- Да, – нехотя согласился Медведев, попутно раздавая указания группе техников, ответственных за установку и поддержание стазис-сферы. Главе Особого отдела не хотелось признавать, что Фобос превосходно выполнил свою часть сделки. Теперь с ним, как и обещано, придётся расплачиваться. Но туз в рукаве всегда припасён. – И всё же была вероятность, что всё пойдёт иначе – он мог использовать свой портативный переместитель. Тогда мы не смогли бы его найти. К счастью теперь он не опасен. И всё же он оказался очень силён. Неожиданно силён – его воля не сломлена, а всего лишь повреждена. Мы не сможем его контролировать, – Дмитрию Алексеевичу только что поступили данные о состоянии их «гостя».

- Что ж… Этого, пожалуй, следовало ожидать, – рассудил князь. – Но вы говорили, что мы, всё-таки, сможем воспользоваться его знаниями, – напомнил он, посмотрев в глаза Медведеву в надежде прочесть там его намерения. Дуэль взглядов длилась некоторое время, после чего Фобос изобразил подобие улыбки и отвернулся – к своему удивлению ему не удалось прочесть намерения собеседника. Это заставляло задуматься.

- Верно, – помедлив ещё мгновение, изрёк глава Особого отдела, буравя спину мага недобрым взглядом. – Мы сможем просканировать его память, но на подготовку аппаратуры потребуется время.

- А что будет с ним? – спросил Фобос из любопытства, кивнув в сторону стазис-сферы.

- Хм… Вряд ли он когда-нибудь очнётся, – ухмыльнулся Медведев. – Его воля и структура личности повреждены. А такие повреждения, насколько мне известно, восстановлению не подлежат. В лучшем случае его ждёт безумие, пожалуй… Если только каким-то чудом ему не удастся восстановить себя.

- Когда вы сможете приступить к исследованию его памяти? – резко спросил князь, которому уже порядком надоел этот диалог, как впрочем, и сам Медведев. Князь хотел получить хоть какую-то выгоду из этого вынужденного союза, но понимал, что это будет весьма непросто – вряд ли Медведев вот так запросто откроет все свои козыри. Нужно его заставить или перехитрить.

- Послезавтра – надо смонтировать необходимое оборудование. Я вам сообщу, когда всё будет готово, – хотя по тону, каким это было сказано, становилось ясно, что Дмитрий Алексеевич явно не собирался никому ничего сообщать. Фобос это понял, как понял и то, что вынужденному сотрудничеству пришёл конец. Так же ясно он понял, что его обманули. Его! Самого князя! Теперь ему нужно было предпринять всё возможное, чтобы получить силу сестры ещё до того, как Медведеву удастся проникнуть в память Странника. Вот тогда-то и придёт время справедливого возмездия!!!

- Ну, в таком случае я вас оставлю – коронация тоже состоится послезавтра. Мне надо подготовиться, – нарочито любезно произнёс князь. – А сейчас извольте включить свою машину и отправить меня на Меридиан, – фраза далась магу с трудом, но тут уж ничего нельзя было поделать – не в его силах было создавать порталы. До поры…Дмитрий Алексеевич лишь кивнул, и Фобос тут же удалился.

- Что? Всё ещё борешься? – обернулся Медведев к Страннику, подвешенному в стазис-сфере без сознания. – Отсюда не похоже, что ты играешь по своим правилам... Так может, пришло время играть по нашим?

Через несколько часов в лаборатории начался монтаж оборудования....

Стражницам и Калебу удалось покинуть замок Фобоса в последнее мгновение – ещё секунда и они уже не смогли бы пользоваться магией. Но это было несколько дней назад. Теперь же они собрались в ресторане «Серебряный дракон» – им стало известно о том, что коронация Элион состоится послезавтра.

План уже был готов – стражницы откроют два портала – два один будет соединять Землю с Долиной Хугонгов на Меридиане, второй – будет вести с Земли к Бездне Теней, что под замком Фобоса. Это было нужно, чтобы повстанцы могли незаметно оказаться у замка и начать его штурм, застав стражу врасплох. Да и сам Фобос вряд-ли ожидает такого поворота событий. И хотя план этот был разработан не при помощи небывалого напряжения умственных способностей, а в результате совершенно случайного наблюдения за перемещениями сони – Мистера Хаглза – по клетке, но он, всё же, был утверждён.

- А как насчёт помощи? Нам пригодиться любая помощь, – сказал Калеб, намекая на Странника.

- Ты прав. С его помощью нам будет легче штурмовать замок. К тому же наверняка нам придётся сразиться с Фобосом, – согласилась Ирма.

- Именно об этом я и говорю – вы же видели, как стражи замка отреагировали на эти... голо... как их там? А! Голограммы! – Калеб не без удовольствия вспомнил, как стража замка тщетно пыталась совладать с образами имперских шагоходов, которые и на него самого навевали страх.

