- Так это, выходит, ещё и для моего блага? Может, ты и мысли читаешь? А спросить меня что – язык отвалится? – никому бы не пожелал оказаться в такой ситуации. Этот русский оказался похлеще самого Мефистофеля. Да вот только я не Фауст, к сожалению.

«И что бы вы мне ответили, мистер Грей?» – вкрадчиво спросил голос. «В итоге мы пришли бы к полемике, сходной с той, которую ведём сейчас».

- Надеюсь, когда всё это закончится, мы больше никогда не встретимся, – процедил я сквозь зубы, подавляя гнев – всё-равно в этой ситуации от меня ничего не зависело.

«Вот и отлично», – довольно изрёк Игорь. «Теперь по существу – пора вам приниматься за дело. Всё необходимое снаряжение вы найдёте в багажнике «Форда «Скорпио», припаркованного в переулке у китайского ресторана «Серебряный дракон». Я объясню, где это, по дороге. Выдвигайтесь, мистер Грей», – скомандовал безтелесный дух русского и мне, волей-неволей, пришлось на время смириться с таким положением вещей.

Небо над городом застилали тяжёлые сизые тучи. Ни единого дуновения ветра. Казалось – ещё немного, и свершится то, чего так опасались галлы. В душе было неприятное ощущение – будто кто-то смотрит на тебя сверху и желает своим взглядом вдавить в землю, стереть в порошок. Очень недобрым взглядом. Пока ещё далекие раскаты грома, эхом разносясь над крышами домов, заставляли прохожих ускорять шаг. Однако, водители автотранспорта, похоже, не обращали на это никакого внимания – машин, разъезжающих по дорогам Хитерфилда, было предостаточно. Город продолжал жить своей жизнью несмотря ни на что. И всё же, это было затишье перед бурей, говорившее лишь об одном – приближается её Величество Стихия.

Признаться честно – я был удивлён тем, что этот, казалось бы, провинциальный, город настолько современен – по количеству высотных зданий он с лёгкостью мог бы соперничать с Нью-Йорком, и инфраструктура у города была хорошо развита. Однако меряя шагами улицы, я смотрел по сторонам не для того, чтобы любоваться красотами города – я следовал по маршруту, указанному мне Игорем… Вернее – его духом, на время ставшим частью моего сознания и личности. Не лучшей, надо сказать, частью, с нездоровой склонностью к чёрному юмору и сарказму. Правда, радовало то, что он был не очень разговорчив. Тем не менее, противное ощущение застрявшей в голове сливовой косточки постоянно напоминало мне о его присутствии.

«О чём задумались, мистер Грей?» – прошелестел у меня в голове ироничный голос Игоря.

- Думаю над тем, как бы поскорее провести сеанс экзорцизма, – в тон ему ответил я. Мысленно – оказалось, что он свободно может читать мои мысли.

«Да ну? А мне показалось нечто иное…»

- Слушайте, зачем вообще было спрашивать? Мои мысли у вас как на ладони!

«Я просто хотел помочь вам скоротать время в пути», – как ни в чём не бывало, ответил Игорь. Могу поклясться, что если бы он был тут во плоти, то пожал бы плечами, и скорчил невинное лицо.

- Не стоило беспокоиться, – проворчал я себе под нос, сворачивая направо – я миновал какой-то торговый центр. И тут я буквально упёрся взглядом в сверкающую неоном вывеску, исполненную в виде китайского дракона. Это был пункт назначения – ресторан «Серебряный дракон». Всем своим видом он оправдывал свою принадлежность к китайским ресторанам – это выражалось как в архитектуре (например, крыша в стиле китайской пагоды), так и в оформлении. Само здание было двухэтажным, из красного кирпича.

«А-а, так вот мы и на месте, Джек», – вновь нарушил молчание Игорь.

- Вижу, – безстрастно ответил я.

«А знаете, друг любезный, я что-то проголодался. Давайте-ка заглянем в сей храм кулинарии, раз уж вы всё равно здесь… Да и время позволяет».

- Разве вам, в вашем нынешнем положении нужна пища кроме духовной? – Нет! Уж если он вздумал издеваться надо мной, так я тоже молчать не буду. В эту игру можно и вдвоём сыграть. – Но не вы ли меня торопили полчаса назад, говоря, что времени в обрез?

