— Проход закрыт, — угрожающе-льстиво предупредил он. — И не пытайтесь поступать со мной так же, как Вы проделали это с Горным троллем. Сделаете только хуже себе.

— Люди, как правило, учатся на собственных ошибках, — не согласился Снегг (который никогда не отличался покладистостью).

Джокер фыркнул.

— Глупцы!

— Ты знаешь, что ТАМ? — Северус указал на запертую дверь в конце коридора.

— Ничего, что Вам бы понравилось.

— А ты знаешь, что мне нравится?

Тот закивал мелко и часто, как китайский болванчик, и снова влип в стену. Снегг стукнул по стене и внезапно услыхал свист сверху. Доля секунды — и „Патронус!“ — оземь шлёпнулась пара дементоров. Пришлось посторониться… Так второй раз за едва начавшиеся сутки он столкнулся с Тёмным Лордом.

Раздувая узкие ноздри, тот зашипел:

— Снегг, я в крайнем раздражении от Ваших поступков! Что Вы себе позволяете?! Кто дал Вам право калечить наших соратников?

— Эти, с Вашего позволения, „соратники“ оскорбляют честь и достоинство… — он запнулся, осознав, до чего нелепо подобное обвинение.

Внезапно расхохотавшись, Волан-де-Морт недвусмысленно перевёл свои гноящиеся глаза на то место, где у мужчин по общему признанию помещается достоинство.

— Каким же образом тролль и, тем более, бесполые дементоры посягали на Вашу честь и достоинство?

„Тёмный Лорд совсем деградировал, — подумалось Северусу. — Раньше он избегал сальностей“.

— Вы правы, — Т. Лорд вновь придал своему лицу выражение денди на отдыхе. — Эта шутка дурного толка.

Волан-де-Морт отвернулся и резко изменил траекторию своего движения. „Театр одного актёра… Надо всё же посмотреть, что ТАМ, за дверью. Алахомора!“ — дверь без труда поддалась. Северус выглянул наружу и зажмурился. Бог мой! Хорошо, что он не шагнул за дверь сразу! — Там простиралось море до самого горизонта. Но не таким, как на курортной открытке — чистеньким и ухоженным. Это был пейзаж, более всего напоминающий грузовой порт. С той лишь разницей, что ЭТОТ порт не кончался. Остовы кораблей, старые баржи, проржавленная арматура судов повсюду торчала из водной глади, нарушая гармонию двух стихий — воды и неба. „Выходит, Остров погибших кораблей не иносказание?! Вот он. Но почему…“

— Почему мы собрались здесь? Или почему остров возник здесь?

Северус вздрогнул. На него смотрели безжизненные глаза Волан-де-Морта.

— Я вернулся, дабы предотвратить то, что Вы чуть было не сотворили, — ответил он на немой вопрос Северуса. — Что ж, Вы лишний раз убедились: лишнее знание — лишние вопросы, не так ли?

— Сожалею, милорд, о собственной дерзости.

— Вы не единственный любопытствующий. С этого сообщения я должен был начать Большой совет. Однако Вы ослушались. Несмотря ни на что, Вы, Северус, всегда были мне симпатичны, поэтому Вам я отвечу прямо сейчас…

По словам Тёмного Лорда выходило, что магнитная аномалия Бермудского треугольника не что иное, как работа Посейдона и его дочерей-русалок. Дело в том, что именно здесь у повелителя морей выстроен дворец, где случаются приёмы и, порой, весьма шумные. Вот в такие дни и происходят кораблекрушения. Гости у морского царя бывают разные. Некоторые — так просто человеконенавистники. Вот они-то и устраивают кровавые проказы с корабельным людом. Отсюда и небылицы о гибельном месте. Но эти слухи не лишены смысла. Сейчас, когда этот участок так загажен обломками судов, не хватало ещё, чтобы какая-нибудь экспедиция „зелёных“ недоумков — экологов свалилась, как снег на голову! Тем временем и тут, в этом богом забытом месте теплится жизнь. Те, кому удалось выжить, создали на острове колонию. Бедолаги ведут полудикарский образ жизни без всякой надежды на спасение, т.к. если Посейдон и был так милостлив, что не тронул их, то он не настолько великодушен, чтобы отпустить их вовсе.

