Но и здесь они не задержались надолго. Ещё один стремительный скачок, и уже вся галактика предстала пред восхищённым взором юной волшебницы во всём своём слепящем великолепии!

Странник молчал.

Джайне было нечего сказать – ошеломлённая впечатлениями, она завороженно и восхищённо взирала на открывшуюся ей величественную панораму. И теперь она тоже понимала – не для всего в человеческом языке можно подобрать слова. Но как можно описать всё то, что она сейчас видит? Как можно словами передать то чувство, которое она сейчас испытывает, глядя на саму галактику, увидеть которую не помышлял ни один человек в её родной Арханте? Это было и восхищение красотой и гармонией, это и благоговейный трепет перед силами природы, создавшими такое чудо, и одновременно ощущение себя лишь очень малой частицей мироздания…и много других чувств. Облечь всё это в слова просто невозможно!

И тут, внезапно, всё кончилось. Без предупреждения. Всё исчезло и Джайна осознала себя стоящей посреди тёмного коридора в Заветном Городе. Только сейчас она заметила, что плачет. Заметила, и взмолилась, чтобы Странник в этой кромешной темноте не разглядел её слёз, причину которых она даже не смогла бы назвать.

Говорить не хотелось. И Странник, похоже, понял это, так как, прислонившись к стене, принялся с глубокомысленным видом изучать потолок.

Джайна уняла слёзы. Но с чувствами совладать было сложнее. Увиденное всколыхнуло в её душе бурю эмоций, возвышенных и прекрасных. И волшебница всё ещё была в их власти. Но теперь она начала понимать… Девушка посмотрела на Игоря, продолжавшего буравить потолок взглядом с таким серьёзным и сосредоточенным видом, будто и вправду намеревался «просмотреть» в нём дыру. Эта картина почему-то показалась Джайне забавной, и она улыбнулась. А затем спросила:

- Это всегда так? – она не могла, не знала, как сформулировать вопрос. Но Игорь понял.

- Да, – кивнул он. – Это сродни тому, что чувствует альпинист, совершивший восхождение на самую высокую гору…или тот, кто впервые прыгает с парашютом. Сродни, но, всё же, иначе.

- Поэтому ты тот, кто ты есть? – прошептала девушка скорее проговаривая мысли вслух, а не спрашивая его.

- Я таков потому, что другим быть уже не могу, – ответил Игорь. От волшебницы не ускользнула едва уловимая нота грусти в его голосе. – Да и не хочу, если честно.

- Ясно… Значит, ты путешествуешь…, – девушка замолчала.

- Уже не так часто, как раньше, – Игорь горько усмехнулся. – Но и раньше я путешествовал не потому, что хотел этого, а потому, что это было необходимо. А ведь в начале я думал, что всё будет иначе, – Игоря совершенно не заботило, что он знаком с этой девушкой всего несколько дней. Почему-то он был готов рассказать ей всё, о чём бы она ни спросила. Ну, почти всё…

- А как ты себе всё представлял? – машинально спросила девушка и тут же подумала, что зря лезет к Страннику с расспросами – волшебнице показалось, что ему не очень нравится вспоминать прошлое. Возможно, всего лишь показалось…

- Хм… как представлял? – задумался Игорь, уставившись в пол. Потолок смог «облегчённо вздохнуть», избавившись от его назойливого взгляда. – Я был молод. Наивен. Возможно, даже честолюбив. Мне казалось, что если я обрету то, чего желаю, то стану свободен и сумею освободить других… Метафорически, естественно… а может и нет… Но заплатив свою цену, в итоге ты можешь получить вовсе не то, чего хотел… Либо полученное оказывается в реальности совсем не таким, каким виделось в мечтах…

- Ты получил не то, на что рассчитывал? – предположила Джайна.

- Может да, а может и нет, – философски ответил Игорь, пожав плечами. – А с другой стороны и цена может потом оказаться совсем не той, которую тебе показали вначале… Впрочем, к чему все эти рассуждения? Я не намерен возвращать прошлое и менять что-либо.

- А мог бы?

- Да.

Тишина…

Только откуда-то издалека всё ещё доносилось ритмичное и успокаивающее «дзынь-дзынь». Кузнец продолжал свою работу. И ему, похоже, было плевать, в какой ситуации ею заниматься.

