- Вполне возможно, что ты прав, – согласился архимаг. – Но теперь нам надо решить, как помочь стражницам.

- Я это возьму на себя, – ответил Игорь. – Вернее – это возьмут на себя те, за кого я… поручился.

- Это отребье? – усмехнулся Фобос. – Боюсь, что в таком случае стражниц мы больше не увидим.

- Некоторое время назад эта новость вряд ли бы вас огорчила, – заметил Странник.

- Времена меняются, – пожал плечами князь. – Но лично я не имею желания вмешиваться в эту историю.

- А лично вас об этом никто и не просит, – заверил Фобоса Игорь. – Более того – я прошу, чтобы никто из магов Гильдии не вмешивался.

- Но…почему? – удивился архимаг.

- Возможно это ловушка, цель которой не только стражницы. Мы не знаем, с кем имеем дело, и каковы их истинные цели.

- Что ж, доводы справедливы. Но не достаточно весомы. Однако я согласен, – кивнул Магнус. Впрочем, он знал, что ответит Игорь ещё до того, как задал вопрос. Сам волшебник пришёл примерно к тем же выводам, едва только дослушал сбивчивый рассказ Бланка. Именно поэтому и вызвал Странника. – Но и с князем я согласен – стоит ли доверять преступникам?

- Но вы ведь доверяете князю, несмотря на его далеко не кристальной чистоты прошлое, – Фобос остался подчёркнуто невозмутим, словно и не услышал этой фразы Игоря. – Ну а в случае чего – их не жалко, – хищно ухмыльнулся Игорь. Это была шутка, однако Магнус, похоже, её не понял. А если и понял, то не одобрил, покачав головой. Но сказал совсем иное:

- Поступай, как сочтёшь нужным.

- Я отправлюсь вместе с ними, а на месте уже сориентируемся, что к чему, – кивнул Игорь, направляясь к выходу – он счёл необходимым лично сообщить Нериссе и остальным «помощникам» о предстоящей работе, не прибегая к телепатии.

Уже в коридоре Джайна догнала Странника. Пошла рядом. Он, казалось, не обратил на девушку никакого внимания. Её это не смутило.

- Я хочу пойти с вами, помочь стражницам, – выговорила она на одном дыхании.

- Исключено – слишком опасно.

- Но ведь это магов Гильдии ты просил не вмешиваться! – возмутилась волшебница. Пожалуй, ещё никогда с ней не обращались так… безразлично и одновременно – как с маленькой девчонкой!

- Ты хороший человек, и я бы не хотел, чтобы ты пострадала, – сухо пояснил Странник, продолжая идти.

- Я смогу за себя постоять, если ты об этом, – ответила Джайна, которую, несмотря на раздражение, вызываемое общением с этим странным и, как ей раньше казалось – безчувственным человеком, приятно удивило то, что он о ней волнуется. И всё же, что он о себе возомнил? С какой стати решает, что ей делать?

- Что сейчас тобой движет? – неожиданно спросил Игорь, резко остановившись – волшебница по инерции сделала ещё пару шагов.

- То есть как это? Я хочу помочь! – ответила она.

- А ты не подумала, почему Магнус согласился со мной? Уж если не ко мне, то может, к нему прислушаешься?

- Он не хочет рисковать. Но иногда риск необходим, – немного успокоилась девушка. – К чему ты вообще это всё спрашиваешь?

- К тому, что ты не просчитываешь последствия своих действий, – спокойно и даже дружелюбно, чего от него уж никак не ожидала Джайна, ответил Игорь. – Что, по-твоему, будет чувствовать Элеонора, если с тобой что-то случиться?

- Ты…, – девушка не нашла, что ответить. Она поняла, что Странник прав.

- Она очень любит тебя, хоть и не подаёт виду, – продолжал Игорь, явно заметив состояние собеседницы. – Ты ей стала как родная дочь.

- Я… я знаю, – выговорила Джайна. И как такое вообще могло случиться? Вот только что она на него злилась, а теперь соглашается с ним? Что это за дела такие? И неожиданно для самой себя сказала:

- Но я не могу ничего не делать… Магнус, Элеонора и остальные постоянно чем-то заняты, кому-то помогают. Их сил хватает, чтобы справляться со всем, что здесь происходит…

- Понимаю, – улыбнулся Игорь, посмотрев в глаза волшебнице. Он и не заметил, что его взгляд оказался тёплым и дружелюбным. Зато заметила Джайна – она смущённо склонила голову и начала смотреть в пол, надеясь, что Странник не заметил этой её смущённости. – Ты чувствуешь себя не нужной. Ну а что если Учителя оберегают тебя?

