- Вилл? – раздался внезапно такой знакомый и любимый голос. Мэтт! Девушка обернулась – это и вправду был он, Мэтт Олсен. Окутанный туманом, юноша шёл сквозь эту кромешную тьму к Вилл. – Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он. Но ответа не дождался – девушка впервые за долгое время почувствовав себя счастливой, переполняемая радостью, бросилась к нему, обняла и поцеловала, едва не повалив. И лишь потом сказала опешившему от такого приветствия Мэтту:

- Не знаю, как это получилось… Я лишь взяла Сердце Кандрокара… Я хотела помешать ему… Он угрожал убить тебя, если мы не согласимся…, – сбивчиво рассказывала она, а юноша слушал, нежно держа её за руку.

- Вилл, тебе нельзя было сюда приходить – здесь слишком опасно… Хотя я и не представляю, где это самое «здесь»… Что-то вроде подсознания, – сказал Мэтт, когда девушка закончила свой рассказ. – Но я всё-равно рад, что ты пришла, – улыбнулся он.

- Нам надо выбираться отсюда, – уже серьёзно сказала чародейка, отпустив руку юноши.

- Вот только сделать это не так просто, – словно гром среди ясного неба раздался скрипучий голос, от звука которого затряслось всё это царство тьмы.

- Покажись, Т’хасс! – крикнула Вилл, готовая к бою.

- Хорошо. В конце-концов для этого мы все здесь, – прогремел голос и через секунду тьма как-бы «выплюнула», выдавила из себя чёрную как смоль фигуру, которая тут же превратилась в воина-Шао’ссора в полном боевом облачении.

- Теперь нас двое, ящер, – разминая кулаки сказал Мэтт. – Одному мне с тобой было не справиться, но теперь…

- Не справитесь и вдвоём, – прошипел Т’хасс. – А ведь всего-то и нужно было сделать как я просил. И вы бы получили назад свою планету, а Олсен – свободу от меня. Но теперь мы сами возьмём всё, что нам нужно. Что ж, попробуйте одолеть меня, раз именно для этого вы здесь, – и не дожидаясь, пока люди опомнятся, ящер ринулся в атаку!

Вилл ожидала всего – магического удара, обстрела из лучевого оружия или ещё чего-то подобного. Но только не того, что ящер пойдёт в рукопашную! Она замешкалась, и если бы не Мэтт, подхвативший её и полетевший прочь, то первый же удар ящера стал бы для стражницы и последним!

- Вам не сбежать! – прозвучало вслед, и неведомая сила придавила беглецов к «земле», тотчас отпустив. – Сражайтесь!

- Вилл, мы должны атаковать его вдвоём, – сказал Мэтт, поднимаясь и помогая девушке.

- Если это место представляет из себя то, что я думаю, – произнесла Вилл, – то здесь мы можем всё. Устроим ему настоящий бой! – решительно сказала она, тотчас преобразившись и приняв облик стражницы. Рядом с ней уже стоял Шэгон.

- Ты права. Однако мне это пока не помогало, – сказал он. – Но сейчас, думаю, всё будет иначе, – и не сговариваясь они моментально атаковали – два луча устремились к ящеру, настигли его… и впитались в его бронескафандр, лишь заставив пришельца сделать шаг назад. Ящер прыгнул, на лету буквально из воздуха доставая оружие – странное крокодилообразное «бревно» – и открыл ураганный огонь энергетическими сгустками, прошившими насквозь Вилл и Шэгона! Но это были не они – иллюзии для отвлечения внимания! Поняв это, Т’хасс в полёте развернулся, продолжая заливать пространство перед собой ливнем смертоносной энергии… но сзади никого не было! И тут сверху на него обрушился удар! Ящер выронил оружие, но успел ударить в ответ и отлететь. В то же мгновение весь этот мир озарился светом, выхватывая из тьмы Вилл и Шэгона, поднимавшихся ввысь и уже готовых нанести новый удар. Ящер хлопнул в ладоши – мгновенно от него во все стороны хлынула ударная волна, видимая даже невооружённым взглядом, но Вилл и Мэтт удержались в воздухе, укрывшись в защитной сфере, и начали стремительно пикировать на Т’хасса. Вновь два луча сверкнули, несясь к ящеру. И вновь он поглотил их… И воздух вокруг него вздыбился, выбросив во все стороны тысячи чёрных шипов, удлинявшихся с невероятной – быстрее пули – скоростью! Мгновение спустя это был уже самый настоящий лес из тонких, стеклянных на вид, острейших шипов-нитей, площадью в несколько сонет метров квадратных, которые тотчас, будто живые, ринулись к Шэгону и Вилл, оттесняя их друг от друга, окружая со всех сторон… Но едва они коснулись стражницы, как обратились в толстые лианы! И теперь уже ящеру пришлось отбиваться от них непонятно откуда взявшимся у него мечом. Но безуспешно. И когда лианы его обвили, начав сжимать стремясь раздавить в лепёшку, то вдруг вспыхнули и обратились в пепел за секунду, вновь открывая взорам Вилл и Шэгона ящера. Но сейчас он был уже ростом в четыре метра, закованный в тяжёлую броню, и тьма струилась вокруг него. Он шевельнул рукой – и Мэтта словно ветром сдуло! Лёгкий жест – и Вилл, пытавшуюся сопротивляться создав защитное поле, прижало к земле. Удар был силён – у девушки потемнело в глазах, а тело пронзила боль. Когда же она вновь смогла видеть, Т’хасс уже стоял рядом с занесённым для последнего удара мечом!

