Кораблик между тем пару секунд покрутился на месте, а затем вдруг ринулся к «Невскому», будто видел его, хотя это было невозможно!

- Бегите! Это – кварковый брандер! – пробился в эфире голос Дервиша, и, не дожидаясь приказа Крутов, Кондтрат в ту же секунду рванул корабль с места, буквально в последнюю секунду уходя от опасной вражеской машины, а затем, резко развернув, дал залп! «Невский» плюнул едва заметной цепочкой сине-фиолетовых искр, в мгновение ока достигших брандера и обративших его в пыль!

- Нас так просто не возьмёшь! – довольно сказал Кондрат, вновь создавая аватара-домовёнка.

- Не нравиться мне это, – с сомнением покачал головой Крутов. – Слишком уж легко он нас нашёл. И слишком уж легко мы от него отделались....

И едва только Сергей Иванович это сказал, как Кондрат чуть ли не завопил:

- Множественные гиперпереходы вблизи наших кораблей!

- Манёвр уклонения! – тотчас крикнул Крутов, но было уже поздно...

Это случилось одновременно и внезапно – вдруг в пяти точках космоса на приличном удалении друг от друга вспыхнули фиолетовые воронки гиперпереходов, но их тусклый свет сиял лишь один недолгий миг – в следующую секунду его затмили ярчайшие вспышки от взрывов такой силы, что даже один из них мог расколоть надвое Луну и при этом ещё сорвать с Земли атмосферу!

Флот прикрытия Шао’ссоров был в самом центре бушующего вихря энергий. Единственное, что его спасало – поле изменённых законов, поддерживаемое флагманом...

Мощный удар сотряс корабль, заставляя его трястись и шататься, точно от боли. Стонать скрипом и скрежетом металла. Сила удара была такой, что даже при включённых поглотителях инерции устоять на ногах было абсолютно невозможно. Корабль шатало и раскачивало, швыряло из стороны в сторону как щепку на волнах, и защитное поле, включённое Кондратом в самый последний момент, не спасало!

- Внимание! Множественные внутренние повреждения корабля! Целостность корпуса нарушена на десять процентов! – завопил искусственный интеллект, удивлённый тем, что казавшиеся непроницаемыми щиты корабля на самом деле были очень даже проницаемы. – Все ремонтные наноботы направлены на устранение повреждений...

Мощнейшие кварковые взрывы, затрагивавшие сами основы мироздания, буквально выбили русские корабли из режима невидимости, а сильнейшая ударная волна протащила их более чем на полмиллиона километров с необычайной лёгкостью, изрядно потрепав. Кораблям ещё повезло, что их защита была включена, иначе всё было бы кончено ещё в первое мгновение...

Свет постепенно угасал. Потревоженный необузданный буйством энергий космос вновь успокаивался...

- Вот это было... сильно, – сдержав более крепкое словцо, процедил сквозь зубы Крутов. Хотя кокон-кресло, в котором он сидел, уберегло его от серьёзных травм, а инерционные поглотители справились с большей частью нагрузок, весь экипаж корабля пережил несколько довольно неприятных минут. – Похоже, прятаться не имеет смысла. Ящеры видят нас, хоть и не ясно, как, – сейчас Сергей Иванович уже пожалел о промедлении и своей чрезмерной осторожности. Решение в данной ситуации было только одно. – Внимание всем кораблям! Уничтожить флотилию противника! – приказал Крутов и голос его лязгнул металлом.

«Давно пора», – проворчал Кондрат, и все пять кораблей – пять маленьких серебристых точек, издали почти неотличимых от звёзд, ринулись к флоту Шао’ссоров, который всё ещё оставался на месте.

Всего миг – и они у цели!

- Огонь! – скомандовал Крутов, и корабли, проносясь на гигантских скоростях, не обращая внимания на ответный вражеский огонь, нанесли удар!

====== Глава 12. Тьма (Часть 4) ======

...Небо... Необычайно синее. Пронизанное и прогретое ласковыми лучами солнца. Прохладный ветер, дующий с севера и влекущий за собой облака. Огромные облака, похожие на исполинские куски ваты и кажущиеся необычайно плотными, материальными настолько, что можно упасть в них и лежать как на перине...

