Но тут благостную тишину вспорола телефонная трель. Послышались шаги, и через минуту трель смолкла.

- Вилл, это тебя, - Сьюзан вошла в кухню, держа телефонную трубку. Протянула её дочери.

- У аппарата, - буркнула Вилл, взяв трубку.

- Вилл! Что-то странное твориться! – тотчас отозвался на том конце взволнованный голос Тарани.

- В смысле? – не поняла Вилл – мозг всё ещё отказывался адекватно работать.

- Магазин, Вилл! Магазин Седрика! – воскликнула Тарани. – Ни единого слова о взрыве и пожаре в СМИ!

- То есть как это? – удивилась Вилл, настраиваясь на рабочий лад.

- А вот так! Сама посмотри, - ответила Тарани.

- Верю, - покачала головой хранительница Сердца Кандрокара. – Уже выхожу. Обзвони пока всех, - и отключила связь.

- Что опять стряслось? – сурово спросила Сьюзан, скрестив руки на груди.

- Мам, срочное дело.

- И какое же? – строго спросила женщина.

- Дело жизни и смерти. Одному человеку…, - тут Вилл запнулась. Ей было очень неприятно врать матери – с каждым разом это становилось всё труднее. Всё чаще Вилл не могла найти себе оправдание и разрывалась между долгом стражницы и честностью перед самым близким человеком. Пока она старалась этого не замечать. Но долго ли так сможет продержаться? – Одному человеку нужно помочь с подготовкой к тесту по физике, что на следующей неделе…

- Что-то я не припомню, чтобы ты хорошо разбиралась в физике…Или под «одним человеком» ты понимаешь как раз себя? – предположила Сьюзан. Вилл покраснела. – Ну ладно. Дело важное.

- Всё будет в порядке, мам, - ответила Вилл, поцеловала мать в щёку, и метеором ринулась в свою комнату…

- По-моему, это уже паранойя, - в очередной раз недовольно сказала Ирма, сильнее натягивая шапку на уши и кутаясь в куртку – на улице было довольно холодно. Стражницы и Орубе гордой поступью двигались средь пешеходов по заснеженным улицам Хитерфилда, точно ледоколы среди льдов, в направлении «Старого книжного магазина» - в свете последних событий было решено разведать, что там твориться.

- А ну тебя, - махнула рукой Вилл. – Вот заладила – паранойя-паранойя.

- Вас послушать, так прямо теория заговора получается, - насупилась Ирма.

- Ага, - с готовностью подхватила Хай Лин. Скорее, чтобы подшутить над Ирмой, чем из согласия с Вилл. – Тайное правительство, контролируемое инопланетянами, плетёт зловещий заговор против Кандрокара.

- Но факт остаётся фактом – в городских СМИ нет ни слова о взрыве магазина, а ведь народу там собралось вчера достаточно, чтобы информация просочилась. И пожарные с полицией были, - невозмутимо констатировала Корнелия. – И вот ещё что – я только сейчас заметила, что об исчезновении Седрика тоже нигде не сообщалось…

- Вот и я об этом! – кивнула Тарани.

- Скорее всего, власти действительно пытаются скрыть эти факты, - задумчиво проговорила Орубе, глядя вперёд. – Вот только зачем?

- Пойди разбери, что они там хотят, - простодушно отмахнулась Хай Лин. – Вон инцидент в Розуэлле в 1947 году и «зону 51» в Неваде они тоже хотели скрыть и засекретили. Ан нет – всё равно о них все знают, - и тут девушки увидели, что улица впереди по курсу перекрыта полицейским кордоном – заграждения, две патрульные машины и четыре офицера, которым, судя по их действиям, было велено «никого не пущать», прилагались. Девушки, недоумевая, остановились в полусотне метров от кордона. А город, меж тем, продолжал жить по своим законам – пешеходы мирно сновали туда-сюда, машины колесили по дорогам, время от времени сигналя и взвизгивая тормозами…но по ту сторону кордона улица была абсолютно пуста! Казалось, что та часть города вымерла.

