- Магнус? – удивилась Галенор.

- Да, а что вас так удивляет?- улыбнулся маг, склонившись в приветствии к Оракулу. – Я пришёл, чтобы предложить Совету свою помощь.

- Мы рады этому, Великий, и примем любую твою помощь, – произнёс Оракул. – Итак – что же вам удалось узнать? – обратился он к Игорю и Магнусу.

- Я думаю, будет лучше, если ты всё расскажешь сам, – обернулся архимаг к Страннику – тот кивнул.

- Ну что ж... История будет долгой... Если рассказывать подробно. Но вкратце – мы узнали, кто такой этот некромант, и узнали, что ему нужно.

- Да? Кто же это? – Галенор была заинтересована, а стражницы удивлены. Глава Совета оставался невозмутимым, как и Тибор. Среди магов, сидящих на скамьях – зал был выстроен как амфитеатр – послышались голоса.

- Это мой бывший ученик, Сандро, – начал Магнус – и в этот миг в Зале Совета воцарилась тишина – настолько трудно было магам конгрегации поверить в то, что сказал ректор Академии. – Двести лет назад он пожелал обучаться искусству тёмной магии, и я согласился стать его учителем, надеясь, что сумею удержать его на верном пути. Не сумел. А увлечение тёмной магией не прошло для Сандро безследно. Что-то в нём изменилось, и он встал на путь некромагии. А потом просто исчез.

- Исчез? – удивилась Ирма, – Но куда?

- Всему своё время, юная стражница, – посмотрел на неё Магнус. – Так вот – за несколько недель до исчезновения он обронил фразу о том, что нашёл легенду о древнем артефакте, дающем своему хозяину неограниченное могущество. Реликвия эта носит имя Зиккурат и, к сожалению, даже в библиотеке академии нам не удалось узнать большего. Сам же Сандро к тому моменту уже был подвержен изменению, какое происходит со всеми, вставшими на путь магии смерти.

- Зиккурат? – насторожено переспросил Оракул – по залу прокатился возглас изумления.

- Да. И, судя по всему, все эти двести лет он его искал. И нашёл! – эти слова прозвучали для всех как гром среди ясного неба – в зале вновь наступила абсолютная тишина – даже Ирма, хотевшая что-то сказать, запнулась и промолчала.

- Н-но ведь это лишь полузабытая легенда, – начала Галенор. Бывшая стражница её знала. Но далеко не все могли похвастать такой же эрудицией даже среди членов Совета.

- Отнюдь, – перебил её Странник. – Мы нашли запись Андреса, Великого Путешественника. Там говорилось о его последнем, Северном путешествии – он обнаружил поселение людей, у которых и узнал легенду о Зиккурате – будто он оставлен в наказание неким божеством по имени «Тот, кто не согласен». Вероятно эту же запись в своё время обнаружил Сандро…

- Вот именно – это всего лишь легенда… Неужели это и есть та «ценная» информация? – было видно, что Тибор относится к сказанному Магнусом и Игорем крайне скептически. – У вас есть что-то более существенное? Полагаться на легенды мы не можем.

- Я бы не был столь скептичен на вашем месте, почтенный Тибор, – продолжил Странник. – Местные жители описывали Зиккурат как гигантскую живую кость, вырастающую из земли и устремляющуюся в небо. Но сначала я не придал этому значения. А потом я прочитал это имя – «Тот, кто не согласен»...

- И что? Разве это имя что-то значит? – поинтересовалась Тарани.

- Да. Более того – я уже слышал его раньше. Во время путешествий по иным вселенным. Правда, произносили его по-другому – Выразитель Несогласия.

- То есть вы хотите сказать, что...- Оракул не договорил, ибо всем стало ясно без слов то, что хотел сказать Странник. И это в корне меняло всё!

- Именно! Зиккурат – не легенда. Его здесь оставил Выразитель Несогласия, тот самый, о котором я столько слышал в иных мирах, – подтвердил опасения мага Игорь.

- Но кто этот Выразитель? – обратилась к Магнусу Галенор. – И почему мы о нём никогда не слышали?

- Я не знаю – Странник не хотел мне этого говорить, – ответил архимаг, пожав плечами.

- Да. Я хотел, чтобы вы все узнали об этом, – кивнул Игорь. – Хотя и сам знаю не слишком много.

