- Ну и прекрасно. А что тогда делать нам? – спросила Ирма.

- Я думаю, что теперь вам точно следует отправиться к Элион и рассказать ей обо всём, – ответил архимаг. – События принимают такой оборот, что её помощь нам в скором времени может очень сильно пригодиться.

- Ясно. В таком случае мы отправимся прямо сейчас, – ответила Вилл...

Светлый, с многочисленными садами, и башнями, увитыми красивейшими растениями замок производил сильное впечатление. В последнее время стражницы здесь оказывались не часто и были рады, что появилась возможность повстречаться с подругой. Впрочем, больше всех была этому рада Корнелия.

Они вышли из портала уже за стенами замка, где их неожиданно для самого себя встретил Калеб, безцельно бродивший по саду:

- Привет, – он не сразу нашёлся, что сказать, так как появление стражниц было уж чересчур внезапным.

- Привет, – в разнобой отозвались подруги.

- Хорошо, что вы пришли – я уже сам хотел к вам наведаться, – продолжил Калеб, оформляя мысль, над которой размышлял, разглядывая местные ботанические красоты минуту назад.

- А в чём дело? – спросила Хай Лин. – Что-то случилось?

- Не то чтобы что-то серьёзное, но не слишком приятное – несколько дней назад мы подверглись нападению небольшого отряда нежити, – ответил юноша, поёжившись – воспоминания были не из лучших.

- Нежити? А им-то что здесь было нужно? – удивилась Вилл, произнеся это с определённой интонацией.

- Не знаю..., – пожал он плечами. – Мы даже не знаем, откуда они явились – отряд зомби в сопровождении скелетов-лучников. Они вышли откуда-то со стороны болот и тут же двинулись к замку. Стража их перебила, но мне и другим разведчикам не удалось проследить их след дальше болот – будто они вышли из трясины.

- А может, так оно и есть, – сказала Тарани. – Кто знает, какие ещё козыри у некроманта в рукаве…

- Мне кажется, вы что-то об этом знаете? – юноша насторожился.

- Да. Собственно именно поэтому мы и пришли сюда, – ответила Вилл. – Нам надо поговорить с Элион. Тебе кстати тоже следует обо всём узнать, так что пошли с нами.

- Ну что ж, пойдемте, – парень пожал плечами, и группа двинулась в путь.

Миновав казавшуюся безконечной череду коридоров и залов стражницы и Калеб, наконец, оказались в Центральном саду замка, где так любила бывать Элион. Сад этот был одним из самых больших в замке и уж точно – самым красивым. Множество удивительных растений и наикрасивейшие цветы со всего Меридиана получили здесь приют.

- Как здесь красиво! – восхитилась Корнелия.

- Да. Это уж точно получше тех колючек, которыми увлекался Фобос, – согласилась Тарани.

- Было бы ещё интереснее, если бы он увлекался бонсай, – усмехнулась Ирма. – Кстати сказать – а где Элион?

- Я здесь, – раздался знакомый голос. Девочки обернулись – из коридора, ведущего в сад, вышла королева Меридиана. – Рада вас видеть, – улыбнулась юная королева.

- Мы тоже рады тебя видеть, – вразнобой ответили подруги. – Но, к сожалению, мы пришли сюда с плохими новостями, – продолжила Вилл.

- С плохими? – в голосе Элион послышалась тревога.

- Верно… Но мы только что узнали, что на замок было совершено нападение нежити, – начала Корнелия.

- Да. Мы справились. И во многом благодаря Калебу, – ответила Элион.

- Это моя работа, – смущённо отозвался Калеб.

- Это хорошо... В смысле не очень... То есть, – Корнелия никак не могла придумать, как начать разговор на нужную тему.

- В общем так – этот отряд нежити – лишь один из многих тысяч, – Тарани перехватила инициативу. – Мы знаем, кто ими управляет. Мы также знаем, что этот некромант крайне опасен и нам известна его цель.

- Кто он? – одновременно спросили Элион и Калеб, так как были не в курсе дела, и эта информация им свалилась как снег на голову.

- Его имя Сандро. Последний полумёртвый маг. Мы выяснили, что он нашёл могущественный артефакт. И чрезвычайно опасный, – энергично продолжала Тарани. – Вы, должно быть, помните, как несколько недель назад по всему Меридиану начали воскресать мертвецы? Так вот этот Сандро просто собирал армию, чтобы защитить артефакт.

