- Да-да, конечно! - Доктор Мичитака оставался верен себе, казавшись даже более возбужденным, чем обычно. - За последней месяцы мы смогли много узнать о "Бета" и их биологи! Результаты, результаты просто будоражат! Вот! Прошу, взгляните!

Широким жестом престарелый японец продемонстрировал Призраку ряд мелких секций с заключенными внутри зерглингами. Некоторые из них имели повреждения верхних покровов, но одна часть из них чем-то отличалась от других.

- Первое, и самое главное свойства бета, которое мы обнаружили - это их почти аномальная живучесть и адаптивность! Например, этот эксперимент! Первоначально все образцы "собак" показывали низкую защищенность от термических повреждений. Я бы сказал, что любое оружие с модификацией воспламенения снарядов против них крайне эффективна. В целях исследований мы поместили десять образцов в опытные камеры и начали искусственно имитировать агрессивную внешнюю среду с разными амплитудами. Три особи были нами потеряны почти сразу, относительно агрессии термического воздействия, но остальные!.. Взгляните на них сами: наши прекрасные образцы с Первого по Седьмой хорошо себя чувствуют!

Словно подтверждая слова ученого, один из образцов набросился на бронированное стекло, явно желая порвать человека на клочки.

- Какой ты бодрый сегодня, Образец Пять! - Почти умилился Мичитака, активировав свой инструментон. Тут же электрически разряды поразили зерглинга, отбросив его на пол.

- Любопытно. Я так понимаю, эксперимент еще идет?

- О, несомненно! Как вы можете наблюдать, Призрак, образцы вполне неплохо себя чувствуют в своих камерах, несмотря на то, что уровень температуры превышает 200 градусов Цельсия! Эксперимент длится уже месяц, и все это время мы постепенно повышаем температуру. Погибшие образцы были потеряны лишь потому╦ что мы взяли слишком высокий стартовый порог и темпы повышения, и их организмы просто не успели адаптироваться. Великолепное свойство! Механика адаптации бета схожа с таковой у ворча, но в разы, в разы эффективней и функциональней! Как вы знаете, эти дикари могут приспосабливаться к любым тяжелым условиям, но их адаптация существенно ограничена. Бета же! Бета не имеет таких недостатков, они способны адаптироваться ко всему! Мы проверили температуры, давление, кислоты, химические и механические воздействия.. И каждый раз бета адаптируются! Их организмы естественно развивают механизмы защиты от всего враждебного. Образцы с Четвертого и выше, например, развили некое подобие подкожного экрана, отражающего большую часть тепловых волн. Образцы Один и Три, ввиду более мягких стартовых условий обзавелись иной структурой эпидермиса, которая поглощает тепло. Над Вторым мы решили провести дополнительный эксперимент и существенно урезали его пищевой рацион. И вы знаете что произошло? Знаете?! Он научился направлять поглощенную тепловую энергию на поддержание собственной активности!!!

- Очень интересно, доктор. Очень. - Поощрительно кивал Призрак, попутно просматривая более полный отчет исследований. Мичитака буквально светился от гордости, демонстрируя начальнику свои успехи. Призрак прекрасно знал, что в японце было непомерное его росту эго, а потому не стеснялся иной раз "почесать" его для большей производительности подчиненного. Престарелый генетик не был гением или хоть в чем-то выдающимся исследователем, но его упорность и широта взглядов вполне это компенсировало. - Вы проделали выдающуюся работу. Есть еще что-нибудь?

В своей похвале Харпер ничуть не кривил душой, ибо за столь короткий срок полезных данных было очень много. Адаптивность бета не была для него сюрпризом, ибо данные поступали не только от Мичитаки, но вот широта и границы оной было иным вопросом. Никто, помимо японца, не решался рисковать наличными образцами, идя на слишком радикальные эксперименты - это была одна из тех черт, за которую Мичитаку вообще заметил Цербер.