Взмах!

Свист рассекаемого воздуха!

И Вилл вдруг исчезла, оказавшись за спиной у гиганта, которого в тот же миг настиг, и, всё-таки повалил на землю, зелёный луч, ударивший в спину – это вернулся Шэгон! Но ящер, вместо того, чтобы попытаться встать, просто «впитался» в «землю»! Растаял, слившись с тьмой!

- Что за фокусы? – удивлённо спросил Мэтт, глядя на то место, где только что лежал пришелец.

- Он так же как и мы знает, что здесь возможно всё, – проговорила Вилл. – Это мир наших разумов. Но этот бой… В нём победит не тот, кто сильнее, а тот, кто хитрее и у кого хорошее воображение…

- Верно, человек, – раздался голос Т’хасса, исходивший, казалось, отовсюду. – Вы и вправду кое на что способны вдвоём. Но для вас подобное сражение – первое в жизни, а я в таких дуэлях уже участвовал.

- Тогда почему ты снова прячешься? – крикнул Мэтт.

- Я не прячусь. Это вы не видите меня, – голос лязгнул металлом и в ту же секунду из воздуха со всех сторон, окружая Вилл и Шэгона, протаяли десятки ящеров, как две капли воды похожие на Т’хасса! И все они были вооружены мечами и лучевыми ружьями.

- Ну, что? Довольны? Теперь вы меня видите. Вот только кто из них настоящий я? – спросили все ящеры хором, одновременно, и с жуткой, невероятной синхронностью, ринулись в атаку! Стражница и Регент контратаковали молниями и лучами, но это не причинило ящерам никакого вреда!

- Уходим! – сориентировался Мэтт, и оба взмыли в воздух прежде, чем ящеры успели их окружить.

- Стрелять! – мгновенно раздалось снизу скрипучее эхо и в беглецов устремился ливень энергии, рвавшей и полосовавшей пространство, но не настиг их – защитная сфера, созданная стражницей в последний миг, сдержала удар, но девушка уже была на пределе своих сил.

- Вилл, как ты? – спросил Мэтт, поддержав её, и глядя вниз, на ящеров, открывших ураганный огонь, разбивавшийся о сферу, точно волны о скалы.

- Я… долго… не удержу… сферу, – тяжело дыша ответила девушка.

- Я помогу – у меня, кажется, появилась гениальная идея, – сказал Шэгон со злой иронией в голосе. – Это будет для него большим сюрпризом, – и чёрный ангел замер, концентрируя свою волю.

Обстрел усилился – ящеры уже сменили ружья на мощные лучевые пушки, и сфера, не выдерживая, дала трещину. Вилл охнула:

- Скорее!

- Готово! – злорадно воскликнул Шэгон и тотчас обстрел прекратился – в самой гуще врагов вдруг возникло облако чёрного тумана…

- И что это? – переводя дух и усиливая сферу, спросила стражница.

- Смотри и увидишь, – последовал ответ. Тем временем один из «клонов-ящеров» бросил в туман гранату. Что-то сверкнуло, грохнуло… и в следующий миг красный луч, стремительно вырвавшись из тумана, вонзился прямо в голову этого ящера! И затем так же стремительно улетел обратно, нарушая все законы физики и оставляя ящера истаивать, обращаясь в ничто! Остальные пришельцы тотчас нацелили оружие на новый источник угрозы… И тут из тумана, пробирающее до дрожи, раздалось тяжёлое механическое дыхание. Звук, который невозможно было спутать ни с чем!