— Всё гениальное просто, — заключил Лорд, наблюдая, как Снегг уже минут пять сжимает и разжимает в кармане пачку сигарет.

— Курите, — разрешил ему Хозяин. — Я же предпочитаю сигары, посему удаляюсь.

„Неудивительно, что люди любят отдых на тропических островах… Здесь такое море… — покуривая в открытую дверь, размышлял Северус. — Но Лорд умолчал, почему ИМ выбраны Бермуды для проведения Тёмного Совета. Продиктовано ли это только страстью к импозантности? Или чем-то ещё?“

Он задраил люк и вернулся в первое помещение.

В большинстве своём волшебники, которых он тут видел, представляли жалкое зрелище: помятые, всклокоченные, невыспавшиеся. Вполголоса они переговаривались меж собой.

— Вы слышали: сам Бруствер приедет из Африки, — говорил неизвестный Снеггу маленький человечек. — У него полно последователей.

— Я правильно Вас понял, это тот самый Бруствер, который создал Корабль „Желание“? — оживился его собеседник: зеленоволосый и синебородый (что немного шокировало).

— А из Антарктики вернётся Шлиммель.

— Как??? Он тоже из „наших“?!

— Тоже, тоже.

— Ну, а Беллатрисса будет?

Народ, прислушивающийся к их диалогу, ещё более навострил уши. Северус понял, что здесь собраны те колдуны и колдуньи, которых брали в Пожиратели для числа. Вряд ли эти люди могли принести Волан-де-Морту какую-либо реальную пользу. Странно, что его поместили к ним. Или наоборот — ничего странного… в его положении. Поэтому-то ему и не попалось до сих пор ни одного знакомого лица. Впрочем, он не особо переживал по данному поводу.

— Простите, Вы не Северус Снегг? — робко обратилась к нему пожилая волшебница.

Северус молча смотрел, а неё и думал, что большинство людей всё-таки мазохисты. Все они кричат о любви к власти, деньгам, комфорту… А вот ведь валяются здесь на полу — бабы вперемешку с мужиками — нечёсаные, неумытые, мучающиеся от неудовлетворения естественных надобностей…

— Извините, я, наверно, ошиблась, — произнесла она и отошла.

— Добро пожаловать, дорогие коллеги! — проворковал — кто бы вы думали?! — Хвост.

„Стало быть, опять в чести…“

— Прошу пройти за мной всех желающих посетить туалет, — провозгласил Петтигрю.

Плотная толпа проследовала за ним. Снегг остался один. Правда, ненадолго. Нарисовался другой его „приятель“ — Фенрир Сивый.

— Что, фортуна переменчива? — хмыкнул Сивый. — Не успел ты оглянуться, как уже на самом дне.

— Странно, — сказал Северус, — я только что об этом думал. Этими же самыми словами.

— Сожалеешь? — с любопытством взглянул на него Сивый.

Северус ничего не ответил и отвернулся: „Надо бы ему сказать, что ни на каком я не на дне. Тёмный Лорд за сегодняшний день целых три раза удостаивал меня аудиенции… Тьфу ты, глупость какая, считать знаки внимания!“ Когда же он повернулся для ответа, в комнате уже никого не было. „Да и плевать… Где же всё-таки состоится Совет? — вот вопрос…“

— Объявляется большой сбор в холле на первом уровне, — возвестил роботоподобный голос (Северус не сразу понял: то он возник в его голове, то ли проистекал откуда-то сверху). — Будьте внимательны. Указатели помогут вам сориентироваться.

