Внезапно машина резко затормозила – стражницы кубарем полетели с сидений, так как все они забыли пристегнуться. Барретт стукнулся головой и, бормоча проклятия, открыл окно, отделяющее заднюю часть машины от места водителя:
- В чём дело? – грозно проревел он.
- Не знаю, сэр. Двигатель внезапно заглох… и похоже не только у нас, – виновато отозвался водитель, взглядом указывая на улицу. Эдгар выглянул в окно – действительно все машины вокруг почему-то стояли, хотя ещё секунду назад резво рассекали по городским трассам, и уж тем более здесь – на центральной площади города, где всегда было наиболее оживлённое движение.
- Подозрительно это, – потирая шишку на лбу, сказала Ирма, садясь на сиденье.
- Что именно? – спросила высунувшаяся в окно Хай Лин. – То, что на этой площади мы одолели Седрика? Или что машины внезапно остановились?
- А выбрать можно? – спросила пышка, протискиваясь в окно рядом с китаянкой. Это было нелегко.
Хлопнула дверь машины – это вышел Баррет. Стражницы последовали его примеру.
Площадь была наполнена шумом. Но это был не тот привычный шум большого города – рёв автомобилей, проносящихся по дорогам, рёв двигателей, визг покрышек, вой сирен… Это был шум человеческих голосов, подобный прибою – он то стихал, то усиливался. Люди пытались понять, что произошло с техникой – переговаривались, спорили, ругались, спрашивали, копались в двигателях машин, даже где-то уже вспыхнула драка. Все они были так увлечены своими делами, что никто даже не обратил внимания на то, что творилось с большим плазменным экраном на здании торгового центра – могло показаться, что серая хаотичная рябь, которую он показывал, была обычными помехами, да и соответствующее шипение из динамиков говорило в пользу этого. Но это было лишь на первый взгляд. Если же присмотреться, то становилось понятно – это не обычные помехи, а узор, геометрически правильный, гармоничный, меняющийся… Но внезапно экран замерцал, а из динамиков раздался раздался настолько громкий, оглушительный треск, что люди закрыли уши ладонями! А затем подёргивающееся, плывущее, нечёткое, на экране появилось изображение… И едва стражницы увидели его, как всё в душе у них похолодело от ужаса.
На людей с экрана взирал чёрный балахон, скрывающий саму тьму.
Первый Советник Императора Шао’ссоров!!!
- Н-не м-может быть, – дрожащим голосом прошептала Хай Лин. Но слов подруг она уже не слышала – Советник заговорил. И его громогласный оглушающий голос разнёсся по всему городу – он доносился из каждого телевизора, каждого радиоприёмника, каждого телефона и динамика. Он был везде.
И не только в Хитерфилде.
Весь мир замер, внимая ему.
«ЖИТЕЛИ ЗЕМЛИ! СЕГОДНЯ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА ВОПРОС ОДИНОКИ ЛИ ВЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ. МЫ, ШАО’ССОРЫ, СЛЕДИЛИ ЗА ВАМИ И ЗНАЕМ О ВАС ДОСТАТОЧНО. МЫ НЕ НАМЕРЕВАЛИСЬ ВМЕШИВАТЬСЯ, НО СЕГОДНЯ, ОБНАРУЖИВ НАШ ФЛОТ НА ОРБИТЕ СПУТНИКА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ ВЫ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОВЕСТИ СЕБЯ БЛАГОРАЗУМНО, НАПРАВИЛИ НА НАС ОРУЖИЕ И ЧЕТЫРЕ НАШИХ КОРАБЛЯ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ. ПОГИБЛИ ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ НАШИХ СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ…
ЭТО НЕВОЗМОЖНО ПРОИГНОРИРОВАТЬ И НЕЛЬЗЯ ПРОСТИТЬ! НАМ НЕ ВАЖНО КТО ИМЕННО СОВЕРШИЛ ЭТО НАПАДЕНИЕ – СЕГОДНЯ ВАША РАСА ВСТУПИЛА В КОСМИЧЕСКУЮ ЭПОХУ И ТЕПЕРЬ ВСЁ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДОЛЖНО НАУЧИТЬСЯ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА СВОИ ОШИБКИ И ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ПУСТЬ ДАЖЕ ОНИ И СОВЕРШЕНЫ ЛИШЬ НЕМНОГИМИ ИЗ ВАС.
МЫ ДАДИМ ВАМ ШАНС СПАСТИСЬ – БЕГИТЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЫЖИТЬ! ПОТОМУ ЧТО ОЧЕНЬ СКОРО ВСЕ КРУПНЕЙШИЕ ГОРОДА ПЛАНЕТЫ ПОДВЕРГНУТСЯ БОМБАРДИРОВКЕ. БЕГИТЕ, ИБО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ УЖЕ ПРИШЛО!» – сказал Советник, и экран на площади моментально почернел. В тот же миг у всех машин вокруг завелись моторы.
