Однако мысли командующего были далеки от происходящего здесь и сейчас. Истинные мысли – ведь когда любой может услышать то, о чём ты думаешь, лучше некоторые мысли прятать очень глубоко, заменяя их ложными, но приемлемыми. Истинные же мысли Шро’така крутились вокруг одного события, произошедшего недавно – почему внезапно был изменён План? Почему вдруг последней узловой точкой системы была назначена именно эта планета? Ведь он получил приказ о смене курса лично от Первого Советника Императора сразу после того, как Ревнитель сообщил ему о обнаружении планеты с нужными параметрами... Это было…необычно. И заставляло задуматься.

Ревнитель Веры, как всегда, появился в неподходящий момент. И в прямом и в переносном смысле… Но, видно, Император решил подстраховаться на тот случай, если вдали от родины и армады в рядах доблестных воинов Империи начнёт шириться сомнение. Или сомнения. Сомнения в правоте Императора, в его непогрешимости, в правильности того, что они делают и в правильности приказов, которые им отдают их командиры. Сомнения в предназначении… Шро’так издал звук, который можно было интерпретировать как смешок.

Предназначение! Как много уже было сказано о божественном происхождении Шао’ссоров и о том, что их святой долг – нести свой порядок во все миры вселенной! Столько было сказано о том, что Император – живое воплощение Великого бога Шассаарры, сотворившего всё сущее, непогрешимый, справедливый… Столько ничем не подкреплённых слов! Шро’так всегда недоверчиво относился к религии, пусть даже её прививают каждому Шао’ссору с момента его вылупления из яйца…

От размышлений командующего флотом оторвал звук открывающейся двери-диафрагмы. Как он и ожидал – на мостик вошёл Ревнитель Веры, оправдывая сложившееся о нём у командующего мнение.

- Я кое-чего не понимаю в ваших действиях, Шро’так, – начал Хо’раас, позабыв о приветствии.

- Чего же? – невозмутимо спросил командующий, почтительно поклонившись.

- Почему вместо того, чтобы отправиться сюда во главе армады и гарантировать нам численное превосходство, вы решили направить в эту систему лишь один только флагман флота? – Ревнитель подошёл к обзорному окну, вставая спиной к собеседнику.

- Это лишь разведрейд, – ответил командующий, пряча свои истинные мысли в глубинах психики – совсем ни к чему, чтобы Ревнитель узнал их. – И потом – сам флагман стоит половины всего флота, если не целого флота.

- Это верно, – слегка повернулся назад Ревнитель. – Но это идёт в разрез с приказом Первого Советника.

- А-а-а, – протянул Шро’так. – Первый Советник… Согласитесь – довольно странно, что никто никогда не видел его лица и никто не знает его имени, – командующий встал рядом с Ревнителем Веры. Вопрос был провокационным, но командующий хотел знать, как отреагирует Ревнитель. Конечно, тайна личности всех Советников оберегалась. От большинства. Но узкому кругу лиц – в том числе адмиралам и командующим было известно, кто даёт советы Императору.

- Моё имя тоже мало кому известно, – ответил тот неприязненным тоном. – Но я не мог не заметить, что вы не ответили на мой вопрос.

- Что ж… Согласно данным предварительного сканирования, которое было произведено ещё перед прыжком, в этой системе нет высокоразвитой в техническом плане цивилизации. Никто не сможет оказать нам сопротивления.

- Это не повод нарушать приказы, – резонно заметил Ревнитель. – Или вы сомневаетесь в верности приказа?

- Отнюдь, – заверил Шро’так. Он был холоден как лёд и совершенно спокоен. – Просто я считаю, что в данном конкретном случае весь флот не нужен.

