- Другого пути всё равно нет, – ответила Вилл и первой полезла в туннель.

В этой овальной трубе повторялся тот же эффект, что и в первом коридоре – секции вспыхивали одна за другой и гасли сзади. Группа продвинулась вперёд метров на двести, когда труба внезапно расширилась и путь преградила серебристо-сверкающая стена в кристалликах инея – от стены исходил пар.

- И как же нам пройти дальше? – удивилась Ирма, упёршись в спину Тарани – в этом проходе свободно мог пройти один человек и то – пригнувшись. Так что шли друг за другом.

«Вам придётся обойти стержни охладительной системы», – внезапно отозвался оператор. «Если у вас есть защитные костюмы, то вы пройдёте»

- У нас нет таких костюмов, – озадаченно ответила Вилл.

«Тогда вы можете пройти через нижние камеры временного сдвига – они сейчас не функционируют».

- Постойте! У нас ведь есть генераторы защитного поля! – сказал Игорь. – Какова температура в зоне системы охлаждения? – обратился он к оператору.

«Минус двести семьдесят три по Цельсию»

- Хм... Абсолютный ноль. Какова протяжённость туннеля системы охлаждения в данном секторе?

«Сто сорок метров»

- Превосходно! Можно настроить генераторы поля таким образом, чтобы они поддерживали внутри защитных сфер комфортную температуру и атмосферу, – после небольшой паузы сказал Игорь.

- Как? – удивилась Тарани.

- Легко. Дайте-ка сюда ваши генераторы, – девочки переглянулись и отдали Игорю генераторы. Тот что-то подкрутил в каждом и вернул. – Теперь всё нормально. Но нам придётся пробежаться – заряд будет таять очень быстро.

- Ладно. Мы уж как-нибудь потерпим, – отозвалась Корнелия.

- Открывайте сектор системы охлаждения, – обратился Странник к оператору.

В серебристой стене вдруг протаяло круглое отверстие, пропуская людей в сектор системы охлаждения. В этом коридоре уже можно было нормально ходить, и группа совершила быстрый марш-бросок к выходу из зоны. Мимо быстро мелькали переплетения заиндевевших труб, каких-то непонятных агрегатов и устройств. Наконец, впереди показался выход – ещё одно круглое отверстие в стене. Через несколько секунд вся группа выбралась из зоны охлаждения.

Они оказались в чашевидной полости с множеством тёмных овалообразных ниш. Три из них светились. Внутри них лежали зеленовато-прозрачные стеклянные на вид шары с плавающими внутри шариками помельче и потемнее. Издали такие двойные шары очень напоминали глаза.

- Что это? – удивилась Хай Лин, подходя ближе к одной из ниш и пытаясь разглядеть её содержимое.

«Защитно-аварийный комплект» – прошелестел голос оператора.

- От чего он защищает? – вновь задала вопрос стражница.

«Максимальная программа – от вакуума до плазмотемператур. Но срок годности этих комплектов давно истёк, поэтому они, скорее всего, не обеспечат максимальной защиты»

- Ничего себе! – присвистнула Ирма. – А попроще можно объяснить?

Пауза.

«Вы сможете некоторое время работать в открытом космическом пространстве при температуре абсолютного нуля или в зоне высоких положительных температур. Максимальная температура – около десяти тысяч градусов»

- Офигеть, дайте два! – ошеломлённо произнёс Игорь. – Надо будет считать параметры этих комплектов.

- Ладно. Чего мы время теряем? – поторопила всех Тарани. Тот факт, что Сандро и Ольга прибыли сюда раньше действительно заставлял торопиться.

- Да. Нам надо идти дальше, – согласилась Вилл. – Куда нам идти теперь? – обратилась она к оператору. В полу бесшумно образовался светящийся энергетический диск, довольно большой, чтобы на нём разместились все шестеро. В потолке протаяло круглое отверстие, обнаруживая вход в вертикальную шахту.

- Вы же сказали, что лифтовая система не работает, – удивился Игорь.

«В большинстве секторов» – сухо ответил оператор.

- Ладно, – он подошёл к энергетическому кругу, встал на него. Стражницы последовали его примеру. Круг оторвался от пола и сначала медленно, а затем всё быстрее понёс друзей вверх...

Они оказались в знакомом зале – шарообразное помещение с вырастающей из пола системой управления. Такая же была в покинутом городе.