Шли минуты.

Джайна, тоже прислонившаяся к стене, наконец, нарушила молчание:

- Ты давно знаешь стражниц? – ей действительно было интересно, ведь она очень много слышала о стражницах Завесы, но встретилась с ними лишь несколько дней назад и почти не успела с ними ни о чём толком поговорить до того, как они вместе отправились в миссию, обернувшуюся пленением у ящеров. А после спасения она стражниц не видела. Поэтому мучила расспросами Элион, одновременно позволяя королеве хоть ненадолго забыть, в каком кошмарном положении пребывают её подданные и королевство. В одном из таких разговоров Элион и упомянула о Страннике.

- Довольно давно, – кивнул Игорь, вспоминая, как он впервые встретился с пятью девчонками, наделёнными магической силой. Как давно это было!

- И?

- Что «и»?

- Что ты о них думаешь?

- Хорошие девчонки. Но наивные и чересчур доверчивые… Наверное, Кандрокар специально выбирал таких, памятуя о том, что сделала Нерисса. А может, они всегда так делали… Как бы то ни было, Совету не составило труда, вещая о своём невмешательстве, успешно загребать жар руками стражниц на протяжении всего своего существования. В какой-то степени они справедливо поплатились за своё лицемерие, когда Медведев взорвал Предвечную Цитадель…

- Поверить не могу! – возмущённо воскликнула Джайна, отстраняясь. – Неужели ты одобряешь гибель Совета? Оплота света и порядка?

- Всего лишь марионетки более грозной силы, – Странник пожал плечами так, словно изрёк непреложную истину. – Но сила, привилегии и осознание собственной исключительности, похоже, затуманили их взоры. Не дали понять ситуацию в целом… Я не одобряю, нет. Констатирую факт. Но ответь мне, волшебница, разве после гибели Кандрокара что-то изменилось? Разве в мире стало больше зла и меньше добра, света? Разве бандиты, убийцы, маньяки сразу с цепи сорвались, разве мир сразу захлестнул хаос и беззаконие?

- Если бы Совет уцелел, он бы не допустил вторжения ящеров! – с вызовом ответила волшебница, понимая, что ничего более конструктивного на вопрос Странника ответить не может. И она сомневалась, что всё случилось бы именно так, как она сказала.

- Это было бы не в их власти, – спокойно отозвался Игорь. – Сейчас они бы занимались тем, что делает Гильдия. Пожалуй, Гильдия сделала даже больше, чем сделал бы Совет. Но ты не ответила – что-нибудь изменилось с тех пор, как исчез Совет? По большому счёту?

- Н-нет, – после долгой паузы ответила Джайна. Было нелегко унять возмущение по поводу сказанного Игорем и примириться с тем, что он, в общем-то, прав. Но как истинный адепт магии девушка была обучена контролировать и подавлять свои эмоции. Иногда для мага это было просто необходимо. – Ничего не изменилось. Зла не стало меньше. И больше тоже не стало. Воры продолжают воровать, убийцы – убивать, короли ведут безсмысленные кровопролитные войны… Так было и при Совете. На фоне торжествующего зла добро всегда сложнее разглядеть. Но и его не убавилось, и не прибавилось, – Джайна даже не верила, что это говорит она. Но волшебница понимала, что всё сказанное – правда. И это не могло не вызвать у неё вопроса о том, зачем вообще тогда был нужен Совет Кандрокара. Чем они на самом деле занимались в своей Предвечной Цитадели? Но едва эта мысль возникла, как девушка тотчас отогнала её, как крамольную. Почти еретическую. Авторитет Кандрокара был столь велик, неколебим! Его уважали во всех известным мирах, за исключением Земли (по понятным причинам), видя в Совете защиту от зла, обитель мудрости и слугу светлых сил! Как можно было усомниться в нём?

- А-а… я вижу, ты начинаешь задавать вопросы, – лукаво произнёс Игорь, улыбнувшись.

- Зря я сюда пришла, – резко сказала Джайна, быстрым шагом направляясь к выходу из коридора. Странник не смотрел на неё.

Волшебница остановилась.

- Скажи, – не оборачиваясь, произнесла она, – что нас ждёт впереди?

- Буря, – отозвался Игорь. – Невиданная буря. И я не уверен, сумеем ли мы её пережить…