- Как… он ещё… жив…, – потрясённо вымолвила Ирма. И удивление её и остальных стражниц стало лишь ещё больше, когда прямо на их глазах Советник начал исцеляться – чёрные струпья сгоревшей обуглившейся кожи стремительно изменялись, вновь становясь живой плотью, мышцы вырастали заново, а внутренние органы – даже сердце – формировались невероятно стремительно! И уже через несколько секунд перед стражницами вновь стоял человек, а не ходячий мертвец! И вновь на нём был чёрный балахон, сформировавшийся буквально из воздуха!

- Это невозможно…, – прошептала Тарани, и дрожь пробрала её.

- Это неизбежно, – услышал её Советник. – Не я захотел, чтобы мы стали врагами. ВЫ! И теперь уже мне очевидно, что ни о чём ином не может быть и речи. Это, – он посмотрел на очнувшуюся Хай Лин, с недоумением глядевшую на происходящее, – последний акт милосердия. Вы сами этого хотели! – крикнул он в отчаянии, и все шесть кристаллов сверкнули!

- Постой! – хотела сказать Вилл, но вместо слов получился тихий хрип – внезапный мощнейший удар припечатал её и остальных стражниц к потолку зала, сбив дыхание, и едва не переломав рёбра! Хай Лин застонала от боли. Вилл едва не потеряла сознание. Ирма выругалась сквозь слёзы. Тарани и Корнелия терпели, стиснув зубы. Но чудовищное давление всё усиливалось, грозя раздавить девочек!

- Почему вы так и не попытались понять!?!? – выкрикнул Советник с болью в голосе. И стражницам на миг даже показалось, что это был крик отчаяния.

- Что… пони…мать… Ты же… целых два мира…уничто…жил, – с большим трудом прохрипела Корнелия, не рассчитывая даже, что её слова будут услышаны.

- Думаешь, мне это нравиться? – крикнул Советник. – Многое из случившегося могло не произойти, если бы вы не вмешивались! – и на стражниц обрушился ещё один телекинетический удар – потолок зала покрылся глубокими трещинами, а Вилл в попытке защитить подруг, из последних сил создала защитную сферу… но не смогла её удержать – удар Советника был слишком силён. Он с лёгкостью пробил защиту и всей своей нечеловеческой мощью ударил стражниц. Вилл закричала от чудовищной, пронизывающей, адской боли – ей казалось, будто её заживо разрывают на части… Боль затопила, заполнила собой всё её существо, но краем сознания девушка поняла – сейчас ломаются её кости… Подруги тоже кричали от боли, но девушка не слышала их криков…

Как вдруг сила, удерживавшая их в воздухе под самым потолком на высоте более тридцати метров внезапно ослабла. И, хотя адская боль не утихала, сознание прояснилось и Вилл смогла увидеть, что Советник стоит словно бы в растерянности и смотрит то куда-то в сторону, то на стражниц.

- Не может этого быть! – наконец произнёс он…

Трёхсотметровое серебристое «веретено», отделившееся от основной группы русских кораблей, направлявшейся прямиком в самую гущу армады Шао’ссоров, стремительно приближалось к флагману пришельцев, пронзая космическое пространство с необычайной скоростью и лёгкостью и оставляя позади себя быстро исчезающий светящийся след… Его даже не останавливало поле изменённых законов, окутывавшее звёздного дракона, точно кокон. Это поле попросту не действовало на удивительный корабль – лишь порождало лёгкую рябь и световые вспышки в его защитном экране!

Этот корабль вёл в бой лично Крутов Сергей Иванович. Он просто не мог поступить иначе – у него были собственные счёты с ящерами. И он хотел отплатить им сполна – не только за нападение на Землю, пусть и спровоцированное Странником, но и за то, что из-за их вторжения на Меридиан была потеряна передовая база, в создание которой он вложил столько труда!

Сейчас Сергей Иванович был на мостике – в просторном, хотя и не слишком большом, зале с шестью кокон-креслами управления, больше похожими на бутоны какого-то цветка. Три были заняты – корабль был настолько совершенен, что команда, которая была нужна для его обслуживания, могла состоять всего из десяти человек! А искусственный интеллект – управляющий значительно повышал и без того немалые возможности корабля.

