- Сергей Иванович рассказывал нам, – кивнул Фрейнар. – Но я всё никак не мог поверить, пока не увидел твою ауру…

- Всякое случается на войне, – совершенно по человечески пожал плечами Т’хасс. – Сейчас Олсен лишь наблюдает, а говорю я, командующий офицер четвёртой ячейки Второй Экспедиционной армады Его Императорского Величества, Т’хасс.

- Почему мы должны тебе верить? – тихо, но так, чтобы все слышали, спросила Элион. – Ты и твои воины уничтожили мой народ, мой мир. А затем то же самое сделали и здесь. Почему мы должны тебе верить? – королева смотрела прямо в глаза Т’хассу.

- Потому, что я был побеждён и принёс клятву стражнице и Регенту, – ответил пришелец не отводя взгляда. – А для нас, Шао’ссоров, клятва есть закон.

- Оставим эти мелочи, сестра, – спокойно сказал Фобос. – Как вы собираетесь разоблачить Советника?

- На самом деле я уже это сделал, – ответил «Мэтт», чем вызвал возглас удивления у всех присутствующих. – Я недавно восстановил свою связь с ментальной сетью, которую создают сознания моих сородичей, оставшихся на вашей планете. Все мои знания стали общими для шести миллионов моих братьев. В том числе и те знания, которые передала мне стражница, – он посмотрел на Вилл. – О том, кто такой Советник на самом деле. Сейчас сеть наполнена гневом и яростью миллионов обманутых воинов, желающих восстановить справедливость…

- Но сейчас они заперты на Земле, и отрезаны от вашей всеобщей сети, – продолжил Магнус, понимая ход мысли пришельца. – И чтобы разоблачить Советника раз и навсегда, хоть один из них должен оказаться на родине, чтобы весь ваш Народ узнал правду.

- Совершенно верно, архимаг, – кивнул «Мэтт».

- Не думал, что скажу такое, но… План гениален в своей простоте и изяществе, – Фобос – О, чудо! – улыбнулся! – Нанести противнику удар изнутри, там, где он его никак не ожидает, используя его же собственные особенности. Одобряю. Похоже, стражницы, вы и впрямь многому научились.

- Единственная загвоздка – нам не известно, где находится твой мир, Т’хасс, – сказал Аноар.

- Это не проблема, – возразил тот. – Я могу указать вам его положение относительно Меридиана.

- В таком случае не вижу причин для промедления, – сказал Магнус, но тут же был прерван возгласом одного из операторов:

- Внимание! Входящий сигнал! – затем последовала небольшая заминка – будто человек подавился. – Это… это Байконур-2, – удивлённо проговорил мужчина, оглянувшись на Крутова.

- Быть этого не может, – процедил тот. А потом догадался. – Странник… Соедини, – приказал он, и главный экран тотчас вспыхнул изображением – на людей с интересом посмотрел мужчина неопределённого возраста, облачённый в странное одеяние. Крутов сразу понял, кто это – он помнил отчёты Васильева.

- Дервиш, как я понимаю, – констатировал Сергей Иванович. Нельзя сказать, что он был рад такому «явлению», ведь когда в последний раз он слышал о городе-крепости Предтеч, то его уверяли, что крепость уничтожит флот ящеров на Меридиане. Но этого не случилось – руины Земли были прямым тому подтверждением.

- Да, так я назвал себя, – кивнуло изображение.

- Древний! – взгляд Т’хасса-Олесна выдавал его крайнее волнение. Сознание ящера даже сейчас, переняв часть свойств личности человека-носителя, продолжало испытывать суеверный страх перед великим и ужасным наследием Предтеч.

- Похоже, я должен просить у вас прощения, – неожиданно сказал Дервиш. – Я не смог уберечь Меридиан, хотя обещал. А потом не смог помешать Шао’ссорам пройти в ваш мир, земляне.

- Ваши извинения изрядно запоздели и уже ничего не изменят, – резко сказала Элион. Она уже знала о городе Предтеч. Не могла не узнать.

- Вам есть что сказать, кроме извинений. Так в чём дело? – спросил Крутов. Никто его не перебивал, не вмешивался более. Все понимали, что сейчас должен говорить он.

- В Шао’ссорах, – коротко ответил – что плетью хлестнул – управляющий. – Нам всё же удалось разбить основную часть их экспедиционных сил прежде, чем они отправились к вам, и приступить к восстановлению Меридиана… Но их главная армада на подходе, и Левиафан – тоже. Полагаю, вы уже знаете, что это такое.