- Я свяжусь с ним, – Вилл всё ещё хранила у себя пси-рацию, и мгновенно проделала все необходимые операции.

- Ну что? – обратилась к Вилл Корнелия через полторы минуты.

- Не знаю. Никто не отвечает. Это странно, – Вилл пожала плечами, убирая рацию в карман сумки. Собственно, с того дня, как стражницы совершили дерзкую вылазку в замок Фобоса, ни одна из них не видела Странника. Никто с ним не связывался – все считали, что он ушёл из замка сам.

- Да чего уж тут странного? Он ведь путешественник! Может он уже в ином мире...- предположила Тарани.

- Не думаю. Он сам сказал, что услышит сигнал, даже если будет в ином мире, – ответила Вилл, как-то тревожно посмотрев на чёрный брусок пси-рации у себя в руке.

- А может у него мобильник выключен? – пошутила Хай Лин.- Или аккумулятор разрядился…

- Может. Но может, что-то случилось? Поэтому он не ответил, – Калеб тоже высказал предположение.

- Ладно. В любом случае на данный момент вам придётся рассчитывать только на себя. Но я думаю, что вы справитесь, – подытожила Ян Лин...

- Всё готово, – сообщил Медведеву, не покидавшему всё это время лаборатории, руководитель научной группы – коренастый пожилой мужчина с бледным цветом лица, когда установка сканирования памяти была, наконец, смонтирована.

- Что ж. Вы знаете, что нужно делать. Вытащите из него всё, что он помнит, – холодно ответил Дмитрий Алексеевич, глянув в очередной раз на Странника и придирчиво осмотрев саму сканирующую машину. Скоро. Очень скоро он получит то, ради чего всё и затевалось…Учёный кивнул своим подчинённым и те начали суетится у смонтированного оборудования и контрольных терминалов. Установка представляла собой излучатель-приёмник особых волн. И теперь она работала на полную мощность. Контур излучателя был направлен на Странника, который всё ещё не пришёл в себя. Потянулись долгие минуты ожидания…

- Ну что? – поинтересовался Дмитрий Алексеевич по прошествии десяти минут – ему надоело ждать, хотя он и знал, что сканирование памяти – процесс длительный.

- Пока получаем обрывочные образы. Ничего интересного, – отозвался один из операторов.

- Продолжайте. Идите вглубь его памяти.

- Это небезопасно для него..., – начал учёный, но тут же умолк под испепеляющим взглядом Медведева.

- Так. Вот это уже кое-что..., – один из операторов уставился на монитор компьютера.

- Что там? – Медведеву не терпелось завладеть всей мощью новых технологий, известных Страннику.

- Знания из области физики времени. Кажется, он создал то, над чем бились многие учёные – машину времени..., – восхищённо ответил один из операторов.

- Интересно..., – Дмитрий Алексеевич был потрясён, но виду не подал.

- Процесс извлечения памяти весьма длителен, Дмитрий Алексеевич. Мы сообщим вам, когда всё закончим, – обернулся к Медведеву начальник группы исследователей.

- Что ж. Ладно. Сколько примерно это займёт?

- Часов двенадцать как минимум, – естественно, Медведев соврал Фобосу, говоря, что извлечение памяти будет идти два дня.

- Пожалуй, что вы правы, – и глава Особого отдела направился к выходу из лаборатории 21…

Фобос, впрочем, тоже не отличился откровенностью – задолго до последнего разговора с Медведевым он решил перенести коронацию Элион и провести её на день раньше.

...Человек в чёрном плаще стоял на возвышении. Он только что прибыл в этот мир. Его выбор не был случаен – он всегда посещал миры, расположенные в одном направлении, на одной линии, если это слово применимо в данном случае. Он знал, в каком направлении следует вести свой поиск. Но сейчас его взор был прикован к событиям, которые разворачивались неподалёку: повстанцы начали штурм замка Фобоса. Стражницы скоро вступят с ним в бой. Фобос будет повержен... Внезапно он услышал зов: «Вилл! Ирма! Тарани! Корнелия! Хай-Лин!». Он знал того, кто звал стражниц... Это был он сам! Это было его будущее… «Хм... Забавно... Как говорится – спасение утопающих – дело рук самих утопающих...» – подумал Странник, поняв, что должно с ним произойти. «Вспомни, чему ты учился! Ты уже сделал так много! Осталось совсем чуть-чуть. Вспомни светлую сторону силы...» – он с силой «толкнул» от себя мысленный ответ, направляя его сквозь время и пространство. «Пожалуй, я останусь здесь на некоторое время. Интересно, что меня здесь ждёт… Только я не должен ничего помнить о том, что со мной будет, иначе всё изменится... А потом – мне уже известно, что здесь нет того, что я ищу. Что ж... Я оказался в правильном месте, но не в то время... Однако я могу это исправить. Всё только начинается...», – подумал Странник, приводя в действие портативный переместитель, закреплённый на запястье его левой руки. В следующую секунду он исчез...