Пора!.. И он трансрессировал.
Тёмный Лорд был раздражён и недоверчив (как и всегда в последнее время). Он изобрёл какую-то дрянь, которой тут же вспрыскивал в каждого своего посетителя — и тут же высвечивалось не только содержимое карманов вошедшего, но и его желудка. Что до содержания мыслей, то для Волан-де-Морта никаких ухищрений на этот счёт не требовалось… Хоть Снегг и говорил Гарри, что окклюменция не чтение мыслей, но только не для Тёмного Лорда. Для всех, кто владел этой техникой, окклюменция — это прочитывание образов, хранившихся в памяти: боль или радость, отчаяние или любовь… Северус раз и навсегда заблокировал сознание наружным видом замка Слизерин — это был единственный выход, чтобы избежать участи „прочитанной книги“. Волан-де-Морт хмурился, пытаясь пробиться сквозь картинку. Наконец не удержался, спросил:
— Вы так очарованы видом моего родового поместья, что оно не выходит у Вас из головы, сэр?
Северус решил не пререкаться — лишь ниже склонил голову.
— Итак, слушайте моё поручение, — продолжил по-деловому Волан-де-Морт. — Вы с Фенриром — И НЕМЕДЛЯ! — отправляетесь в Трансильванию…
Де Морт сделал паузу и впился глазами в чёрные очи Снегга. Тот смиренно выдержал этот взгляд, припоминая детали декора мрачной резиденции Лорда.
Волан-де-Морт скрипнул зубами и продолжил:
— Ваша цель — кворум. Наш друг Сивый на нём присутствовать не может… по понятным причинам. Так же, как и другие Пожиратели смерти. Вы же недавно обнаружили в себе способности анимага. Так что используйте их. Всё на этом. Более Вас не задерживаю.
Следующие свои слова он обратил к Нагайне.
Задерживаться не имело смысла.
— Где же будешь ты, новый советник, когда другие будут выполнять ОСНОВНУЮ работу? — с издёвкой спросил Северус Сивого.
— Неподалёку, — заверил тот. — Так что будь осторожен.
— ТАК ты даёшь понять, что ЧТО-ТО знаешь? — Северус не смог подавить желания посыпать соль на его свежую рану. — Будешь у своих родственничков? Не все ещё вымерли?
— Ну, пагати, я тепя фыфету на цыстую воту, — прошепелявил Фенрир (у него был странный дефект речи: обнаруживался только тогда, когда Сивый злился).
— Что-что, милый? — глумливо промурлыкал Снегг. — Разъясни-ка мне вот что: почему святая вода, коей окропил Тёмный Лорд твоих собратьев, воздействовала избирательно?
— Она убила всех родовитых, из знатных старинных фамилий…
— А-а-а, ясно, почему тебя это не коснулось! — и Северус небрежно сдул со своего плеча несуществующую пылинку.
— Шапака! Я сатушу тепя! — Фенрир ощерился, а Снегг только того и ждал. Выставив вперёд волшебную палочку, он быстро произнёс заклятие — Сивый опустился на колени и завыл.
Дверь приоткрылась — показалась змеиноподобная голова Лорда.
— Что здесь происходит?
Северус пожал плечами.
— Любезный Фенрир скорбит об утере своих близких… там, в Трансильвании. А на четвереньках, вероятнее всего, потому что вспомнил: по матери он оборотень.
— А я-то ещё считал кровосмесительные браки более стрессоустойчивыми, — с сожалением произнёс Тёмный Лорд.
— Мне тоже кажется это разумным, Ваша милость, — сказал Снегг. — Подтверждение тому — недавняя история: чистокровные вампиры погибли, в то время как полукровки живут и здравствуют.
— С этим нельзя не согласиться… взять хотя бы Вас, Снегг … — Волан-де-Морт нагло осклабился и закрыл за собою дверь.
„И тебя тоже“, — продолжил мысленно Северус.
— Ладно, чёрт с тобой, — он поднял Сивого. — Вставай на задние лапы, вурдалакооборотень! Вставай и ничего не бойся! Я с тобой.