- Да, Шро’так нам рассказал, – кивнул Крутов, заиграв желваками. Левиафан – это серьёзно. Очень серьёзно. Настолько серьёзно, что победа, казавшаяся такой близкой ещё секунду назад вдруг резко вновь стала «призрачной» и «почти недостижимой». – И чего вы хотите от нас добиться, сообщая это? – посмотрел на собеседника Сергей Иванович. Посмотрел взглядом очень уставшего человека, который давно не отдыхал. Взглядом человека, у которого были обязанности, которые он намеревался исполнять несмотря ни на что. – Хоть мы и разбили их флот здесь, но у нас просто нет возможности вам помочь. Да и сил, чтобы противостоять такой мощи мы не имеем.

- Я понимаю это, – спокойно кивнул Дервиш. – И просто хочу, чтобы вы знали – я и мои соотечественники сделаем всё, чтобы предотвратить катастрофу, – он был спокоен, как узник, обречённый на смерть и смирившийся со своей участью. Крутов тоже это понимал. Понимали все. – Прощайте, люди, – поднял руку ИИ. – Был рад знакомству с вами, – и отключился.

- Ящеры снова на Меридиане? – пробормотала Элион. Надежда на лучшее, которую несмотря ни на что девушка сумела сохранить, при этом известии начала исчезать, таять, словно утренний туман. – За что? – она бросила пытливый, требовательный взгляд на Мэтта.

- Мы никогда не сдаёмся, – ответил тот с плохо скрываемой злостью. – Но на этот раз наша несгибаемая воля и традиции станут причиной гибели слишком многих… И жизни их быдут отданы за чужие цели. Я не хочу этого допустить!

- Этот Дервиш упомянул о чём-то под названием Левиафан. Что это? – спросил Фобос, посмотрев на Крутова.

- Пусть лучше он ответит, – кивнул тот на Мэтта.

- Машина преобразования реальности. Как резонансный генератор, только в тысячи раз мощнее, – ответил Т’хасс. – А одновременно – боевая космическая станция, способная сокрушить любой флот.

- Прямо Звезда Смерти, – прошептала Ирма. – Не хватает только Дарта Вейдера и Императора…

- Император будет лично присутствовать на Левиафане, ибо только он имеет право командования им, – сообщил юноша, услышав стражницу.

- А вот теперь и вправду напоминает «Звёздные войны», – сказала Тарани. – Супероружие империи, сам император на его борту лично осуществляет финальную стадию своего коварного замылса, а с другой стороны – небольшой мятежный флот, надеющийся одержать победу над кажущимся непобедимым врагом…

- Только вот у нас нет мятежного флота и «Сокола тысячелетия», чтобы засадить торпеду в их главный реактор, – вздохнула Хай Лин.

- Кто-то из твоих родичей должен будет отправиться на Меридиан и войти в ментальную сеть там, когда прибудет ваша армада, – сказал Крутов Т’хассу. – Хотя я сомневаюсь, что знание об истинной сущности Советника остановит ваш флот.

- Не остановит, – согласился тот. – Даже если все узнают о Советнике, который хотя и был человеком, но в большинстве случаев действовал – и очень успешно – в интересах Народа, план всё-равно будет продолжен.

И после этих слов в зале воцарилась тишина. Было слышно, как гудят вентиляторы. Как люди в коридоре о чём-то переговариваются. Чьи-то шаги…

- Хреновый план, – раздался в зале новый голос. Это был Звягинцев. – Что толку выводить Советника из игры, если в конечном итоге это ничего не изменит? – он посмотрел прямо в глаза Вилл.

- Я… я не…, – девушка была в замешательстве. Совсем недавно казалось, что вот она, победа. Это была эйфория от вновь возродившейся после череды поражений надежды, которая, как оказалось, помешала трезво оценить ситуацию. Слова же Т’хасса заставили стражниц не просто сомневаться, но почти лишили надежды. – Это всё, что мы сейчас можем.

- Не-е-ет, – покачал головой Крутов. – Проблема не в самих ящерах, а в тех, кто ими руководит. Они выполняют не свой, а их план, Николай. Советник – один из этих кукловодов. Странник нам об этом намекал. И если он окажется разоблачён, думаю это будет серьёзным ударом по серым кардиналам. Но, предположим, ничего не измениться. Чего нам ждать, если Шао’ссоры совершат изменение?