- Неужели…, – не веря своим ушам ошарашено сказала Вилл, посмотрев на Шэгона.

- Именно! – довольно произнёс тот, когда из облака чёрного тумана неспешно, по-хозяйски, вышел, весь закованный в чёрную броню, с развевающимся за спиной чёрным плащом… Дарт Вейдер собственной персоной!

- Я глазам своим не верю! Ох-хо-хо! Мэтт, это здорово! – восхищённо воскликнула стражница.

- Поможем тёмному владыке ситхов вершить справедливость и причинять добро, – хитро сказал Шэгон и ринулся вниз, увлекая Вилл за собой. Ящеры уже ввязались в бой, но их лучевое оружие было безполезно – ситх, порождённый сознанием Мэтта, легко отражал энерговыстрелы молниеносными взмахами светового меча и уже успел сразить троих ящеров, когда Шэгон и Вилл пришли ему на помощь – ещё двоих ящеров буквально разорвало на куски, тотчас истаявшие струйками чёрного дыма – враги не были готовы к атаке с тыла, полностью переключив своё внимание на Вейдера. А лорд продвигался неумолимо, во всю пользуясь Силой – вот в него полетели две гранаты, напоминающие каштаны – а он лишь посмотрел на них, и смертоносные устройства взорвались в воздухе. А затем настал черёд ящеров, что их бросали – их подняло в воздух и сдавило с чудовищной силой, переломало, а затем отбросило на других ящеров, сбивая тех с ног… С каждым мгновением, с каждым взмахом светового меча ящеров-двойников становилось всё меньше и меньше, пока, наконец, не остался один! Он меньше всех принимал участие в бою.

Ситх остановился. Кроваво-красный световой меч в его руке зловеще гудел.

- Похоже, мы, всё-таки, нашли тебя, Т’хасс, – сказал Мэтт, опускаясь рядом с Дартом Вейдером.

- Это впечатляет, – ответил ящер, посмотрев на закованного в чёрную броню ситха. – Взять одно из своих воспоминаний… фантазию… Наделить её формой, свободой воли и действия… И всё это – чтобы победить меня. Вы так быстро учитесь, люди, – похоже, пришелец вовсе не был взволнован тем, в какой ситуации оказался. – Но этого всё-равно не достаточно, – хищно прошипел он.

- Твоё поражение неизбежно, – вдруг произнёс Вейдер. – Ты умрёшь здесь, – атака лорда была стремительной – прежде, чем Т’хасс успел отреагировать, его подняло в воздух, а грудь молниеносно пронзил световой меч, легко пробив прочнейшую броню!

Раздался крик, быстро перешедший в хрип!

А затем, когда грозное оружие ситха вернулось в руку повелителя, послушное его воле, ящер засветился изнутри. Из самого воздуха, появляющиеся неизвестно откуда, к нему вдруг стали слетаться светящиеся точки-искры, облепляя всего и превращая в сгусток чистой энергии!

- Мэтт! – с тревогой Вилл посмотрела на юношу.

- Да…

- Бежим! – крикнула девушка и устремилась прочь что было сил. Шэгон был следом. Но как бы они не старались, убежать уже было невозможно – чудовищной силы взрыв, превосходящий ядерный, предваряемый ярчайшей, выжигающей вспышкой, сотряс весь этот странный мирок подсознания, настиг стражницу и Регента с той же неумолимостью, к какой сама смерть настигает свои жертвы, бросил их наземь, изломал, протащил за собой и ослепил, вышибив дух!

Всё заволокло дымом. Там, где были Вейдер и Т’хасс, возвышался многокилометровый ядерный «гриб»… И в нём на мгновение проявилось лицо Т’хасса. Довольное лицо.

- Я же говорил – не достаточно, – прокатился громоподобный голос ящера по безмолвному, вновь погрузившемуся во тьму, миру. – Я говорил. И теперь вы сами понимаете это…

Дым исчез так же внезапно, как и появился, втянувшись отовсюду в одну-единственную точку, формируя фигуру… Это был Т’хасс. Живой и невредимый. Он медленно шёл к поверженным, уже не способным сопротивляться, противникам, лежавшим ничком, полуобгоревшим, со сломанными руками и ногами. Остановился рядом с Вилл, стонавшей от боли. Конечно, травмы, полученные ей и Мэттом, не были физическими – была повреждена их психика, структуры личности, сознание. Но здесь и сейчас воображение рисовало это как травмы телесные, вполне реальные и жутко болезненные. И как бы Вилл не старалась в меру своих исчезающих сил, превозмогая дикую боль, исцелить себя – у неё ничего не получалось. Не хватало силы воли – удар Т’хасса был слишком силён.