- Ну что ж. Мы ждём, – обернулся к Игорю глава совета...

Вселенная... Саморазвивающаяся система, работающая по определённым законам... Множество степеней свободы... Множество вариантов бытия, реализуемых каждый в своей ветви Фрактала Времён... Мало кому удавалось постичь Замысел Творца... Тот, кого впоследствии стали называть Выразителем Несогласия, был одним из таких немногих... В своём народе он стал величайшим учёным, посвятившим себя изучению всех тайн мироздания... Своеобразным учёным со своеобразными целями. Он познал Вселенную глубже и тоньше всех, кто когда-либо занимался этим. Узнал всё... Почти всё... Проник в Замысел Творца и смог постичь его... Но что-то в Замысле ему не понравилось – никто не знает что. Либо он сумел понять не всё… Так или иначе, но он решил внести коррективы в Замысел развития Вселенной... Впрочем, это было только в начале – вскоре он захотел создать свою собственную вселенную, отвечающую его представлениям об идеальной системе. Но для этого он должен был найти мир, который можно принять за новую точку отсчёта для его вселенной. Этот мир должен был иметь крайне экзотические параметры…

Неизвестно, что же толкнуло его на путь разрушения, но он создал армию и двинулся в иные миры, сея повсюду разрушение, хаос и смерть, изменяя миры и реальности, в которых побывал, по своему разумению, и двигаясь дальше в поисках этой самой «точки отсчёта»... Теперь его целью было доказать Творцу, что Он допустил ошибки при создании Фрактала, показать Ему, что кто-то ещё способен создавать целые миры, что кто-то способен с Ним сравниться... Но для этого выразителю нужно было ЧУДОВИЩНО МНОГО энергии.

В итоге он нашёл подходящий мир…

Но на него, наконец, обратили внимание некие силы, регулирующие развитие Фрактала. Вмешательство Выразителя в Замысел было остановлено, а сам он уничтожен. На долгие миллиарды лет всё утихло. Впрочем, ход времени – вещь относительная.

- Невероятно, – после долгой паузы произнесла Вилл.

- Да... Значит, Зиккурат на самом деле существует, – удивлённо произнёс Оракул.

- Да. И молите Богов, чтобы это не был слингер, – ответил Странник.

- Почему? Что такое – слингер? – переспросила Галенор.

- Это масштабный топологический преобразователь континуума, – объяснил Игорь.

- А попроще? – теперь переспросила Корнелия, а по лицам её подруг было видно, что они тоже не против получить более понятное объяснение..

- Компактификатор метрики, – ещё раз попытался объяснить Странник. – Ну а если уж совсем упрощать – генератор свёртки измерений или отсекатель ветвей.

- И какие ветви он отсекает? – спросила Хай Лин.

- Ветви Фрактала Времён. Вселенные, – ответил Игорь. Тибор недоверчиво посмотрел на Странника, а Оракул погрузился в раздумья. – Я уже слышал о подобных устройствах. Но их мощности хватает на то, чтобы уничтожить несколько ветвей, не более. Размеры у них сравнительно небольшие – длина три километра, ширина метров пятьсот. Но Зиккурат – самый настоящий Левиафан, если его описание в легенде верно. Его мощь не поддаётся определению. Вполне возможно, что он способен уничтожить весь Фрактал Времён, – подытожил Странник.

Могильная тишина опустилась в Зале Совета Кандрокара...

====== Глава 10. Тайны прошлого ======

Глава 10. Тайны прошлого

- Это невозможно, – почти шёпотом произнёс Тибор после долгой паузы. Потрясение было настолько велико, что даже мудрейшие маги отказывались верить в услышанное. Но было ясно, что Тибор не вполне уверен в том, что говорил. Но это и не удивительно – не каждый день тебе сообщают о том, что опасность НАСТОЛЬКО велика. – Разве можно уничтожить Мир? А тем более все миры? – по рядам амфитеатра прошёлся настороженно-удивлённый шёпот – рядовые маги Братства полностью разделяли чувства Тибора.

- Поверьте – можно. И некоторые этим пользуются. А сейчас мы столкнулись с такой опасностью, с которой не сталкивался никто и никогда, – совершенно серьёзно заверил магов Странник.

- Ты что серьёзно? В смысле это…это просто…, – от удивления Ирма даже не знала, что сказать.