- В нашем распоряжении будет всего шесть кораблей, считая этот. Ещё три были на заданиях в разных частях галактики. Они повернули к Земле, как только получили сообщение о нападении, но они всё-равно не успеют, – сухо констатировал Симмонс.

- Пока звучит не очень обнадёживающе, – нахмурился Эдгар.

- Никто и не говорил, что будет просто, – ухмыльнулся Джейкоб. – Впрочем, если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сойти с корабля…

- Нет. Пожалуй, останусь. На космос у меня смертельная аллергия, – в тон ему парировал Барретт. Признаться честно, он не знал, почему Симмонс настроен против него. Но факт оставался фактом – с самого начала знакомства бывший ветеран невзлюбил псионика по какой-то, одному ему известной причине. И эта «холодная война» между ними длилась уже почти год – с тех самых пор, как Барретт стал советником президента и узнал о проекте «Звёздные врата». Во время каждой встречи Джейкоб Симмонс старался как-нибудь поддеть Эдгара, а тот отвечал ему взаимностью. Но дальше словесной пикировки эта неприязнь не заходила.

- План таков – шесть наших кораблей одновременно выходят из гиперпространства почти вплотную к вражескому флагману, – спокойно начал излагать капитан. Он знал – всё, что зависит от него и его людей будет сделано. То же касалось и других кораблей. Если не возникнет какой-нибудь непредвиденный фактор, то план имеет шансы на успех. Порядка одного к миллиону – ведь о враге ничего не известно, кроме сказанного Линдоном. А он явно не специалист в этом вопросе и смог рассказать лишь самые общие сведения о защите, оружии и тактике врага. А это не так уж и много. К тому же оставался вопрос откуда он знает всё, о чём рассказывал и можно ли ему вообще верить. Но капитан понимал – выбора сейчас попросту нет, ведь на одной чаше весов были жизни миллиардов людей на Земле, а на другой – риск самоубийственной миссии, которая, всё-таки, может всё изменить. – Как только это случится, мы сразу же ударим ядерными ракетами по ближайшим целям. Не думаю, что это повредит вражеским кораблям, если они под щитами, но мы хотя бы выиграем немного времени. Вместе с ракетной атакой мы откроем огонь и по вражескому флагману из всех орудий. Наши аналитики вычислили ряд потенциально слабых или критически важных мест в его конструкции, поразив которые мы сможем нанести серьёзный урон этому кораблю…

- Вы, кажется, не учли, что флагман почти наверняка также защищён экраном, – покачал головой Барретт.

- Мы выйдем из гипрепространства прямо за его щитами, в непосредственной близости от корабля. Это также даст нам преимущество – противнику придётся снять щиты флагмана, чтобы открыть наши корабли для обстрела, так как сам флагман будет не способен вести по нам огонь с такого близкого расстояния.

- Как я и сказал – вряд-ли другие корабли будут нас атаковать, ведь тогда они только помогут нам расстрелять свой собственный флагман, – сказал Линдон, вглядываясь в схематическое изображение космического дракона Шао’ссоров на главном обзорном экране.

- Возможно, – согласился Симмонс. – И если так, то они пустят в ход истребители и бомбардировщики. Тут всё будет зависеть от наших Х-302 и зенитных батарей… Думаю, мы всё же успеем нанести врагу смертельный удар прежде, чем будем уничтожены сами.

- Какой оптимистичный план, – едко заметил Барретт. – Но я бы предпочёл остаться в живых.

- Рано или поздно умрём все, – философски изрёк Симмонс. – Но если хочешь помочь, то используй свою псионику по максимуму. Возможно тогда у нас появится шанс.

- Сделаю всё, что будет в моих силах.

- А вот от меня вряд ли будет польза, – как бы извиняясь пожал плечами Линдон. – Всё, что знал, я уже рассказал. А взять под свой контроль разум даже одного пришельца будет очень непросто и даже больше – смертельно опасно. Каждый из них обладает очень мощными ментальными способностями, а их сознания вообще объединены в своеобразную сеть вроде Интернета…

- Ладно, хватит разговоров, – нахмурился Джейкоб. Всё-таки ему не нравилось, что Линдон умалчивал, откуда он столько знает о враге. – Там видно будет…

- Сэр! – обратился к нему первый помощник. – Только что получили сигнал подтверждения со всех кораблей – они на местах и готовы действовать.

