- Новый Свет останется сам по себе на какое-то время. А здесь с порохом крайне плохо. Нет нормального производства, разве немного полузаконных ремесленников.

- Государственная монополия, - подтвердил он понимающе.

- Джека Логарда еще в прошлом году отправил изучать в Англии новейшие технологии производства. Но плохо то, что в колониях не нашли своих залежей селитры. Добываемого количества мало для наших нужд. Два-три месяца - и без поставок из Европы мы останемся с палками вместо ружей. Боюсь, индейцы таких вещей не поймут и не станут благородно ждать, пока завезем нужное количество. Напротив, порадуются возможности получить столь замечательные скальпы безоружных людей.

- Я не понимаю, от меня чего добиваешься?

- Я хочу, чтобы ты отправился в Англию на все равно простаивающем "Форте" и закупил там максимально возможное количество селитры. Если понадобится, зафрахтовал бы несколько судов.

- Почему именно я, понимаю, - сказал Адам с ухмылкой. - Доверить чужому такое количество денег... Но приятнее всего чувствовать себя разумнее умника.

- В каком смысле? - на этот раз не понял уже я.

- Есть вариант дешевле и дающий огромное количество вожделенной селитры сразу. С недавних пор фламандцы задумались как раз над этим, неужели не слышал?

- Нет.

- Откуда берется порох для войны в Индии? Возят из Соединенных Королевств? Ничуть не бывало. На острове Ява с недавних пор местным туземцам предписано пасти скот на определенных пастбищах, которые раз в месяц меняются. Климат все сделает сам, селитра созревает раза в три быстрее, чем в Европе. Вместо года-двух всего три-шесть месяцев созревает селитряница.

- Сколько можно приобрести? - невольно подавшись вперед, спросил я.

- Откуда мне знать точную цифру? В год три-четыре миллиона фунтов селитры и около миллиона фунтов пороха. У тебя столько места и золота найдется, пока они не узнали последних новостей?

Это была явная насмешка. Столько может позволить себе государство, но не частный предприниматель.

Главное, можно будет взять по дешевке! Война закончилась, и у них наверняка огромные запасы скопились.

- Серебра прямо сейчас максимум на четыре с половиной тысячи фунтов стерлингов наличными. Векселями любую сумму, с погашением здесь, в Лондоне и Париже. Бери сколько получится. Но ты должен выйти в море уже вчера.

И зимнее штормовое море роли не играет. Это не звучит, и так ясно.

- Каждый день промедления - риск. Узнают о смерти Якова - неизвестно как обернется.

- Максимум завтра и придется зафрахтовать парочку чужаков.

- Тебе решать, кого и как. Я не учу тебя знать веревки1. Сделаешь - оплачу твой новый корабль.

# # 1 Морской жаргон. Фактически - знать свое дело.

- Рассчитываешь неплохо поиметь на помощи колонии? - Он хлопнул меня по плечу, поднимаясь. - Будем надеяться. Кстати, на Яве опиум тоже берут. Может, вместо денег предложить?

- Лишний срок. Но решай уж сам, на месте.

- Да, - сказал он, внезапно останавливаясь, - помнишь, спрашивал про русских? Так все забываю, в Персии их достаточно много. Залезли в страну с ногами и серьезно конкурируют с нашими, сражаясь за влияние на шаха. Из Польши их выпнули - так на юг пошли. Нормальные ребята, один Муин, другой Нфгрдоф.

- Как2? - поразился я сплошным согласным.

# # 2 На самом деле Мухин и Новгородов, такое уж у американцев произношение.

- У них в принципе непроизносимые фамилии, - с удовольствием поведал Адам, - а имена на греческие похожи. Но я к тому, что жизнь в России неимоверно тяжелая. При разлуке говорят proshay, то есть по-нашему- "прости мне все, что я сделал тебе худого, а то можем больше не встретиться".

- Вот такую длинную фразу одним словом? - переспрашиваю с сомнением, вспоминая ругательства на русском от Бэзила.

- Ну, не вполне. Это я перевожу смысл. Если дословно - adieu.

