- Вот сейчас мы и узнаем, – Вилл достала Сердце Кандрокара. – Мы едины!..

За несколько минут до нападения на стражниц незнакомец закрыл дверь квартиры и подошёл к окну. Он оценивал выбранное положение, как наилучшее для предстоящей ему работы. Он неспешно подошёл к раскрытому чемодану и начал доставать оттуда части снайперской винтовки. Но его проинформировали, что цели, которые следовало устранить, не так просты и снабдили необычным аппаратом, три штыря-контура которого, соединённые особым образом с источником питания – гофрированным цилиндром в основании механизма, уже уютно расположились на полу импровизированной охотничьей вышки. Радиус действия аппарата чуть больше трёхсот метров – вполне достаточно...

- ...Мы едины!! – произнесла Вилл... и ничего не произошло, словно магический артефакт был не более чем брелком от ключей!

- Что?

– воскликнули девочки в изумлении.

- Не может быть! – Вилл, судя по всему, была близка к тому состоянию, которое принято называть яростью. Или паникой. Она начала трясти магический камень.

- Успокойся. Надо что-то придумать…, – Тарани не теряла самообладания.

Внезапно Хай Лин повалила Ирму на пол, а через мгновенье в стене ресторана стало одной дырой больше.

- Спасибо, – поблагодарила подругу Ирма. – Лишняя дырка в голове – это некрасиво… А в нашем случае – смертельно…

- Чёрт, он что и сейчас нас видит? Мы же закрыли жалюзи! – недоумевая, спросила Корнелия. По ней было видно, что она еле сдерживается, чтобы не впасть в истерику.

- Все на кухню! Там он нас точно не увидит! – поднимаясь и отряхиваясь, скомандовала Ирма.

Путь этот был небольшой, но смертельно опасный. Стражницы не догадывались, что снайпер и сейчас их прекрасно видит, несмотря на закрытые жалюзи. Но он дал им спрятаться получше… Ему было интересно проверить свои возможности.

- Ну, вот теперь мы в чуть большей безопасности, – переведя дух, едва слышно произнесла Ирма.

- Не кажется ли тебе, Вилл, что именно сейчас нам бы пригодилась помощь Странника? – задала резонный вопрос Корнелия срывающимся голосом. – Мне совсем не хочется застрять здесь на целый день, дожидаясь, пока полиция будет вылавливать этого стрелка... Тем более что вряд-ли хоть кто-то заметил, в каком положении мы находимся.

- Скоро сюда придут родители! – согласилась Хай Лин. Её била крупная дрожь и слова давались девушке с трудом. – Я не могу… Мы должны его позвать!

- Я ему не верю, – покачала головой Вилл, которая и сама уже была готова поддаться страху.

- Вот теперь у нас есть возможность проверить, достоин он доверия или нет. Хуже уже не будет, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Тарани, доставая свой мобильник и набирая 911. Впрочем, она ошиблась относительно того, что хуже некуда: пуля, пробив стену, на этот раз достигла цели – Вилл с криком схватилась за руку и упала на кучу коробок, сваленных возле стены.

- Ладно, – превозмогая боль, произнесла Вилл. – Держи, – она протянула «мобильник» Хай Лин, а остальные девочки тем временем пытались перевязать рану Вилл...

Звонок был полной неожиданностью – после встречи со стражницами память об этом мире и его ближайшем будущем медленно возвращалась к Игорю и он уже знал, что в ближайшее время волшебницы могут справиться со всеми проблемами сами, более того – они не должны были отправляться в Меридиан по крайней мере ещё несколько дней. И, всё же, им была нужна его помощь… Что-то изменилось?

«Да. У аппарата» – подавив удивление, мысленно произнёс Игорь совершенно спокойно. Аппарат, который он дал стражницам, был особым средством связи – пси-рацией, оперирующей ментальным полем для передачи информации.

- У нас проблема, – послышался тихий ментальный голос Хай Лин.

«Я уже понял. Какая?»

- Какой-то псих устроил на нас охоту. В прямом смысле слова. Вилл ранена, а этот снайпер и не намерен останавливаться на достигнутом.

«А как же ваша магия?» – удивился Игорь.

