приходило.

Врата.

Гигантские. Выполненные из чёрного камня, с нанесёнными на них узорами, которые можно было различить даже с такого большого расстояния – ведь до них было не меньше пары километров! Основной сюжет барельефа хоть и смутно, но угадывался – Мировое Древо, Иггдрасиль. И само это место словно бы сходилось у врат, влекло к ним, будто они были центром всего.

- Это... оно? – недоумённо глядя вперёд и щурясь, выговорил Румянцев.

«Если мы всё сделали правильно – то да. Эти врата – наша цель», – проскрипел к голове ментальный голос Шро’така.

- Скорее уж то, что скрывается за ними, – хмуро поправил его Седрик. Внешне по нему не было заметно, однако гибель Фроста, а тем более такая – безсмысленная, вне боя – сильно опечалила лорда. Хотя ловец был для Седрика всего лишь вассалом, но ценным и верным. А это уже само по себе было немало. Но статус и змеиная натура не позволяли лорду хоть как-то проявить своё отношение к произошедшему.

- Что ты чувствуешь? – тем временем спросил у ящера Васильев, который не поддался желанию разглядывать врата во всех подробностях. – Есть тут ловушки или ещё какие-нибудь сюрпризы?

Шро’так замер, прислушался к ощущениям. Мгновение спустя ответил: «Нет».

- Нет ловушек? – уточнила Нерисса. Это странное место продолжало пугать её. И теперь она нашла силы признаться в этом самой себе. Пожалуй, сейчас впервые за очень долгое время она призналась себе в том, что у неё есть какая-то слабость. Раньше она считала, что это недопустимо – быть слабой. Считала, что должна быть сильнее всех, что такова сама её судьба... Но как бы странно это ни звучало, последние события, а во особенности этот странный мир внутри Меридиана заставили колдунью о многом задуматься и взглянуть на привычные вещи под иным углом. Даже на саму себя. И сделать выводы, которые не всегда были приятны.

«Да», – пришла в ответ мысль командующего. «По крайней мере здесь нет таких ловушек, которые я мог бы почувствовать», – то ли пошутил, то ли всерьёз сказал он.

- Отлично! Мне сразу полегчало! – голос Холецкого играл злым сарказмом. Безусловно, он оценил инопланетный юмор. Особенно учитывая то, что смотрел боец на всё, окружавшее его здесь, с ненавистью – это проклятое место убило стольких его товарищей! Но даже после этого он сохранял ясность ума.

«Однако я чувствую... что-то», – вдруг продолжил Шро’так. «Нечто совершенно невероятное! Как будто там, впереди за вратами спит целая вселенная, готовая готовая проснуться... Чувствую эту безграничную бурлящую мощь... Не могу описать это адекватно, но уверен – именно сокрытое за вратами ищут те, кто привели сюда мой народ. Именно там и наша цель, чем бы она не являлась», – произнёс он в голове каждого, указав на врата вдали.