Многократно усиленный динамиками голос заполнил „спальню“.

Надо идти.

Указатели не лепились сиротливо, как у маглов, на стенах, а вели себя довольно нахально. Светящиеся, будто неоновые, вывески бежали впереди того, кому должны были указывать дорогу и весело подмигивали. Северус миновал лабораторию со старыми компьютерами. Спустился по лестнице (которую в первый раз не приметил) в другую такую же лабораторию, где так же равнодушно сновали люди в белых халатах. Единственным отличием ЭТОЙ лаборатории от ТОЙ было окно во всю стену, сквозь которое просматривался „Водный мир“.

Пока Северус понимал происходящее плохо.

— Предупреждая ваши вопросы „ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ“, отвечу сразу всем: нашими многочисленными союзниками населена не только суша, но и другие стихии: водное, подводное и надводное пространства… Вас ждёт, связанный с этим сюрприз.

Этот спич принадлежал Т.Лорду. Слово „сюрприз“ он произнёс по-детски непривычно — шаловливо. Волан-де-Морт был сегодня в чёрной атласной мантии, подбитой красным шёлком (подражая в этом цирковым иллюзионистам). После его слов комната стала стремительно увеличиваться, одновременно приобретая форму многоярусного театра. Тяжёлый бархатный занавес закрывал центральную стену — видимо, там предполагалось основать сцену. Северус почувствовал беспокойство. Раньше Тёмный Лорд любил делиться с ним своими планами. Это же широкомасштабное действо подготовили без его участия. Мало того, всё здесь являлось для него неожиданностью. Свет потихоньку стал приглушаться (а он только собрался получше рассмотреть собравшихся!). Раздались аплодисменты. Под звуки оркестра (невесть откуда взявшегося!) занавес пополз в разные стороны. Оказывается, он закрывал огромное окно во всю стену. И стекла в этом окне не существовало! Удивительно, но вода не перетекала на сцену. В ней мирно барахтались русалки и тритоны. На самой сцене красовался длинный стол, за которым сидели почётные гости. Наверно, этот стол по протяжённости легко мог бы попасть в Книгу рекордов Гиннеса. Вмещал он „каждой твари по паре“: вот парочка великанов средней величины, двое продажных гоблинов, несколько индейцев в национальных одеждах совершенно безумного вида (по всей видимости, шаманы), чернокожие волшебники, прибывшие, судя по всему, с „чёрного“ континента, рядом с ними существа, напоминающие инферналов (настоящие инферналы должны были находиться за пределами здания, для охраны). Были тут и весьма воинственные на вид лилипуты (Снегг припомнил, что в своей книге Будогорский называл их гномами, но славянской разновидности). С торца по одну сторону стола восседал Джокер, а по другую — троица дементоров. Это те, которых Северус мог назвать. Но были и такие, кого он либо вовсе не знал, либо затруднялся с определением вида. Так, например, семья грибов — кто они? Чёрт его знает. Кстати, черти тоже присутствовали (во всяком случае, вряд ли те лохматые и чумазые рожи могли называться как-то иначе). Вот с египетскими богами дело обстояло сложнее: кто тот рогатый двуликий исполин? И если вот эти, кажется, обзывались сфинксами, то кто те чудики, донимавшие всех проходивших немыслимыми загадками?.. А некоторые из магов, находящихся на сцене, сидели спиной к зрителям. „Наверно, эти уж совсем страшные“, — решил Северус. Но, как выяснилось, они просто обернулись в ту сторону, откуда должны были появиться следующие гости. Северус не придал значения словам Тёмного Лорда „Вас ждёт ещё один сюрприз“. А зря. На сей раз это не было привычным для Волан-де-Морта бахвальством. Волны „вспенились бурливо“ и выбросили на сцену что-то вроде морской раковины, которая встала на попа, и из неё с проворством спортсменов выпрыгнули… зелёные человечки. От неожиданности Северус приоткрыл рот.