«Знаю, знаю», – тут же пошёл на попятную Игорь. «Мне просто было интересно – разве вы не помните этот ресторан? Вы ведь уже здесь бывали… Но вы правы – дело, конечно, гораздо важнее. Так что не задерживайтесь у входа – на вас уже косо смотрят. Того и гляди, милостыню подавать начнут», – да, это верно – мой внешний вид оставлял желать много лучшего. Но вот же хитрая сволочь! Наверняка специально выбрал это место. Возможно, я был о нём худшего мнения, чем он того заслуживает.

«Поосторожней с выражениями – я слышал про «сволочь»!» – недовольно проворчал мой «внутренний голос».

- А я думаю, зайдём, пожалуй… И потом – я не могу позволить своему альтер-эго околеть от голода, – последний выпад в этой пикировке, кажется, остался за мной – «русский дух» мне ничего не ответил. Впрочем, кажется, он держит своё слово. Теперь остаётся проверить этот ресторан…

Столик у окна, рядом с выходом я выбрал не случайно – при той деятельности, которой до недавнего времени я зарабатывал себе на жизнь, быстро учишься быть осторожным. А вскоре осторожность становится рефлексом. Ожидая, пока мне принесут заказ, я осмотрелся и оценил обстановку. Здесь было довольно уютно – сам зал был небольшой всего на пятнадцать столиков, количество людей за которыми, с аппетитом поглощающих свои заказы, и время от времени косящихся на меня, позволило мне сделать приятный вывод о том, что здесь, вероятно, неплохо готовят. Хоть что-то хорошее. Помещение оформлено в приятной красно-чёрно-зелёной цветовой гамме. С кухни доносились дивные ароматы готовящихся блюд, и было слышно, как повара возятся с посудой.

- Так почему вы выбрали именно этот ресторан? – спросил я Игоря, сомневаясь в том, что причиной выбора послужил факт моего пребывания здесь в прошлом. Честно говоря, такое вот мысленное общение было мне не очень приятно, но приходилось им пользоваться, чтобы меня не приняли за сумасшедшего.

«Всему своё время. Запасись терпением, Джек. Тебе ведь уже известно, что возвращение памяти вовсе не лёгкое дело», – последовал ответ.

- Помнится, вы говорили об этом с невероятной легкостью, – парировал я.

«Было дело», – нехотя согласился собеседник. «Но я ведь немногое от вас прошу…сейчас, по крайней мере».

- Сомневаюсь, что сидя здесь и выжидая, я что-нибудь вспомню…

«Естественно! Но ты и не должен – можешь прямо сейчас уйти, и вернутся к выполнению миссии. Однако здесь есть человек, который тебя знает. Это уже немало, верно?»

- И откуда…

«Я знаю. Всего-то и надо – чуть-чуть подождать».

- В последнее время я только и делаю, что жду. Ничего хорошего из этого пока не вышло. Если так пойдёт и дальше, то тебе придётся искать другого человека, которому ты будешь действовать на нервы, – ответил я, машинально поблагодарив официанта, принесшего мой, приятно пахнущий, заказ.

«Между прочим, чревоугодие – один из смертных грехов, Джек. Так что приятного тебе аппетита», – ядовито изрёк Игорь. Как же он меня раздражает! Временами так и хочется набить ему физиономию… Я нервно схватил палочки и принялся есть. Всё же, я поглядывал по сторонам, приняв к сведению то, что рассказал мне Игорь. И теперь я был абсолютно уверен – этот русский знает, что со мной произошло месяц назад! Он знает, почему я потерял память!

«Досужие домыслы», – тут же отозвался он. «Не имею ни малейшего понятия, с чего это вам вдруг отшибло память», – для себя я отметил, что русский ничего не возразил на первую часть моей догадки.

Моя трапеза уже подходила к концу, когда я заметил, как из кухни вышла рыжеволосая девушка лет пятнадцати, одетая в джинсовый костюм. Собственно, моё внимание привлекло даже не её появление, а то, что увидев меня, он на мгновение остановилась, а затем, развернувшись, вновь скрылась на кухне.

- Похоже, это и есть тот самый, знающий меня, человек, – зевая, поинтересовался я у своего невидимого собеседника.

«Истинно так», – согласился Игорь. «Теперь вам остаётся лишь поговорить с ней. Может, и узнаете для себя что-то новое. Это вам, так сказать, в качестве задатка – чтобы не сомневались в моей «платёжеспособности». А теперь доедайте своего сушёного осьминога и живо к машине в переулке».