- Отвлечься? – переспросила девушка. Она была здесь, на Меридиане, уже неделю. Потому, что больше не было сил терпеть. Всё на Земле напоминало ей о сестре, и не было сил справиться с той болью, которая всё ещё жгла её душу из-за смерти Лиллиан. Нестерпимо. Невыносимо. Так, что порой хотелось выть на Луну. И она решила отправиться на Меридиан, к лучшей подруге и любимому человеку, в надежде, что они, быть может, сумеют помочь ей, раз ни родители, ни друзья на Земле не смогли.

- Именно отвлечься, – кивнул юноша, вставая и увлекая её за собой. – Именно поэтому ты сейчас пойдёшь со мной! – сказал он дружелюбно, но так, что было ясно – возражать не имеет смысла.

- Ладно, ладно! Я сама пойду, – сказала Корнелия и Калеб отпустил её руку.

Шли быстро и молча, минуя множество коридоров и залов – кое-где были видны следы недавнего ремонта, кое-где строительные работы шли полным ходом. Пахло краской, деревом, мокрыми камнями и раствором. Рабочие сновали в разные стороны. В большинстве своём – стражники. Ватек и Джулиан, что-то с жаром объяснявшие группе солдат, увидев Калеба с Корнелией, махнули руками в знак приветствия… Замок восстанавливали на прежнем месте – там, где он стоял испокон веков. И, конечно, здесь не обошлось без магии.

Наконец они вышли на крепостную стену, нещадно стегаемую ливнем и ветром. Вернее вышел Калеб, а Корнелия, увидев, куда тот её привёл, остановилась под крышей сторожевой башни. Стена была ещё не достроена – она, вся увитая строительными лесами, обрывалась в сотне метров впереди, оставляя открытой большую часть внутреннего двора. Да и сам королевский замок был ещё далёк от завершения – пока по старым чертежам, сохранившимся в царской библиотеке Арханты, удалось восстановить две башни и приступить к возведению правого крыла замка, где сейчас и ютились все его жители. Работы было много. И всюду, куда ни посмотри – строительные леса, лестницы, лебёдки, подпорки и палатки, в которых жили рабочие. Всё это сейчас утопало в грязи и лужах.

Корнелия поёжилась:

- И куда ты меня завёл? – нахмурилась она, отмечая про себя, как забавно по насквозь уже промокшему Калебу струятся ручейки воды.

- Выходи, – улыбнулся парень. – Не бойся – это всего-лишь дождь, – он раскинул руки в стороны, точно собираясь взлететь.

- Это ливень, и там холодно, и вообще…, – договорить стражница не успела – лёгким и внезапным движением руки Калеб вытащил её прямо под дождь!

- Эй, ты что делаешь

Я же промокну! – запротестовала девушка, пытаясь быстро вернуться под надёжную крышу башни, но Калеб притянул её к себе, улыбнулся и сказал:

- Это всего-лишь дождь. Вода. Но зато посмотри как здесь здорово, – и он обвёл рукой всё вокруг.

- Я не…

- Просто посмотри и ни о чём не думай, – улыбнулся юноша.

Всё вокруг, куда ни кинь взгляд, было затянуто белёсой дымкой дождя. Она уже не была такой плотной, как несколько минут назад – можно было разглядеть строящуюся заново столицу далеко впереди с её милыми сердцу домиками и извилистыми узкими улочками… Лес, простиравшийся слева направо от горизонта до горизонта, по которому петляла лента дороги… Прекрасный зелёный луг перед замком утопал в цветах. Пусть они и поникли от дождя, но это не делало общее впечатление менее приятным.

Странно, но даже низкое серое небо, затянутое тучами, казалось сейчас необъяснимо притягательным и прекрасным.

Дождь всё лил. Мягкий. Тёплый. И почему-то приятный. Дышалось очень легко. Воздух был наполнен запахами, особенно усилившимися из-за дождя – мокрое дерево, опилки, ароматы цветов и луговых трав, даже цемент и мокрые камни кладки крепостной стены… Этим воздухом хотелось дышать. Жадно, буквально глотая его, наслаждаясь.

Корнелия глубоко вдохнула, зажмурившись, и задержала дыхание. Выдохнула.

- Да, – прошептала она, и звук её голоса был едва различим в шелесте дождя. – Ты был прав, – она посмотрела на юношу и улыбнулась. – Это стоит того, чтобы намокнуть.