- Так. Вот это уже хорошо, – весело произнёс Игорь. – Отсюда мы сможем добраться до центра управления. – Он подошёл к пульту управления, представлявшему собой небольшую, вырастающую из пола колонну, приплюснутую сверху. Стражницы остановились чуть поодаль. Свет в помещении померк, а над колонной возникло изображение слингера – вздрагивающая и покрытая рябью волн игла. Основание её уходило, судя по модели, глубоко под землю, насквозь пронзая кору планеты и опускаясь в мантию. Стали видны различные детали макета – сектора и отсеки слингера. Шесть светящихся точек, совсем близко к вершине «отсекателя» и две на самом верху.

- Вот она – централь управления, – произнёс Игорь, указывая на две светящиеся точки, обозначавшие местоположение Сандро и Ольги. Изображение увеличилось – теперь стали видны все уровни сооружения, начиная с того, на котором сейчас находились стражницы и Игорь.

Свет стен помещения мигнул, стал меркнуть. Голографическое изображение исчезло.

- Что происходит? – удивилась Корнелия.

«Слингер перегоняется в рабочий режим» – ответил голос оператора.

- То есть как?

Молчание.

- Вы хотите сказать, что его пытаются включить? – спросила Вилл.

- Это очевидно, – подтвердил её догадку Странник.

- Но как мы попадём на верхний уровень? Система перемещения ведь отключилась, – спросила Ирма.

- Я, пожалуй, смогу провесить портал, – ответил Игорь. – Я запомнил карту. Должно получиться, – он взмахнул левой рукой и в воздухе возник портал, ведущий на верхний уровень слингера...

Замок получил серьёзные повреждения, но продолжал атаковать людей, укрывшихся в ущелье – часть горного массива была превращена в пыль после нескольких попаданий молний, которые пускал замок. Маги и земляне, понёсшие потери, отвечали энергошарами и выстрелами атомных излучателей, которые проделывали огромные дыры в стенах самка, разрушили пару башен. Но этого было явно не достаточно.

Отряд Калеба и он сам к этому времени уже выполнили свою задачу и находились на базе землян. Калеб был в зале визинга и наблюдал за происходящим в ущелье по экрану, картинку на который транслировал спутник.

- Чёрт! Вы были правы – наших сил не хватит! – с трудом произнёс Крутов, прячась от очередной цепи молний под защитой одного из подавителей. Впрочем, он не спасал от камнепадов, вызванных взрывами этих самых молний при соприкосновении с любой поверхностью.

- Вы же говорили, что начальство обеспечит вас техникой! – сказала Галенор, метнув очередной мощный энергошар в сторону приближающегося замка.

- Должны..., – Сергей Иванович не договорил – в наушниках послышался голос Звягинцева:

- Сергей Иванович! Принимайте подкрепление! – тотчас в зоне первого подавителя открылся большой портал, из которого с лязгом и грохотом выехал танк, а затем ещё один и ещё один. Это были опытные образны – на них вместо обычного орудия были установлены большие атомные излучатели. Танки остановились. Навели орудия на замок. Активировали системы – пространство вокруг орудий стало незаметно искривляться, небольшие светящиеся следы-точки стали стягиваться к атомным излучателям из воздуха – аккумулировалась энергия. Залп! Три огромных энергошара стремительно понеслись к замку, который уже начал продвигаться в ущелье. Чудовищной мощи взрыв!!! Ударная волна снесла все деревья на склонах, часть скал испарилась, и поднялось огромное облако пыли. Маги и земляне уцелели и ждали, когда пыль осядет. Наконец они увидели – замок был почти полностью разрушен и заваливался на бок, продолжая разрушаться...

- Долго ещё? – нетерпеливо спросил Сандро.

- Нет. Я уже взломала систему блокировки управлением. Скоро весь Зиккурат будет под контролем, – ответила Ольга, открывая кокон управления.

Они находились в просторном зале с высоким потолком и белыми стенами. В стене напротив кокона управления было окно (на самом деле это было изображение, выведенное на стену автоматикой слингера) – Сандро наблюдал за боем в долине и управлял замком с помощью своей магии. Это, однако, ему не очень удавалось – земляне и маги только что разрушили парящий в воздухе замок. Само помещение было овальным. В центре располагалась сложная конструкция из различного рода перепонок, наростов, растяжек. Перед ней – кокон управления, похожий на цветок тюльпана. Ольга находилась в коконе.