Облака окрашены ярко-оранжевым и жёлтым. Это всё из-за озорного солнца, которое всё никак не заходит за горизонт. Да и солнце ли это на самом деле?

Безконечное синее небо, безконечные облака и яркое, никогда не заходящее солнце. Куда ни кинь взгляд – всюду один и тот же умиротворяющий безмятежный пейзаж. И кажется, что он всегда был, есть и всегда будет. Кажется, что он неизменен.

Сердце вечности.

Кандрокар.

Но эта неизменность и кажущаяся незыблемость были обманчивы, ибо следы перемен тронули и этот мир. Предвечная Цитадель была прямым тому доказательством. Эфемерная, местами полупрозрачная со светящимися нитями контуров, она сейчас больше походила на призрака, чем на материальный объект. И, всё же, некоторые её части, обдуваемые ветрами, уже были воплощены в камне... И хотя крепость сейчас имела весьма своеобразный вид, она не утратила своего величия и красоты.

Любой, кто бывал здесь прежде, сразу бы заметил, что Предвечная Цитадель изменилась и внешне, и внутри. Изменился архитектурный стиль, исчезли многие, привычные глазу постройки, взамен которых появились новые. Внутри всё было так же – интерьеры преобразились, что-то исчезло, а что-то напротив – появилось. В целом же Цитадель стала выглядеть более сурово и холодно, чем раньше.

Крепость материализовывалась. Медленно. Почти незаметно. Но если внимательно вглядываться, то можно было заметить, как светящиеся контуры то там, то здесь становились всё чётче, осязаемей, как полупрозрачные стены неспешно обретали плотность...

Цитадель возрождалась. Обновлённая. Несокрушимая...

Оракул Химмериш медленно бродил по коридорам в той части крепости, где она уже обрела плотность, погружённый в свои мысли. И, хотя каким-то необъяснимым образом ему было известно, как и куда ведут или только будут вести эти коридоры, знал какие помещения и постройки где появились и для чего они предназначены, знал как вообще будет выглядеть Цитадель когда полностью восстановится, но не мог противиться желанию пройтись по этим коридорам, исследовать их лично...

В памяти всплывали рваные картины прошлого, лица тех, кого уже никогда не вернуть. Совета братства больше нет. Почти все погибли... Боль от осознания этого была слишком сильна...

Взгляд вправо – сквозь огромное окно искусной работы видна вздымающаяся вверх белая башня, стоящая поодаль, укутанная густыми облаками, к которой вела каменная тропа над бездной. «Башня туманов» – тотчас в сознании услужливо возникает название новой постройки. «Волшебная тюрьма для особо опасных преступников всех миров» – а это уже её назначение.

- А ведь раньше её не было. Не было этого, – тяжело вздохнул маг. – Раньше мы не вмешивались, – бормотал он, проходя мимо окна.

Оракул уже о многом успел подумать с тех пор, как воскрес неожиданно для самого себя и встретился со стражницами в странном белом мире, о существовании которого никогда даже не подозревал.

- Какое лицемерие, – горько вздохнул он, оказавшись на краю материальной части крепости – сквозь прозрачные пол и стены, увитые сияющими нитями контуров, были видны облака, устилавшие всё небо под Цитаделью, парившей в воздухе. Казалось, будто именно облака держат крепость, словно воздушная подушка... И, конечно, ничто не мешало ветру гулять по коридорам и трепать одеяние мага. – Лицемерие, – ещё раз тихо, но уверенно сказал Оракул. – Мы вмешивались. Руками стражниц. И многими другими способами, косвенными и незаметными. Но никогда лично. И говорили о невмешательстве, успокаивая совесть. Правы ли мы были? Может, именно поэтому всё так и случилось?

Химмериш вдруг оглянулся.

- Какая ирония! – сквозь смех закричал он. – Все спрашивали у меня совета, называя мудрейшим и считая, что я знаю ответы на все вопросы. А я всегда отвечал туманно, ведь никогда не переставал быть простым человеком, чей разум ограничен! И вот сейчас у меня самого вопросов больше, чем я слышал за всю свою жизнь... Будь я и впрямь мудрейшим, я бы знал, что на них ответить... Но я не знаю. И это ещё раз доказывает, кто я такой..., – Оракул тяжело вздохнул и посмотрел вверх, сквозь полупрозрачный потолок, на небо.