- Она почему-то не действует. Как будто что-то мешает. Мы уже вызвали полицию, но они, судя по всему, не торопятся, – в пси-голосе Хай Лин послышались нотки зарождающегося отчаяния.

«Понятно. Уже иду», – лаконично ответил Игорь, и связь прервалась.

Снайпер? Это могло означать только одно – Медведев вышел «на тропу войны» и показал своё истинное лицо. Ну, теперь ему несдобровать. Странник мог лояльно отнестись к тем, кто стремиться к власти, но не к тем, кто делает это такими способами. Медведев и его помощники ответят за это преступление. К тому же Игорь уже успел в некоторой степени привязаться к этим девчонкам, хоть их и разделяли десять лет возраста и всё то, что он пережил в своих скитаниях. Но больше всего его тревожила иная мысль: «Это из-за моего вмешательства. Это я изменил историю мира…»

Здания, словно молчаливые гиганты, взмывали вверх, держа на своих исполинских плечах небеса. А сейчас, поздним вечером, когда тьма уже опустилась на город, данная картина была особенно завораживающей. Эти огромные муравейники из стекла и бетона были идеальным местом, чтобы спрятаться.

Игорь вспомнил, как читал о битве за Сталинград, когда немцы и его соотечественники боролись не только за каждое здание в городе – за каждый этаж каждого здания. Иногда получалось так, что на первом этаже были русские солдаты, на втором немцы, а на третьем опять русские...

«Мда....Лучшего места и не придумать – ресторан окружён высокими зданиями с трёх сторон. Наверняка снайпер забрался повыше. Но он точно не на крыше – там его могут заметить любознательные прохожие... Если у них очень хорошее зрение, и они хорошо видят в темноте. Но этот стрелок не стал бы рисковать. Значит, он укрылся в квартире на одном из верхних этажей одного из этих зданий», – «Фримен» думал, как же вычислить снайпера прежде, чем тот сможет причинить ещё хоть какой-то вред стражницам. Сейчас он находился на крыше одного из трёх зданий, что окружали ресторан, и смотрел вниз, на переливающуюся неоном вывеску ресторана в форме китайского дракона. «Что ж. Проверим сначала детектором жизненных форм», – он словно из воздуха, подобно заправскому иллюзионисту, достал странной формы прибор с экраном. Поводил им из стороны в сторону. Затем аппарат исчез тем же странным образом. «Странно. Странно, что детектор не выявил ничего подозрительного...», – ход его мыслей прервал новый звонок «пси-рации»:

- Так ты там поторопишься, или нам всю ночь здесь сидеть? К тому же снайпер нас всё ещё видит и продолжает стрелять. Слава Богу, ни в кого больше не попал. Мы пока прячемся, но ведь никто не даёт гарантий, – Хай Лин пыталась сохранять самообладание, но с каждой минутой ей это давалось всё труднее. Тем более она боялась не только за подруг, но и за родителей, которые уже вот-вот должны были прийти в ресторан. – Как он может нас видеть? Через стену? Он что, маг?

«Вряд ли. Скорее у него есть тепловизор, или что-то в этом роде», – предположил Игорь, и его осенила догадка...

- И что нам с этого? – Хай Лин уже поняла ход мыслей Странника, но хотела убедиться в правильности своей догадки.

«Если наша догадка верна, то его можно ослепить, подняв температуру в помещении до уровня тридцать шесть и шесть градусов по Цельсию...»

- Ты его уже нашёл? – вклинилась в разговор Ирма.

«Нет. Я искал его детектором жизненных форм, но пока...»

- Что это за штука? – одновременно спросили Ирма и Хай Лин.

«Аппарат, способный обнаружить человека или любое другое живое существо, чей генетический код находится в его памяти. Впрочем, он отображает и неизвестные формы жизни, но сейчас он не отображает ничего подозрительного. И это самое странное».

- Может снайпер вообще не живой или замаскировался? – к разговору теперь подключилась Тарани.

«Кроме меня в этом мире никто не знает, как замаскироваться от излучения детектора… Вполне возможно, что тот, кого мы ищем, действительно не является живым в привычном смысле слова. Возможно он – робот, хотя это звучит довольно фантастично. Однако это бы всё объяснило…», – Странник задумался. – «Что ж. А теперь позвольте мне его найти. Прошу не отвлекайте меня больше».