Вместе они трансгрессировали в порт, где Сивый немедленно вошёл в тело какого-то матроса, а Снегг, уже птица-ворон, не привлекая внимания, залетел на борт торгового судна. „Смешно: преступники блюдут Волшебный кодекс, не пересекая океан в трансгрессии… Всё-таки тринадцать лет без Волан-де-Морта укоренили кое-какие привычки порядочного человека… даже в Сивом“. Решив поразмяться, Северус пошёл взглянуть на того плюгавого моряка, в чьём теле был Сивый. Понять это можно было сразу по двум признакам: по зловонию — во-первых, а во-вторых — бедняга явно скис. Он привалился к борту и был бел, как полотно. Желание покуражиться сразу исчезло. Снегг-ворон уселся на аккуратно свитые кольцами канаты на палубе, положил голову под крыло и задремал. Проснулся интуитивно… „Прибыли“, — подумал он. Корабль причаливал берегам Франции. Северусу надлежало разыскать Сивого. Ждать долго ему не пришлось — тот объявился сам. Незадачливый матросик, тело которого только что покинул Фенрир, слегка покачивался, и его все толкали. Похоже, от такого кратковременного жильца, каким являлся Сивый, моряка слегка мутило. „Сейчас, старина… Ещё немного и ты о нас никогда не вспомнишь…“ — и в тот момент, когда Фенрир отсоединился от тела, Снегг взмахнул волшебной палочкой, даруя простаку забвение. Следующим пунктом их путешествия являлся небезызвестный замок родоначальника „Ноmo sapiens кровососущие“. Однако очутившись в том зале, где организовывалась раздача злосчастного зелья, Северус не обнаружил рядом своего спутника. Вместе с этим страшный лязгающий звук покоробил его слух. Скрежет раздавался откуда-то снизу, из подземелья.
„Доподлинно знаю, что в замке сейчас никого нет… Проклятое отродье рассредоточилось по своим звериным надобностям… Может, сам Граф?.. Чушь! Дракула убит Ван Хельсингом!“
Несмотря на все свои умозаключения, Северус почувствовал, как его бросило в жар.
Возник Сивый.
Никогда доселе Снегг не предполагал, что появление этого отвратного типа может доставить ему радость.
— Что это было? — не удержался он от вопроса.
— А Вы как думаете? — сардонически рассмеялся тот.
„У Сивого сейчас звёздный час. Кретин я, что спросил“.
— Вам будет оказана сейчас великая честь — Вас представят моему Господину, — важно произнёс Фенрир.
— Так Вы слуга двух господ? И Вам не страшно признаваться в этом?
— Не беспокойтесь за меня. Я — в отличие от Вас — на СВОЁМ месте. А Вы… что такое ВЫ? — Ни там, ни сям.
— Не умничайте, Фенрир, — осадил его Северус. — Не время.
— И правда, — Сивый стремительно обернулся. — Ваша светлость, извините за причиненные неудобства…
Северус всматривался в подходившего к ним человека: благородные черты, безупречно одет… пожалуй, слишком бледен… Но ничего ужасного он в нём не заметил. На вид мужчине было около сорока.
Северус учтиво поклонился.
— Граф? Счастлив видеть Вас в добром здравии. А то, знаете ли, ходят всякие слухи…
— Вы имеете в виду этого сморчка Ван Хельсинга? Нет. Для этого надобно нечто большее: МОЁ раскаяние и отречение от всего, что кажется ЕМУ, — Дракула возвёл глаза к куполообразному потолку, — грешным. А тот, кто вкусил крови человеческой, совсем не спешит отказаться от прелестей жизни. Северус… Вы позволите Вас так называть?
Снегг положил руку на сердце, изобразив признательность. Дракула усмехнулся и обратился к Сивому.
— Фенрир, я оставил свои сигары… Вы знаете, где… Будьте любезны, принесите мне их, пожалуйста.
Сивый удалился.
— Итак, Северус, — Дракула вновь поднял глаза на Снегга, — на чьей стороне Вы играете?
— Странный вопрос, милорд…
— Отчего же странный? Кстати, я не милорд. Граф, всего лишь.
— Есть разница?
— Я трансильванец и люблю свою родину — как бы странно Вам это не показалось. Страна моя обескровлена (простите за каламбур) долгими годами социалистического режима. Сознание моих соотечественников искорёжено. Вот Вам пример не физического вампиризма, но нравственного. Хочу наказать ИХ вождей за их злодеяния.
— Вы считаете себя вправе вершить судьбы людские? А это ЕМУ, — Северус заговорил на языке графа, — понравилась бы?
Дракула захохотал, и гулкое эхо побежало по коридорам старинного замка. Северус не без зависти рассматривал эту легендарную фигуру. И фигура, надо сказать, у него была в полном порядке. А кроме того густые волосы, белоснежные зубы, проницательные чёрные глаза, нос с горбинкой… портрет дамского угодника.