- Вот как? – удивился Ревнитель. – Ваша личная инициатива? Не думаю, что её одобрил бы Советник… Наша сила прежде всего в единстве. Впрочем, лично я, как индивидуум, согласен с вами, но…

- Скоро мы выйдем на орбиту второй планеты, – перевёл разговор в другое русло командующий. Ни к чему было продолжать разговор, заложивший столь опасный кульбит. Не тогда, когда отношения между Держателями Веры, в который и входит Орден Ревнителей и Коллегией Адмиралов и без того накалены до предела – не хватало ещё устроить конфликт с этим фанатичным посланником Держателей. – Слухачи только что сообщили мне, что на этой планете имеется несколько мощных источников энергии, с которыми мы раньше не встречались. Я думаю, их исследование могло бы многое дать нам…

- Научные изыскания не по вашей части, – ответил Ревнитель, отходя от окна. Ему ход разговора тоже не особенно импонировал. Впрочем, относительно последствий, какие он мог иметь, Хо’раас беспокоился не очень сильно.

- В любом случае, когда мы начнём вторжение, наши бойцы их обнаружат, – констатировал командующий. – Пока будет происходить очищение планеты, мы можем себе позволить некоторую исследовательскую активность.

- Это верно. Но давайте не будем торопить события, – кивнул собеседник, покидая мостик...

====== Глава 3. Первая волна ======

Глава 3. Первая волна

Рабочий кабинет президента был довольно скромным как по размерам, так и в плане «оформления»: большое окно, сквозь которое сейчас нещадно светило полуденное солнце, рабочий стол с минимумом необходимых вещей на нём – карандаш, ручка, листы бумаги, компьютер, а в углу стола нашла свое пристанище даже статуэтка Феликса Эдмундовича, взглянув на которую Крутов невольно улыбнулся. Также в кабинете имелись несколько горшков с комнатными растениями, да шкаф, которым, видимо, давно не пользовались. Наконец дверь кабинета открылась, пропуская гаранта Конституции – президента России. Крутов вытянулся по стойке «смирно», на что президент лишь махнул рукой:

- Присаживайтесь, Сергей Иванович – в ногах правды нет, – президент сел в одно из двух кресел для посетителей.

- Я не на долго, – ответил Крутов, отклоняя тем самым предложение президента.

- Итак, что сподвигло вас на эту встречу со мной? – спросил Владимир Владимирович.

- Чрезвычайные обстоятельства.

- Вот как? Рассказывайте.

- Вы выслушали мой доклад на закрытом совещании и уже в курсе деятельности Особого отдела, – начал Сергей Иванович.

- Верно, – кивнул Владимир Владимирович. – Честно говоря, я всё ещё под впечатлением.

- Ну, это естественно, – улыбнулся Крутов, и продолжил, – также из моего доклада вам известно, что мы начали исследовать космическое пространство соседнего мира… Час назад наши спутники обнаружили на краю местной «солнечной» системы массивный объект, который, судя по траектории, прибыл откуда-то из центра галактики…

- И поэтому вы так настаивали на срочности нашей с вами встречи, – констатировал президент, вставая с кресла и подходя к окну. – Что вам уже известно об этом объекте?

- Ровным счётом ничего, за исключением его формы – он сильно смахивает на исполинского дракона, какими их описывают китайские легенды, и того, что он способен каким-то образом влиять на законы физики в определённой области пространства вокруг себя – наши учёные просто в восторге…хотя вернее сказать – в шоке, – ответил Крутов. – Кроме того, сейчас объект вышел на геостационарную орбиту над Меридианом.

- Разве это возможно – изменение законов физики? – президент обернулся и вопросительно посмотрел на главу ФСБ.

- Выходит, что да… Однако яйцеголовые не могут в это поверить, хотя и видели всё своими глазами. Они утверждают, что те эффекты, которые наблюдались при входе объекта в систему, просто невозможны в условиях физики наших миров…

- Видно, хозяева объекта об этом не знают, – усмехнулся Владимир Владимирович.

- Вы правы – объект явно искусственного происхождения, – согласился Крутов. – Более того – по моему субъективному мнению это военный корабль… И вряд ли его хозяева дружелюбны.

- Оставим догадки, Сергей Иванович. Вы правильно сделали, что сообщили мне об этом. И вот что я вам скажу – не предпринимайте пока ничего. Подождём, как поведут себя эти гости.

- Я объявил чрезвычайное положение на объекте. Гарнизон в полной готовности, – сообщил Крутов.