- А чем так опасен артефакт? – поинтересовалась Элион. Тон, которым вещала Тарани, не располагал к тому, чтобы серьёзно отнестись к её рассказу.

- Ну, это не вполне артефакт, насколько я поняла…, – перебила Ирма с совершенно беззаботным видом – Тарани недовольно глянула на подругу. – Скорее это некое сооружение, под завязку напичканное техникой, равной которой никто никогда не видел. И это сооружение создано лишь с одной целью – уничтожить Вселенную.

От сильнейшего удивления у Клеба отвисла челюсть:

- Ну ни фига себе! То есть эта штуковина может спокойно разрушить Меридиан?

- Нет. Нужно мыслить шире – эта штуковина совершенно спокойно может разрушить абсолютно все существующие вселенные сразу, – объяснила Хай Лин, дружески похлопав парня по плечу.

- НИ ФИГА СЕБЕ! – еле проговорил Калеб, а его челюсть отвисла ещё сильнее. – Надо же что-то делать! Нельзя сидеть, сложа руки, пока какой-то сумасшедший мертвец пытается уничтожить абсолютно всё! – засуетился бывший мятежник.

- За этим-то мы и пришли. Элион, – обернулась к подруге Корнелия, – Совет Кандрокара просит тебя о помощи.

- Я сделаю всё, что от меня зависит, – пообещала королева...

День начался очень необычно – сначала эта аномалия, которая являлась на самом деле следом присутствия в этом мире ещё одного человека, владеющего технологией перемещения, теперь ещё проблема с местным магом, которому, вероятно, и помогает тот таинственный человек-с-переместителем. Сергей Иванович Крутов был обеспокоен последними событиями – в его обязанности входило обеспечение безопасности базы и, в первую очередь – личного состава, хотя и не только это – ведь он пока ещё был исполняющим обязанности главы «Особого отдела» ФСБ. Однако пока у него не было достаточно ресурсов, чтобы выполнить задачу по обеспечению безопасности базы в полной мере, учитывая сложившиеся обстоятельства. Он мог полагаться лишь на ограниченные возможности гарнизона в составе двухсот бойцов. Однако обнадёживало то, что первая партия армейских роботов, запущенных, наконец, в серийное производство, должна была прибыть уже завтра.

Всё же Крутов вернулся на базу не в лучшем расположении духа и сразу переговорил с начальником охраны – отдал распоряжение усилить собственно эту самую охрану и привести все защитные системы базы в полную готовность. У него было предчувствие, что очень скоро защитникам базы придётся продемонстрировать, на что они способны. А своей интуиции он доверял – она его никогда не подводила.

Затем он решил поговорить со Звягинцевым и через полчаса нашёл того в одной из лабораторий сидящим за компьютером и пристально изучающим какие-то цифры и графики, отображённые на мониторе и время от времени поглядывающим в микроскоп, стоявший здесь же на столе.

- Добрый день, Николай Владимирович, – поприветствовал учёного Крутов.

- Да-да, – рассеяно ответил Звягинцев, не отрываясь от монитора. – Вы что-то хотели?

- Я только хотел спросить – как вы думаете – возможно ли уничтожить всю Вселенную? – как бы рассеяно спросил Крутов, заглядывая на монитор через плечо Звягинцева. Учёный оторвался от компьютера и пристально посмотрел на своего начальника сквозь линзы очков:

- Почему вы спрашиваете именно об этом?

- Чисто из любопытства, – ухмыльнулся Крутов.

- Ну, если из любопытства и для общего развития... Я думаю, что это возможно, – всё ещё глядя на Крутова, ответил учёный.

- А каким образом?

- Откуда ж я знаю! Если б знал, давно бы Нобелевскую премию получил! – изумился Звягинцев. – Во-первых, даже если это и возможно хотя-бы теоретически, то для этого нужно колоссальное количество энергии, которого даже сто тысяч термоядерных реакторов не дадут. Во-вторых, если и получится собрать энергию, то как её использовать? Что, какой процесс или явление может разрушить вселенную? Наиболее вероятно – резонанс. На всех уровнях. Впрочем, мы ещё многого не знаем и это лишь предположение.