- От чего? – на этот раз уже девушка смотрела в глаза Игорю. Но сейчас в его глазах она увидела лишь чудовищный холод безконечности и скорбь. Отвела взгляд.

- По мне – более уместно спросить не «от чего», а «для чего», – отозвался Игорь. – Для того, что в будущем сможешь сделать только ты.

- И что же это?

- Я не знаю, – пожал плечами юноша. – Только ты сама сможешь ответить на этот вопрос, – и двинулся дальше. А уже зайдя за угол, крикнул: «Но о том, чтобы отправиться на Землю даже не проси!»

Ян Лин совсем не была рада их визиту. Оно и понятно – четверо злейших врагов стражниц объявились в ресторане без спросу. Ситуацию не смягчило даже то, что Странник пришёл вместе с ними и поручился за всех четверых.

- Вот уж не думала снова встретить вас, – сварливо проворчала пожилая китаянка, недоверчиво оглядывая визитёров – беседа происходила в подвале ресторана «Серебряный дракон», куда Странник благоразумно организовал портал.

- Я тоже не испытываю радости от этой встречи, но сейчас у нас общая цель, – спокойно ответила Нерисса.

- Неужели ты решила помочь мне обслужить клиентов ресторана? – хитро сощурилась Ян Лин.

- Кончайте уже о ерунде говорить! – не выдержал Фрост. – Наша цель – спасти стражниц, – и зло глянул на Странника, элегантно устроившегося в единственном кресле.

- Фрост верно говорит, но нам нужно точно знать, что случилось, – кивнул Игорь, отвечая на взгляд ловца ухмылкой.

- Что случилось? – как-то по-особому переспросила китаянка. Впрочем, всем было ясно, что она волнуется за судьбу своей внучки, её подруг и всех, кто оказался в заложниках. Женщине очень больших усилий стоило сохранять видимость своего спокойствия. – Девочки в беде, заперты в школе, захваченной террористами, и не могут использовать магию. А если они останутся в человеческом облике, то погибнут – бандиты выдвинули требование, чтобы через час к ним привели внученьку и её подруг. Если этого не случиться, террористы обещали взорвать больницу. – Если же девочки применят магию, то будут разоблачены…

- Возможно, стоило сразу использовать этот вариант, – задумчиво проговорил Седрик, представляя, как повернулась бы его жизнь, если б он действовал так же, как террористы, когда служил Фобосу.

- Прошлого не вернуть, лорд, – одёрнул того Игорь. – Хватит мечтать об упущенных возможностях, – и уже обращаясь к Ян Лин, – а какую больницу они грозятся взорвать?

- Они не сказали, – безсильно пожала плечами бывшая стражница. – сейчас полиция эвакуирует все больницы города.

- Так. В любом случае больницы нас не интересуют, – резюмировал Странник. – Самое главное – нейтрализовать террористов до того, как истечёт отведённое ими время.

- Давно пора! – Фрост угрожающе взмахнул дубиной, выражая своё согласие.

- Твоя деревяшка, кстати, здесь безсмысленна, – покачал головой Игорь. Ловец зло фыркнул, но промолчал.

- Действительно – когда перед тобой стоят люди, вооруженные огнестрельным оружием, лучше не трясти дубиной понапрасну, – изрёк Седрик. – Так чего ты от нас ожидаешь, Странник?

- Спасите стражниц. При этом никто кроме террористов не должен пострадать. И главное – всё тайное таковым и должно остаться, – ответил Игорь, покидая кресло.

- И как мы проникнем в школу? – наконец поинтересовалась Миранда.

- Террористы хотят получить стражниц. Они их получат, – в глазах старой колдуньи играл недобрый огонёк…

====== Глава 5. Песнь оружия (Часть 2) ======

Едва только астральные дубли вышли из кухни, трое террористов, охранявшие заложников, тотчас окружили их, причём на лицах всех троих на мгновение мелькнуло выражение искреннего удивления – ведь они были уверены, что кроме повара там никого не оставалось. Заложники начали перешёптываться, кто-то что-то выкрикнул. Основным лейтмотивом этой приглушённой какофонии было удивление. Многие знали, что девочки были в школе и недоумевали, как им удалось избежать глаз бандитов, и оставаться не пойманными. Но вместе с этим в глубине души многих посетила крамольная мысль, что теперь, когда девочки решили сдаться, самим заложникам уже ничего не угрожает. Двое террористов, тем временем, вывели двойников из столовой, подгоняя их тычками автоматов в спины. А настоящие стражницы шли следом, защищённые покровом невидимости.