- Ну и как вам это? – спросила Тарани, красноречиво глядя на Ирму. – Сообщение об эвакуации этих кварталов или о чём-то подобном тоже не проходило в СМИ…

- По-моему, это уже перебор с таинственностью, - поёжившись то ли от холода, то ли из-за чего-то иного, ответила повелительница воды – ей не хотелось признавать, что новая теория заговора, выдвинутая подругами, вполне убедительно объясняла происходящее.

- Зачем они здесь? Тарани, можешь прочесть их мысли? – осведомилась Вилл.

- Попробую, - кивнула огненная стражница и на мгновение закрыла глаза. – У них приказ, - ответила она через минуту. – Судя по всему, оцеплен весь квартал, где располагался магазин Седрика. Сами полицейские ничего не знают – просто выполняют приказ начальства.

- Вот те раз! – в сердцах воскликнула Ирма.

- Кстати – как-то странно, что люди не обращают внимания на кордон и на пустующую позади него улицу, - Орубе пристально всматривалась в лица пешеходов. У неё возникло странное чувство, определить которое было очень трудно. Скорее всего, это было предчувствие чего-то неладного.

- Бог с ними, с пешеходами, - отмахнулась Хай Лин.

- Кстати – как мы теперь попадём к магазину? – спросила Корнелия.

- Так же, как вчера выбрались из него, - ответила Вилл, вынимая из кармана магический кристалл. – Все в переулок…

С крыши здания, так гостеприимно принявшего стражниц прошлым вечером, девушки под защитой невидимости с всё возрастающими удивлением и недоумением взирали на картину, развернувшуюся внизу, у пепелища «Старого книжного магазина». Смотрели молча, оценивающе, и у каждой возникали свои мысли по поводу увиденного: руины магазина были окружены пятью странными большими машинами, одновременно напоминающими танк, грузовик с прицепом-цистерной и передвижную электростанцию. От этих машин вглубь развалин тянулись толстые гофрированные шланги и связки чёрных кабелей толщиной в руку. Повсюду деловито сновали люди в костюмах противохимической, противорадиационной и противо-чёрт-знает-какой-ещё защиты – кто с баллонами на спине, кто со странными устройствами, чем-то похожими на протонные ускорители охотников за привидениями. А в самом центре разрушенного магазина возвышалась совсем уж непонятная в смысле назначения конструкция – огромный чёрный куб, размером с двухэтажный дом, составленный из множества сегментов, на котором время от времени загорались полчища ярких синих огоньков. Именно к этому кубу тянулись шланги и кабели от странных машин. А присматривали за всем действом два субъекта в безукоризненных чёрных костюмах. Их опять же чёрный «Кадиллак» стоял неподалёку.

- Я думала, что такое только в ваших фильмах возможно, - шёпотом произнесла Орубе.

- А машины! Никогда не видела ничего подобного! – вторила ей Тарани. – Не нравится мне всё это. Здесь явно попахивает чем-то чрезвычайно секретным и опасным.

- И всё-таки интересно, что они здесь затеяли, - кивая в сторону странного куба, произнесла Хай Лин. – И для чего здесь этот странный кубик…

- Ты ещё спроси, что он должен делать, - без привычной в таких случаях иронии, сказала Ирма.

- А ну тихо! – шикнула Корнелия.

- Смотрите, - Вилл указала вниз: парни в комбинезонах разбегались по машинам. На улице остались лишь двое в чёрном – они мирно стояли возле своего «Кадиллака» и курили. Но тут внимание девушек привлёк куб – сначала по нему прошла тусклая световая волна, затем вся его поверхность засветилась синим, а мгновение спустя куб исчез! Растаял в воздухе, точно голограмма! И моментально начали происходить странные метаморфозы с воздухом над руинами магазина – он начал плыть, зыбиться, уплотняться, приобретая определённую форму – форму «Старого книжного магазина!» А руины в это же время стали испаряться, исчезать, повинуясь неведомому физическому закону или воздействию, при этом они «подёргивались», как изображение на экране при слабых помехах. И весь этот процесс происходил в абсолютной тишине, отчего зрелище ещё более таинственным и зловещим.

Девушки с открытыми от удивления ртами смотрели, как на месте пепелища сформировался, обрёл плотность и массу «Старый книжный магазин» в точности такой же, как и давеча развороченный взрывом. А руины исчезли окончательно. Теперь здесь не осталось ничего, что бы напоминало о вчерашнем инциденте.