Наконец конвой остановился у двери в кабинет директора. Не говоря ни слова, двое парней в масках провели в кабинет дублей, но дверь ещё даже не успела закрыться, когда автоматная очередь взорвала напряжённую тишину смертоносным треском! Астральные дубли моментально рассеялись как дым!

- Я знаю, что вы здесь, стражницы! – прокричал мужской голос. Очень знакомый. Девочки замерли.

«Что за?» – возмутилась Ирма.

«Откуда они знают?» – вторила ей Хай Лин.

- Я знаю, что вы здесь. Прятаться безполезно, – было слышно, как кто-то в кабинете зашагал в выходу.

Макс Линдон! Это был он! И в эту секунду девочки поняли, что их самые скверные опасения оправдались.

Линдон был одет так же, как и прочие захватчики – в камуфляж, на глазах неизменные чёрные очки, сигарета в зубах. В правой руке слепой уверенно держал пистолет-пулемёт «УЗИ». – Я вижу чужими глазами, слышу чужими ушами, каждый, кто находиться здесь – мой шпион, мои глаза и уши. В том числе вы сами! И у меня есть для вас ещё пара сюрпризов, – он что-то достал из кармана широких штанин. – Сезам, откройся! – театрально изрёк Макс, и помещение затопил ярчайший белый свет! Ещё миг – и так же внезапно свет погас. Всё стало по-прежнему. Кроме одного – стражницы стали видимы, и бандиты тотчас окружили их, направив оружие. Девочки казались совершенно растерянными.

- Какого…? – Ирма приготовилась обрушить на Линдона и других бандитов всю мощь водной стихии, но замерла – короткий ствол «УЗИ» выразительно посмотрел ей в лицо.

- Я поймал вас, стражницы, – довольно сказал Макс, гордо демонстрируя девочкам странный чёрный кристалл, что держал в левой руке.

- Волшебный кристалл, – почти шёпотом проговорила Тарани. – Так вот почему…

- Ну и что же с вами случилось? Почему вы не сражаетесь? Разве дух борьбы вас покинул? – спрашивал Линдон, обходя группу стражниц кругом. Он явно получал удовольствие от происходящего.

- Ты получил что хотел, отпусти заложников, – сухо сказала Вилл, с трудом сдерживая свою злость.

- Вот как? – удивился он. – А мне показалось, что им здесь нравится…, – на миг Линдон словно бы к чему-то прислушался и тотчас все заложники – дети и взрослые, стали выходить из классов, и, словно единый организм, медленно направились к стражницам. Другие же поднимались с первого этажа по лестницам…и все они были как бы во сне, подвластные чужой злой воле!

- Не правда ли – у меня замечательные марионетки, – усмехнулся Линдон. – О! А вот долгожданные почётные гости! – он сделал повелительный жест – толпа расступилась, пропуская Дина Коллинза. За шиворот учитель истории тащил Мэтта Олсена, так и не пришедшего в сознание. За парнем на полу оставался кровавый след…

- Мэтт! – исступлённый крик вырвался из груди Вилл – девушка бросилась к парню. Коллинз отпустил его и стоял неподвижно, как истукан. – Мэтт! – снова позвала Вилл, положив голову юноши себе на колени. – Что ты с ним сделал? – зло крикнула она, метнув испепеляющий взгляд в Линдона.

- То же, что сделаю со всеми вами.

- Пошёл к чёрту! – прошипела Тарани. Ярость, которую она сдерживала с того самого момента, когда произошёл захват школы, вырвалась на свободу – вокруг девушки взметнулось чудовищной силы пламя…и Линдон нажал на курок!

Грянул выстрел!

Тарани вскрикнула и рухнула на пол, держась за ногу – под джинсами расползалось кровавое пятно. Пламя, яростно бушевавшее вокруг девушки, быстро угасло, не причинив никому вреда.

- Хватит! – плача Хай Лин подбежала к раненной подруге. – Зачем? Зачем? Зачем? Зачем, я спрашиваю?! – крикнула она Линдону, расплетая ленту из своих косичек, чтобы остановить кровь у Тарани.

- Жаль. В человеческом облике вы не способны на то, что можете как стражницы, – покачал головой слепец, не обратив внимания на Хай Лин.

- Ты ответишь за это, мразь! – тихо сказала Вилл. Слёзы стекали у неё по лицу, а Мэтт лежал на полу недвижимый.

Бездыханный!