Взгляд директора ФСБ был прикован к чудовищному исполину – дракону-кораблю, грозно висевшему в пустоте впереди, что во всей своей зловещей красоте предстал перед людьми на панорамном экране.

- Десять секунд до выхода на позицию, – мягко прошелестел в динамиках мужской голос. – Они нас уже заметили и готовят орудия.

- Им не успеть, – холодно сказал Крутов. – Атака по готовности. Отплатим им сполна.

- Так точно, – вежливо согласился голос – ИИ корабля.

Флагман разворачивался. Медленно. Тяжеловесно. Грозно. Точно древний потревоженный зверь, которого разбудили от тысячелетнего сна. Он начал манёвр едва только на поле боя появились новые вражеские корабли. Но делал это слишком медленно и не успел завершить разворот, когда к нему, не обращая никакого внимания на поле изменения, стремительно подошёл один из этих странных и крайне опасных кораблей. Тотчас заговорили все орудия правого борта и на серебристое «веретено» понёсся всесокрушающий шквал искрящейся, ослепляющей, змеящейся молниями энергии! Мощь этого залпа была такова, что запросто могла бы снести с орбиты планету величиной с Юпитер, ведь этот флагман, «Т’хааш», что значило «непобедимый», один из трёх кораблей, которым были даны имена (другие два – «Левиафан», величайшее творение военно-научной мысли Народа, а другой – тоже флагман, ведущий Великой Первой Армады, «К’хор», названный в честь великого полководца древности), создавался как несокрушимый дредноут, способный даже в одиночку одолеть целый флот! Он должен был внушать трепет врагам своей мощью.

Но сейчас вся эта его небывалая мощь, способная разрывать на куски планеты и гасить звёзды, оказалась безсильна против маленького кораблика! Его щиты поглотили всю энергию этой небывалой атаки!

А затем он ответил!

Сначала казалось, что ничего не произошло, но потом вдруг в задней части звёздного «дракона» что-то вспыхнуло, и там моментально возникла гигантская дыра, прошивая корабль насквозь! Материя там закручивалась по спирали, сминаясь и складываясь, точно свиток пергамента… И взрывы! Огромной мощи взрывы тотчас сотрясли флагман по всей длине, расцветая на его исполинском теле тысячами алых бутонов…

Корабль, гордость Имперского флота, был повержен. В жуткой агонии, разбрасывая вокруг огромные куски обшивки и внутренних секций, он раскалывался надвое, сотрясаемый мощными взрывами…

- Не может этого быть! – произнёс Советник и в тот же миг корабль дико содрогнулся от удара неимоверной силы! Толчок был столь мощным, что несколько этажей зала с грохотом обвалились. Советник едва устоял на ногах и утратил концентрацию – сила, державшая стражниц, исчезла, и они начали падать с высоты тридцати метров! Израненные, с серьёзными травмами, в полубезсознательном состоянии от боли, которую причиняли им сломанные кости, девочки не могли ничего предпринять. Но в самый последний момент их падение вдруг остановилось – на поверженных стражниц, плавно опускающихся на пол, смотрел Советник.

Корабль, меж тем, сотрясался от взрывов, разрывавших его внутренности. От потолка откалывались огромные куски материала и летели вниз, языки пламени пробивались через дыры и трещины в стенах и оглушительные грохот, скрежет и гул терзали слух, а грубый нечеловеческий голос, заглушая всё, раз за разом повторял на своём шипяще-щёлкающем языке одну и ту же фразу.

- Что…ты…делаешь? – простонала Ирма, когда почувствовала под собой твёрдую опору. – Почему… не…добьёшь нас?

- Это не нужно, – ответил Советник. Сухо. Холодно. – Я просто оставлю вас здесь. Объявился один старый… знакомый. И это резко всё осложняет, – задумчиво и тревожно сказал он. – Чёрт! Как же всё это не вовремя!

Корабль содрогнулся особенно сильно, от напряжения застонали его металлические конструкции, и по стенам и полу начали расходиться трещины.

- Корабль гибнет. Если хотите жить, то сумеете выбраться отсюда, – и Советник исчез во вспышке белого света, оставляя искалеченных стражниц одних на гибнущем корабле в стане врага, совершенно безпомощных…