- Молча, – отозвался боевой маг.

- Что?

- Я серьёзно – просто помолчите и прислушайтесь.

Все замолчали и начали прислушиваться. И действительно – то, что поначалу было принято путешественниками за отдалённые раскаты грома и скрип деревьев сейчас предстало в новом свете – где-то вдалеке раздавался металлический лязг, скрежет, а на самой границе слышимости – какое-то гудение. Но оно раздавалось вовсе не с той стороны, откуда доносились иные звуки – оно шло с неба и с каждой секундой становилось всё громче и громче… Мгновение спустя небо прочертил – словно разрезал – слепящий белый луч и на миг стало светло так же, как днём, и в следующую секунду чудовищной силы взрыв сотряс землю! Ударная волна, распростраяясь с чудовищной скоростью, была такой силы, что вырывала с корнем деревья, расшвыривая их в стороны точно спички…

Первым сориентировался Фрейнар – его волшебные сферы мгновенно слились в один большой шар, который тотчас накрыл всех троих подобно магическому щиту. И вовремя! Случись это секундой позже и защищать было бы уже некого – все деревья вокруг волшебников с чудовищным треском и грохотом мигом были сорваны, выкорчеваны немыслимой силой и непременно раздавили бы людей, если бы не защита, которая буквально прожигала те деревья, которые с ней соприкасались, подобно шаровой молнии.

- Ну, теперь мы знаем, почему Магнус не вышел на связь, – мрачно молвил Фрейнар, когда взрывная волна прошла и всё затихло. – Точно такими же лучами ящеры обстреливали Меридиан…

- Ящеры? Здесь, на Земле? – не поверила Джайна. Конечно она предполагала, что Магнус и беженцы оказались в опасности. Но даже в самых мрачных и кошмарных мыслях представить не могла, что виной всему будут Шао’ссоры! Противный скользкий холодок пробежал у неё по позвоночнику. Девушка была готова столкнуться с чем угодно, но только не с ящерами, только не с тем самым врагом, против которого оказались безсильны все маги Меридиана, стражницы завесы и даже земляне со всей их удивительной техникой! В жизни она ещё никогда ничего так не боялась, как этого странного, непонятного и смертельно опасного врага… Но отступать уже было поздно. Впрочем, она и не собиралась. Пусть ей страшно – нет ничего зазорного в том, чтобы бояться, а тем более – такого сильного врага. Страх позволяет выжить. Но нельзя позволять ему полностью завладеть собой. Чувство долга и желание помочь позвали её сюда, и она не отступиться ни за что!

- Как они могли вообще здесь оказаться? – задумчиво произнёс Аноар. Вопрос был риторическим и маг задал его скорее сам себе, чем кому-то конкретно. Впрочем, никто ему и не ответил. – Но, раз они здесь, то в опасности не только беженцы с Меридиана, но и земляне…

- Надеюсь, в таком случае свой мир они будут защищать лучше, чем наш, – сухо сказал Фрейнар. Произошедшее с Меридианом его сильно задело, хоть этот мир и не был его родиной. Он участвовал во многих сражениях. Как и другие боевые маги с Зоата. Нередко именно благодаря ему и его «коллегам» удавалось переломить исход боя или даже предотвратить само сражение – все полководцы и правители множества миров знали сколь разрушительной может быть боевая магия зоатанцев, поэтому само присутствие даже одного такого мага в войске было своего рода сдерживающим фактором. Никто не хотел умирать и понапрасну отправлять войска на смерть…

Но в этот раз… В этот раз и с этим врагом от Фрейнара и его боевой магии не было никакого толку. Он попросту ничего не мог сделать! И это бередило его душу, заставляя чувствовать себя виновным за то, что он не уберёг Меридиан от уничтожения, за то, что не смог спасти миллионы его жителей от гибели. Это чувство заставляло его страдать, даже когда он помогал беженцам. Тем более, когда он помогал беженцам. Но он просто не имел права показывать своё истинное состояние кому-либо. Поэтому и скрывался под маской иронии и цинизма. Но на самом деле он больше всего на свете желал, чтобы ему представился удобный момент… И вот, похоже, такой момент настал, и теперь он мог сделать хоть что-то действительно полезное в этой неравной битве с пришельцами. – Насколько я понимаю, луч был направлен как раз туда, куда нам нужно попасть.