- Люди…, – прошипел он медленно, словно пробуя слово на вкус. – Вы не такие, как большинство наших прежних врагов. Всегда сражаетесь. Даже если понимаете, что вам не победить. До последней капли крови… Качество истинных воинов. Подобные вам редко встречались на нашем пути. И всякий раз они вызывали в душах и сердцах воинов Народа не презрение и ненависть, но уважение. Как тому и учит Путь Истинного воина. В знак уважения я исполню вашу последнюю волю, как велит Закон Чести. Ни один чужак до вас никогда не удостаивался этой чести, – высокопарно произнёс ящер.

- Мне есть… что… ска…зать, – с трудом прошептал Мэтт, кривясь от боли – он лежал, не в силах подняться. Но всё-таки сумел перевернуться на спину, чтобы смотреть врагу в глаза. – Если… ты…

- Подожди…, – тихо остановила его Вилл. – Мэтт… подожди, – сказала она. Происходящее сейчас внезапно показалось ей частью головоломки, которую она всё никак не могла решить. Самой важной частью, от которой зависит само решение. И вот сейчас, «пронзённая» единственной этой мыслью, Вилл всё поняла. Мозаика сложилась и всё стало ясно!

- Хорошо, – ответил Мэтт.

- Т’хасс… Я хочу… чтобы ты заглянул… в мой разум, – сказала девушка.

- Нет! Нельзя этого делать! – крикнул Мэтт, но боль скрутила его. Слёзы навернулись на глазах Вилл от этого, ей было больно видеть, как страдает её любимый, но она должна была сделать то, что задумала.

- Зачем тебе это, стражница? – спросил ящер. Хотя ему, в общем-то, было всё-равно.

- Я хочу… показать тебе… кое…что, – Вилл с огромным трудом, закусив губу, чтобы не закричать от резко усилившейся от движения боли, приподнялась. – Хочу показать… правду…

- Правда только одна, – сказал ящер.

- Верно, – согласилась девушка.

- Хорошо. Я сделаю то, о чём ты просишь. Покажи мне твою правду, – и он коснулся её лба…

Сотни, тысячи образов тотчас обрушились на Т’хасса, замелькали перед его мысленным взором. В этом нескончаемом потоке информации почти невозможно было разобраться – сознание то и дело выхватывало из этого бушующего вихря отдельные фрагменты лишь затем, чтобы чтобы в следующий миг упустить их и найти новые… Невообразимый хаос!

- Неужели именно это ты хотела мне показать, стражница? – недоумённо спросил ящер.

- Смотри внимательно, – пришло в ответ, и Т’хасс начал смотреть. И заметил сразу! Как он мог раньше этого не заметить?! Все образы, что он сейчас видел в сознании и памяти Вилл имели связь друг с другом. В них было нечто общее!

Все они имели общее звено, объединявшее их в единое историческое полотно! И этим звеном был Первый Советник Императора Шао’ссоров!

Вдруг один из образов стал особенно чётким, стабильным: вокруг лёгкое мерцание яркого света… Какой-то зал… «Но ведь это же Зал извлечения Истины!» – мелькнула у пришельца удивлённая мысль. А тем временем образ памяти продолжал прокручивать события прошлого – в Зале появился, облачённый в ритуальный чёрный балахон, Первый Советник. Даже сейчас – просто видя его изображение в памяти человека, Т’хасс смиренно поклонился… Меж тем Советник заговорил… с пленниками? «Но откуда он знает их язык? К тому же если стражницы уже были в плену у Советника, то как им удалось сбежать?» – неотрывно наблюдая за происходящим, думал пришелец… И тут вдруг он буквально взорвался от ярости: как посмела одна из пленниц столь непочтительно говорить с Советником!

Но это было лишь начало. То, что произошло после, то, что он увидел…

Он остолбенел.

Он словно умер, поражённый в самое сердце.

Всё, во что он верил, вдруг в один миг разбилось на тысячи осколков, утратив всякий смысл.

Все его чувства как будто исчезли, ибо то, что он увидел в памяти Вилл было немыслимо!

Невозможно!

Это не поддавалось никакому объяснению. Это было чудовищно!