- Ну, вообще-то, этим видом можно было любоваться и из окна, – раздался позади такой знакомый и родной голос. Элион. Двое обернулись и непроизвольно отстранились, покраснев от смущения. – Ой, да ладно – все же знают, что вы… больше чем просто друзья, – звонко рассмеявшись, сказала королева. Она тоже безстрашно стояла под дождём. Однако на неё ни одна капля до сих пор почему-то не упала…

- Ну скажешь тоже – всем, – подбоченилась Корнелия, напустив строгости во взгляд.

- Хм… похоже, твоя хандра закончилась, – сощурилась по-ленински хитро Элион.

- Похоже, – кивнула стражница, наградив Калеба благодарным взглядом. – Не знаю, но кажется сейчас, под этим дождём, я наконец очистилась, избавилась от груза на сердце. Мне стало легче, хотя по прежнему больно когда вспоминаю… Лилиан.

- Я всё-равно рада, – обняла подругу Элион. – На Землю пока не собираешься?

- Не-е-ет, – качнула головой Корнелия. – Пока ещё позлоупотребляю твоим гостеприимством. Похоже я, наконец, открыла Меридиан для себя. Мне нравится быть здесь.

- Это здорово, – улыбнулся Калеб.

Дождь всё не прекращался. Видя, что друзья уже промокли насквозь, Элион взмахнула рукой и все трое оказались в прозрачной сфере, сквозь которую не могли пробиться капли.

- Так лучше. А то ещё простудитесь, – заявила девушка.

- Спасибо, – за обоих сказала стражница.

Вдали сквозь пелену дождя уже просматривался огромный вал – стена кратера от взрыва, стёршего в пыль старую столицу. Она возвышалась на полсотни метров и строившийся у её подножия новый город казался игрушечным.

- Как думаете – на этом всё и закончится? – кивнув в ту сторону после минутного молчания спросил Калеб.

- Возможно, – отозвалась Элион. – Нам остаётся лишь надеяться.

- Да уж, очень оптимистично, – вздохнул юноша.

- Всё, что мы можем – восстановить разрушенное и помнить о том, что произошло, – продолжила королева. Лицо её в этот миг было предельно серьёзно. Лицо не юной девушки, но истинной правительницы.

- А что если когда-нибудь всё повториться? Что если когда-нибудь явится новый враг, одолеть которого мы будем не в силах? – никак не унимался бывший мятежник.

- Я сделаю всё возможное, чтобы наш народ был готов к этому, – ответила Элион. – И Совет Кандрокара – тоже.

- Кандрокар? – переспросила Корнелия. Вопросы, заданные Калебом, она сама задавала себе не раз за прошедшее время. И не находила на них ответа. По крайней мере – хорошего.

- Да, – кивнула королева. – Пару часов назад с заседания Совета вернулся Магнус… Он сообщил, что Оракул выступил перед представителями всех миров с предложением о проведении ряда важнейших реформ, которые могут в корне изменить жизнь миров, находящихся под защитой Братства, и, возможно – помогут нам предотвратить повторение трагедии, случившейся с нашим народом и на Земле.

- И что же он предлагает? – спросила Корнелия.

- Если хотите – я дам вам документ, который Магнус принёс с собой. Там всё написано… Думаю, я поддержу Оракула.

- Если мы и впрямь хотим избежать повторения трагедии, то нам не обойтись без науки и технологий, – тихо произнёс Калеб. – Без того, что позволит нам на равных биться с врагами, подобными ящерам…

Это было сказано. Сложная тема, важность которой понимали все, кто участвовал в битве за Меридиан. Но осмелился наконец озвучить её Калеб. Потому, что слишком многое придётся изменить и слишком многим пожертвовать, чтобы обрести нужную силу. Никто не желал брать на себя такую ответственность. Но сделать это было нужно.

- Я понимаю, – так же тихо ответила Элион. Она знала, что Калеб прав. Но как ни пыталась, не могла принять окончательное решение по этому вопросу. Однако, время сомнений прошло. И девушка, взяв себя в руки, сказала:

- Я думаю о возможность заключения союза с Землёй. Те знания, которые Земля может дать нам, помогут достичь той цели, о которой ты говорил, Калеб.

- Это… если всё получится, то мы и впрямь добьёмся многого, – задумчиво кивнул юноша. – Но сомневаюсь, что землян заинтересует союз с нами. С чего бы им делиться своими технологиями?