- Не думаю, что в этой ситуации мы сможем чем-то помочь, – покачал головой Аноар.

- Мы по крайней мере можем узнать, что здесь происходит, – пожал плечами Фрейнар. – Не похоже, чтобы этот луч достиг цели – у землян очень мощная защита.

- В любом случае возвращаться назад сейчас глупо, – согласился старый маг…

… В первое мгновение никто даже не понял, что произошло – ослепительная вспышка в небе, чудовищный оглушающий грохот и сотрясение земли – всё это повергло людей в шок, прострацию. Многие были ослеплены и оглушены… Когда же слух и зрение начали восстанавливаться, то первое, что увидели люди – гигантский золотистый энергетический купол, переливающийся волнами, и накрывающий всю гигантскую просеку. А затем пришло осознание произошедшего, и вместе с ними – паника и отчаяние, вновь проснулись в сердцах меридианцев, ведь едва избежав гибели в своём родном мире они, в надежде на спасение, отправились сюда, на Землю, доверившись мудрым магам Гильдии и своей королеве. Но здесь их уже поджидал тот же безжалостный и коварный враг, который едва не уничтожил их вместе с Меридианом!

- Какого чёрта? – пробормотал Звягинцев, протирая слезящиеся глаза.

- Мистер Звягинцев, сэр, что это было? – подоспел Нолт с вопросом. Многие другие журналисты оказались менее хладнокровны и поспешили к вертолётам. Впрочем, это было напрасно – в машинах не было пилотов.

- Хотел бы я сам это знать, – проворчал учёный.

- Этого… не может быть! Не может быть! Не… может…быть…, – раз за разом повторяла Элион. Казалось, она сейчас была полностью отрешена от мира и своим пустым взглядом смотрела куда-то за горизонт, всё повторяя и повторяя: «Этого не может быть… не может быть…»

- Боюсь, что может, – отряхивая мантию от пыли, поднятой взрывом, сурово сказал Фобос. – Наивно было думать, что от ящеров можно так легко отделаться.

- Мистер Звягинцев? – напомнил о себе Нолт. Он, как и многие другие, хотел получить хоть какое-то объяснение произошедшему.

- Я не смогу вас ничем обрадовать, мистер Нолт, – уставшим голосом отозвался учёный. – Судя по всему это был удар орбитальной артиллерии… и, кажется тот враг, от которого бежали наши гости, последовал за ними сюда…

- Как это понимать? Что это значит? О чём вы говорите? – последовали разрозненные вопросы от журналистов, бывших в полном смятении.

- Ничего хорошего это не значит, – резко бросил Звягинцев, изменившись в лице – сейчас во всём его облике сквозило лишь одно, сильнейшее чувство – гнев! – И не советую вам, господа, выходить за пределы защитного купола. Пожалуй, сейчас это одно из немногих безопасных мест на планете, – Звягинцев уже знал, что происходит – он никогда не расставался с наушником коммуникатора.

- Неужели вы хотите сказать…

- То, что я хочу сказать, додумайте сами! – резко оборвал репортёра учёный, направляясь прочь. – У меня только что резко появилась целая гора работы…

- Но что теперь делать нам? – потерянно, полным грусти голосом спросил Магнус. – Все эти люди доверились нам, пришли сюда в надежде на спасение и новую жизнь… А вместо этого получили…, – маг не смог закончить фразу – волнение и шок были слишком сильны. И ещё ощущение того, что тебе помешали дойти до цели, когда оставалось сделать всего один шаг. Ощущение, будто тебя обманули. Конечно, волшебник понимал, что всё не так, что в этом нет ничьей вины, но… Ведь эмоции очень сложно контролировать. А сейчас – тем более, когда один-единственный выход, единственное решение, которое казалось верным, внезапно обернулось фатальной ошибкой! Предвидеть, что всё так случиться, Магнус не мог и прекрасно это знал. Но это не избавляло его от чувства, что он должен был предвидеть, предугадать. От чувства вины перед всеми, кто, доверившись ему и его решению, отправились на Землю…

- Извините, – пожал плечами Звягинцев. – Мы постараемся сделать всё возможное, но…