- А!

- Когда встречаются, произносят zdravstvuy, то есть желают здоровья. Так вот я не прощаюсь. - Слово он произнес на русском с удовольствием и гордо удалился, на ходу отмахнувшись от встрепенувшихся девиц. В ближайшие часы ему хватает занятий и без развлечений в постели. Вряд ли вообще сумеет поспать. Даже собственный "Форт" наверняка без команды, отпущенной в город. Придется матросов собирать по кабакам. Вряд ли завтра выйдет из порта, но и послезавтра удачный вариант.

- Понравилось? - спросил Мюнцер, подойдя.

- Присядь-ка, Михаэль.

- Что-то случилось, полковник? - опускаясь на стул без особого стеснения, потребовал он. В отличие от здешних жителей, Мюнцер прекрасно меня помнил нищим и бесправным батраком, изредка жульничающим в карты, но никогда не пытался фамильярничать.

- Пока нет, однако у нас на носу новый закон от пастора Паркенсона.

- Хм, - сказал он, внимательно выслушав, - значит, в нашем Диксилэнде1 намечаются перемены. Имеет смысл скупить землю и подходящие дома? - Он остро глянул.

# # 1 В колонии Альбион выпускали банкноты, на которых с одной стороны было написано на английском, а с другой на французском: сумма. Широко распространенной была купюра в десять шиллингов. Звучит на французском "дикс". Отсюда пошло имя местности, где они в ходу: Диксилэнд. Страна дикси (десяти).

- К сожалению, в данный момент стеснен в деньгах. В течение месяца-двух получу.

Если выгорит договор с флотом. Сейчас все на волоске, но Биллу я дал указание срочно этим заняться. Неизвестно, как теперь дела обстоят с финансами адмиралтейства и что случится завтра. Полагаю, это и находящимся в американских портах капитанам понятно. Поэтому приказал не давить и предлагать адмиральской морде максимально лично в руки. Дай бог выгорит. Получим из здешней казны неплохой кусок для начала.

- Вексель дам в обеспечение на обычных условиях. Или кредит под покупки, но это нежелательно - слух пойдет.

- Наличняком было бы дешевле.

- Что есть, то есть. Зря обещать не стану. Изменится содержимое кармана - поставлю в известность.

- Понятно, - задумчиво кивнул Мюнцер. Ему ведь и свое вкладывать. В нашем общении он компаньон, пусть младший. Достаточно самостоятельный, а не на жалованье. Наверняка сейчас считает, сколько имеется в загашнике и откуда вынуть безболезненно получится. Может и не делать, но кто такой случай чисто нажиться упустит? Прямо в руки идет.

- И тихо работай. Просочится наружу - без скандала не обойдется, и могут прикрыть проект вопреки договоренности.

Как говорится, ангелы слышат мысли, а бесы слова. Стоит вслух лишнее сболтнуть - и все ломается. А вот думать никто не запрещал.

- Когда я лишнее говорил? - Он обиделся.

- Потому с тобой и говорю, а не посылаю с заданием Льюиса.

Арлет тихонько подошла к приотворенной двери и застыла не входя. В щель и так все прекрасно слышно, а дети увидят, и опять придется укладывать. Тем более что при ней Ричард этих сказок никогда не рассказывал. Наверняка в курсе, что она знает подробное изложение, но вряд ли подозревал, как старательно расспрашивает близнецов при каждом случае и записывает.

Ничего подобного ей прежде слышать не доводилось. Ни про мальчика Маугли, ни про мальчика Нильса с гусями, ни еще добрых полтора десятка с продолжениями, включая маленьких человечков, летающих на Луну. Первое время подозревала неизвестные ей легенды англичан или семейные выдумки, однако после появления в колонии первых пэйви специально с ними побеседовала. Это явно не из детства. Никто из родичей не подозревал про девочку Элли и об унесенном ураганом домике, раздавившем злую колдунью. Как и про ее сестру Бастинду, настолько вредную, что из укушенной собачкой Тотошкой ноги не текла кровь, поскольку от злобы давно вся высохла.