Вилл поднялась. Глаза её засияли чистой энергией. Террористы-марионетки открыли огонь, но ни одна пуля не поразила девушку, чьи ярость и гнев невозможно было унять. Свинцовые осы замирали в воздухе, в каких-нибудь пяти сантиметрах от стражницы. Клубок яростных молний вырвался из Сердца Кандрокара, пронзив всех и каждого в здании – террористов, заложников, оказавшихся марионетками в руках кукловода… Всех, кроме стражниц и Линдона! Молнии извивались, шипели, плясали вокруг слепца адский танец, но не могли причинить ему никакого вреда! Псионик ухмыльнулся – он как бы ударил наотмашь рукой, в которой сжимал чёрный кристалл, и мощная волна света погасила молнии, усыпила и разметала в стороны всех марионеток в здании и со страшной отбросила стражниц в дальний конец коридора, буквально впечатав их в стену. Вилл, сильно ударившись спиной об угол дверного проёма, ведущего на лестницу, выронила свой волшебный камень. Макс спокойно подошёл к лежащим без сознания стражницам – удар был слишком силён и девочки получили серьёзные травмы – покачал головой, подобрал Сердце Кадрокара и сунул в карман штанов. Достал из кармана куртки пачку сигарет, зажигалку. Закурил.

- Чего ты ждёшь? – раздался у него за спиной женский голос. Линдон не оглянулся – он знал, что это была Мария Кесслер. – Я думала, что в последний момент ты спасуешь…

- Ты ошиблась, – покачал головой Линдон, сделав глубокую затяжку.

- Лучше бы не ошиблась, – женщина остановилась рядом с ним – она также была одета в камуфляж – и посмотрела на стражниц, безпомощно лежавших на полу в забытьи.

- Я всё думаю, Мария, правы ли они были, когда сказали, что мы всё ещё зомби? – он снял очки и посмотрел своими невидящими глазами в глаза женщине. – Я ведь мог не делать этого… Они всё ещё дети, чёрт возьми! – выкрикнул он.

- Наверное, уже нет, – спокойно ответила Мария, – раз ты начинаешь задаваться такими вопросами. Когда мы были этими…, – она поёжилась – воспоминания о том, как в сознание каждого участника «Врат разума» была внедрена зомби-программа, и то, какими они все стали после этого, причиняли боль.

- Значит, мы снова стали самими собой, – горько усмехнулся Макс. – Вот что, – он вынул из кармана чёрный кристалл. Сконцентрировался – стражниц, и всех остальных людей, лежавших на полу, окутала сизая мерцающая дымка. Секунду спустя она исчезла. – По крайней мере, я исцелил их всех…

«Внимание!!!» – внезапно с улицы до слуха донёсся голос, многократно усиленный мегафоном. «Пять человек, чьи имена вы назвали по телевидению, сейчас здесь. Они принимают ваши условия и готовы обменять себя на заложников. Сейчас мы пропустим их, и они пройдут в здание. Не стреляйте!» – голос умолк. Мария недоумённо посмотрела на напарника.

- Какого чёрта? – выразительно изрёк он, почесав затылок. – Неужели эти – тоже дубли? – он уставился своими незрячими глазами на стражниц, лежавших без сознания.

- Скорее всего, это уловка, – покачала головой женщина. – Пошли отсюда – нас здесь уже ничто не держит, их камень у нас, – она дотронулась до кулона, висевшего у неё на шее – это был фиолетовый камень неправильной формы. Сердце какого-то неизвестного мира.

- Погоди! – остановил её Линдон. – Есть несколько причин, по которым нам не следует уходить отсюда так быстро…

- Надеюсь, что одна из них – это радость встречи с нами, – раздался с лестничной площадки второго этажа такой знакомый голос, сдобренный едва заметной иронией. Голос Вилл Вандом, которая в компании подруг поднималась по лестнице. Увидев бездыханных стражниц и саму себя, лежащих на полу у входа на этаж, Вилл нахмурилась.

- Негоже так с девушками обращаться, – глядя прямо в глаза Линдону, сказала она. – Разве вас родители этому не учили? – Вилл продолжала буравить кукловода взглядом и тот, не выдержав, отвернулся.

- Ещё нас учили, что врать – это плохо, – парировала Мария.

- Что ж, верно, – усмехнулась Вилл. – Нас разоблачили, – и в тот же момент все пятеро «стражниц» преобразились, вернув себе истинные личины – пред удивлёнными взглядами псиоников предстали Лорд Седрик, Нерисса, Миранда, Фрост и Странник. Увидев его, Кесслер невольно сделала шаг назад.