- Чёрт! Живо в машину! – рявкнул Барретт стражницам, с поразительным проворством забравшись в лимузин. Но девочки, казалось, не слышали его – они смотрели вверх, вглядывались в тёмное вечернее небо. Ни одна из них не хотела верить в то, что всё это происходит на самом деле. Страх и ужас парализовали их, ведь то, что они увидели в небе, заставило их поверить в то, чего они так боялись – сотни и тысячи ярчайших белых лучей расчерчивали вечерние сумерки, уносясь за горизонт и неся с собой разрушения, хаос и смерть всему, что было дорого людям…
====== Глава 10. Exterminatus (Часть 1) ======
Глава 10. Exterminatus*
«Тебя спросят, имел ли ты право уничтожить десятки миллиардов. Но лишь немногие поймут, что ты просто не имел права оставить их в живых».
Вселенная Warhammer 40K.
«В темноте слепец — самый надёжный проводник. В эпоху безумия пусть тебя ведёт сумасшедший»
Вселенная Warhammer 40K.
- уничтожение. Очищение целого мира при помощи специального снаряда. Процедура, которая находится в ведении Святой Имперской Инквизиции (Вселенная Warhammer 40K)
Ясное синее небо было прекрасно. Ни одной тучки, ни одного облачка, а цвет его был таким насыщенным, что возникало чувство, будто до этого самого момента ты и не знал никогда, что такое настоящее синее небо…
Впереди, у самого горизонта, игриво и призывно поблёскивала серебром в лучах заходящего солнца широкая лента реки. Но большую часть обзора занимала поражающая воображение зелёная равнина, у которой не было ни конца, ни края и где лишь изредка попадались небольшие группы раскидистых деревьев… Этот простор кружил голову, завораживал, манил, давая пьянящее ощущение свободы и непередаваемого, тихого, радостного счастья. Казалось, что за спиной вдруг выросли крылья и, легко оттолкнувшись от земли, можно, взмахнув или, воспарить в небеса, а затем, попутно совершая умопомрачительные воздушные трюки, рухнуть в реку, что у горизонта, отдавшись на волю течения и наслаждаясь приятной прохладой и журчанием воды…
Джайна зажмурилась от удовольствия и глубоко вдохнула воздух, наполненный приятными ароматами трав и цветов. Медленно-медленно выдохнула.
- Как же здесь хорошо, – прошептала она, продолжая любоваться видами. Она сидела на холме, возвышавшемся посреди равнины. Позади неё стремилась ввысь довольно неказистая на вид башня, сложенная из кирпича давным-давно. Само строение было не слишком высоким и напоминало нечто среднее между ветряной мельницей и обсерваторией. Время вместе со своими главными помощниками – ветрами и дождями неустанно работало над башней – её основание заросло плющом и мхами, которые всё ещё стремились к новым высотам, кирпичи уже давно сменили свой первоначальный цвет на бледно-буро-кофейный, но, несмотря на все старания природы, пока ещё крепко держались на своих местах. Вообще же башня внушала чувство причастности к чему-то таинственному, ожидание чего-то сказочного. А ещё от неё веяло благородной стариной. И сыростью…
- Странно, – прошептала девушка. – Меня не было здесь всего несколько дней, а, кажется – будто целая вечность минула, – она прислушалась, но ответом ей стало лишь жужжание пчёл. Мимо пёстрой стрелой пролетела какая-то птичка. Было очень приятно и хорошо сидеть вот так, любоваться красотами природы, ни о чём особо не волнуясь, ничего не опасаясь, не боясь, что вдруг откуда-то из тёмных глубин вселенной появиться жуткий и могучий враг, готовый обратить твой мир в пепел…
Мысли плавно перетекли в иное русло. Перед внутренним взором начали возникать картины недавнего прошлого: первое впечатление от Меридиана и восторженные мысли: «Это же иной мир!», наполненные радостью и ожиданием. А затем, подобно ледяному душу: «Меридиан в опасности», и взволнованные лица магов Гильдии… И первая встреча с врагом на его же поле боя и по его правилам. Это вообще была первая ментальная схватка в её жизни! Тогда ей и Мориону просто чудом удалось избежать смерти, а может и даже более ужасной участи… И лица стражниц, такие юные, но уже отмеченные печатью скорби… И, наконец, Странник с его двойником… «Как же они похожи!», – подумала Джайна, глядя вслед скрывающемуся за горизонтом Солнцу. Сердце её забилось чаще, едва в памяти возник образ Странника, «мистического и таинственного путешественника между измерениями», – как о нём сказал Магнус однажды. И сразу возникло странное чувство пустоты, отсутствия чего-то важного, как будто она забыла что-то и не может вспомнить, что именно, сколько бы ни старалась. «Так, стоп! Неужели я скучаю по этому чудаку?» – строго спросила себя девушка. Разум говорил, что вроде-бы не должна – знает она этого человека совсем недолго. Можно сказать, они едва знакомы. Да и вообще… Но чувство всё-равно не унималось, оставаясь невосприимчивым к такой аргументации. Но сейчас в памяти оживали дивные, завораживающие образы вселенной, которые показал ей Странник. Даже сейчас дух захватывало от этих воспоминаний. И девушка вдруг поняла – по какой-то непонятной причине она действительно скучает по этому странному, эксцентричному человеку, с которым едва знакома, хоть это и казалось ей иррациональным. И, что самое странное – ей это нравилось, пусть она и не очень хотела в этом себе признаваться. Было в этом Страннике… Игоре нечто неуловимое, что заставляло вспоминать о нём, постоянно воскрешая в памяти его образ. И в последнее время такие воспоминания почему-то заставляли девушку волноваться….
