По плану президент, прежде чем подойти к сцене, возле которой должна была начинаться церемония поднятия флага, решил зайти именно в фитнес-центр деревни, а также в развлекательный центр и в столовую для спортсменов.

– Идем медленно, – сказала Елена Исинбаева президенту, – не торопимся.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Там сейчас еще корейскую делегацию приветствуют, – разъяснила она.

Но этого Елене Исинбаевой показалось недостаточно, и она для полного понимания сообщила:

– Я здесь главная.

Господин Путин не стал спорить. Потому что с этим было не поспорить.

Павел Астахов рассказал, что в его команде (в экспедиции на Северный полюс. – А. К.) было два глухих подростка:

– И все остальные к концу более или менее выучили азбуку глухих.

Он и сам продемонстрировал, как на языке глухих выглядит слово «президент»: покрутил руками воображаемый руль и поднял кверху палец:

– Рулит – и главнее всех!

Этот рассказ без преувеличения доставил истинное удовольствие Владимиру Путину. Кто, кроме него, мог оценить его по достоинству?

– Россия может развиваться только как империя! – вскричал господин Жириновский (и «вскричал» – это очень точное слово. – А. К.). – И можно поставить этот вопрос сейчас! Вот мне здесь, в Ялте, плохо, мне здесь жарко, я задыхаюсь, мне лучше в Воркуте! Но разве это важно?! Нам нужен Крым, нам нужна империя! И какая разница, когда будут выборы – весной или осенью? (Господин Зюганов только что предлагал перенести единый день голосования на весну следующего года. – А. К.) Эти выборы вообще не нужны! Нам не надо эти спектакли разыгрывать, нам мощь нужна! Чтобы русский царь сто лет назад направил гуманитарную помощь сербам?!. Он армию направил! Хоть это и была ошибка, конечно…

Противоречивость логики Владимира Жириновского сигнализировала о его дополнительной искренности.

А он, всем сердцем чувствуя заранее благодарную аудиторию, становился все более искренним. Он потребовал сменить российский бело-сине-красный флаг на черно-желто-белый, а потом стал настаивать на том, что и название «Россия» для такой великой страны, которая готова стать империей, – не самое удачное.

– Нужно другое! – воскликнул Владимир Жириновский. – И не «президент» надо говорить! Если не хотите «император», то «верховный правитель»!

Он полагал, что это уж ни у кого возражений не вызовет.

Господин Путин старался держать себя в руках (только дергались уголки губ да взлетала то одна бровь, то другая), и когда он один раз все-таки не выдержал и засмеялся, зал с облегчением расхохотался – всерьез и надолго.

– Конечно, правительство всегда надо критиковать. И президента надо критиковать. И губернаторов надо критиковать… – Владимир Путин задумался, словно вспоминая, кого еще надо критиковать. И вспомнил – и просиял: – И всех надо критиковать!

– Хотел бы просить вас взять шефство над нашим комитетом, – попросил Илья Свиридов президента.

Я уже запутался, какой комитет он имеет в виду: столько комитетов тут уже задействовано… Но, видимо, Илья Свиридов имел в виду всего-навсего заявочный комитет Всемирного фестиваля молодежи и студентов – 2018.

– Шефом я еще не был, – задумался Владимир Путин.

Но это он просто не слышал, кем он проходит у многих своих подчиненных.

На заседании оргкомитета «Победа» председатель общественной организации «Инвалиды войны» Андрей Чепурной обрушился с критикой на сенатора Франца Клинцевича.

Про конфликт господ Чепурного и Клинцевича было известно давно, с тех пор как рассказывают, когда они не поделили то ли номер в санатории «Русь», то ли весь санаторий, но тут в истории вдруг возникла фамилия Вячеслава Володина. И теперь это была совсем другая история.

Пока он говорил, на лице президента России время от времени гуляла странная полуулыбка. Она появилась, когда Андрей Чепурной процитировал Франца Клинцевича, что «скоро Володин будет президентом России». Это была нехорошая полуулыбка. Но вряд ли она означала, что для Вячеслава Володина настали плохие времена. Это было бы слишком просто. Андрею Чепурному не следовало рассчитывать на такой сиюминутный эффект от своих слов и на то, что, действуя таким образом, можно прямо здесь и сейчас добиться своей цели. Скорее всего, это была реакция Владимира Путина на то, что при нем вообще подняли такую тему. И на то, что кто-то может подумать, что на него и правда можно произвести впечатление таким прямым способом.

Но ведь, черт возьми, удалось произвести.

– Думаю, что афганцев не испугать никакими заявлениями типа «закатаем», – заявил Владимир Путин. – Это во-первых. Во-вторых, преемника президента определяет только российский народ в ходе демократических выборов, и никто другой.

Он не мог сказать ничего другого, но одно то, что он вынужден был говорить сейчас об этом, было музыкой для журналистов.

– У нас есть шутка такая, – сказал Глава ЦИК Владимир Чуров. – Полиция в день голосования работает так идеально, что давайте проводить выборы каждый день!

Владимир Путин задумался. Похоже, Владимиру Чурову все-таки удалось удивить его.

Господин Путин заметил, что больше других (в том числе, видимо, и больше российской) ему нравится американская двухпартийная система:

– Это надо в России так тоже строить, а не разбивать страну на маленькие партии, которые будут сражаться между собой. А то будет потеря управляемости.

После встречи Владимир Путин задержался, чтобы оставить Николаю Злобину автограф: «Удачи! 11.11.11». На часах был уже первый час ночи, то есть 12.11.11. Сам Николай Злобин считает, что премьер не смог устоять перед соблазном покориться магии цифр. Да, премьер до сих пор не ставил под автографами подписи. Но на самом деле, скорее всего, он сделал так на этот раз только потому, что случайно запомнил эту цифру. Может, по телевизору услышал.

Господину Путину, без сомнения, нравится спорить с господином Злобиным (которого премьер на этот раз, ставя автограф, уже Колей назвал). И только один раз, когда господин Злобин повторил, что система может не устоять, когда господин Путин уйдет (не из ресторана, а из большой политики), премьер не выдержал:

– Вы че-то рано меня хороните!

И рассказал, что сейчас он видит развитие России лет на 10–15 вперед.

А если быть точным, на 12.

Ближе к полуночи председатель «Единой России» вместе с первым вице-премьером встретились с трудящимися Приморского края в общественной приемной «Единой России». Около полутора часов партийный лидер и его новый единомышленник решали социальные проблемы отдельных граждан, а также социальных групп и делали им разнообразные подарки.

А потом проблемы возникли у самих единомышленников. Рыбак Георгий Мартынов, депутат краевого законодательного собрания, который привел краевую ассоциацию рыбаков в «Общероссийский народный фронт», рассказал, что праймериз в Артеме и Находке прошли с беспрецедентными нарушениями закона.

– Я привез на выборы 80 человек! – признался господин Мартынов, и это можно было считать первым нарушением. – Они хотели проголосовать за двух кандидатов. И проголосовали!

Между тем за других кандидатов, которые считались аутсайдерами, проголосовало около 200 человек, а такого количества людей на праймериз вообще не было, утверждает господин Мартынов, которому его сторонники заявили, что если так будет и на выборах в Госдуму, то они на эти выборы ни за что не пойдут.

– И правильно! – воскликнул господин Путин.

Один из тех, кто пришел к председателю партии, оказался членом счетной комиссии в одном из этих городов. Он отказался подписывать протоколы, «чтобы утром можно было глядеть в глаза людям».