- Ну, с Богом! – кивнул капитан. – Начинаем!

Этот большой зал был всё так же холоден, неуютен и неприветлив, как и в первый раз. Здесь царил всё тот же полумрак, не дававший разглядеть всё помещение целиком, а всё тот же столб белого света в центре зала, что опускался с потолка-купола, давал возможность лишь приблизительно составить впечатление о том месте, где они оказались. И впечатление это было далеко не самым радужным, ведь совсем недавно они вместе с Магнусом и Джайной были здесь пленниками, заточёнными в тот самый столб света.

- А… По-моему это не лучшее начало для нашей диверсии, Вилл – оказаться сразу в тюрьме – это недобрый знак, – прошептала Ирма, едва только поняла, где они оказались.

- Это единственное место корабля, которое мы видели, – пожала та плечами.

- Просто удивительно, что здесь нет охраны. Или…, – осматриваясь, проговорила Корнелия.

- Охранять здесь некого, – сказала Тарани. – И если мы не хотим, чтобы ситуация изменилась, то должны действовать быстро и тихо. Вилл, у тебя есть план?

- Пока нет, – качнула та головой. – Придётся импровизировать. Хотя если нам удастся найти главный компьютер или то, что ящеры используют вместо него… Или реакторный отсек…

- Тогда мы сумеем серьёзно подпортить им игру, – резюмировала Хай Лин.

- И как вы себе представляете этот поиск? – нахмурилась Корнелия. – Не подходить же к каждому встреченному ящеру с вопросом «где тут у вас самая главная штука на корабле», я уж не говорю о том, чтобы проверять каждую комнату на флагмане – тут и жизни не хватит.

- Я же говорю – будем импровизировать, – пожала плечами Вилл, уже сомневаясь в том, что правильно поступила, втянув подруг в опасную авантюру без какого-либо плана. И в этот самый момент по залу разнёсся противный скрипучий нечеловеческий голос, произнёсший слова и фразы неизвестного языка. Столб света в центре зала мигнул, и Вилл рефлекторно набросила на стражниц вуаль невидимости. И вовремя – в стене зала внезапно образовался светлый проём, очевидно служивший дверью, и там возник силуэт ящера-воина в полном боевом облачении с оружием наготове. Ящер долгим и пристальным взглядом обвёл весь зал, на миг задержавшись как раз на том месте, где стояли невидимые стражницы. Девочки затаили дыхание, а Вилл мысленно взмолилась, чтобы пришелец не сумел их обнаружить, и ящер действительно перевёл взгляд в другую сторону, а затем, постояв в дверях ещё минуту, вышел. Дырка в стене моментально заросла зелёной стеклянистой массой.

- Фу-у-у-у-х! – громким шёпотом выдохнула Ирма. – Чуть не попались. Как он глядел на нас! Будто чувствовал, что мы тут, хоть и не видел!

- Ящеры очень сильные телепаты, – кивнула Тарани, вспомнив, чем закончились попытки Мориона и Джайны прозреть планы Шао’ссоров – столкнувшись с их ментальной сетью, волшебники едва не лишились рассудка. – Нам нужно быть крайне осторожными, чтобы не попасться. Одной невидимости тут не хватит.

- Интересно, как работает эта штука? – Хай Лин с неподдельным любопытством разглядывала то место, где минуту назад была дверь. Приблизила своё лицо почти вплотную к стене, чтобы получше всё рассмотреть – ей показалось, что масса, которой зарос проём, состоит из очень-очень маленьких зелёных кристаллов. Дотронулась… и тотчас отпрянула, поскольку странная дверь с характерным тихим стеклянным хлопком мгновенно исчезла!

- Когда-нибудь твоя любознательность обернётся нам всем боком, – шикнула Корнелия, осторожно выглядывая наружу и осматриваясь по сторонам – в обе стороны уходил просторный коридор с ребристыми зелёными стенами и потолком и матово-чёрным полом. В коридоре никого не было. – Что если бы у двери стояла охрана?

- Извините, – смущённо проговорила девушка, краснея.