- Да, конечно! Мы так же исследовали "змей". Удивительные, удивительные существа! В отличие от "собак" (боже, почему никто из этих недоучек не придумал более изящное название?!), "змеи" обладают совсем иной ролью. В отличие от других, этот вид ориентирован на дистанционные сражения. Весьма любопытна причина, приведшая к подобной эволюции. Мы смогли узнать, что они имеют в своей, гм, "шее" небольшой мешочек для хранения своих органических снарядов. Внутреннее строение и невероятная сила сокращения мышц позволяет им буквально выстреливать этими иглами из тела! Кинетическая сила такого выстрела составляет около 4 кДж!! И хотя снаряд явно больше и тяжелее винтовочной пули, благодаря своей массе и форме, он с легкостью может пробить стальную пластину в 5 миллиметров! Но это не только сила удара: видите ли, каждая из этих игл несет в себе небольшой мешочек с очень мощной биологической кислотой! Мы еще выясняем её точный состав, так как исследования затруднены из-за свойств образца: кислота с одинаковой легкостью разъедает даже инертные материалы. При контакте с целью игла выпрыскивает свое содержимое, мгновенно ослабляя точку удара, связи с этим мы вынуждены удерживать живые образцы в области с активными кинетическими полями, так как эти особи способны восстановить свой "боезапас" за 5-10 секунд! Снаряды буквально выращиваются взамен потраченных.

- Захватывающе. - Покивал головой Призрак.

- Да! - Неистово закивал японец, тут же перепрыгнув на другую тему: - Наряду с непревзойденной адаптивностью, все особи бета демонстрируют повышенную регенерацию тканей. Пока что каждая из ныне живых особей демонстрирует общее восстановление после экспериментов. По нашим наблюдениям, возможности бета в восстановлении собственных тканей почти так же неограниченна, как и их адаптация! И хотя еще ни одна из особей не вернула себе хирургически ампутированные конечности, любые повреждения фиксируются и восстанавливаются в кратчайшие сроки. Более того, благодаря их адаптивности, некоторые объекты демонстрирую ускоренное восстановление сразу после получения повреждений! Помимо этого!!! Наше недавнее открытие может затмить все предыдущие! Наши последние тесты показали, что клетки бета имеют неограниченный потенциал для деленья! Их организмы регулярно обновляются, восстанавливаются, улучшаются! Вдумайтесь в это, Призрак! Бета биологически бессмертны - они не могу умереть от старости! Идеальные! Просто идеальные организмы!

- Вы говорите так, словно очарованы ими. - Протянул Призрак, уже выстраивая претенциозные планы в своей голове. - Не могу сказать, что я не понимаю ваши... восторги.

Мысленно, Джек Харпер соглашался с перевозбудившимся ученым: бета были настоящим кладом. Если бы они только моли привить хотя бы часть свойств инопланетных организмов! Живучие, адаптирующиеся солдаты, продолжительность жизни, соперничающая с кроганами - единственным известным разумным видом, который так же имел претензии на бессмертие. Другое дело в том, что кроганы были слишком воинственны, чтобы прожить бесконечную жизнь, гарантируемую их биологией - самые старые из них помнили рахнийские войны и восстания кроганов, но таковых во всей галактике можно быть пересчитать по пальцам. Опять же, еще никому не удавалось имитировать биологию крогана у других видов - это был уровень, недоступный ни одной из рас Совета.

До тех пор, пока бета не вышли на сцену. Слушая захлебывающегося своими восторгами ученого, Призрак умело вычленял для себя ядра сути из шелухи тысяч слов. То, что вселяло в него надежду на успех даже самых безумных проектов.

Но ни ученый, ни глава Цербера не замечали, как тускло светящихся глаза "бета" внимательно следили за ними сквозь бронированные стекла. Они не видели чего-то, скрытого под слоем животной агрессии и звериных инстинктов.

Пока Цербер, как и прочие расы пространства Цитадели изучали зергов - зерги изучали их. Керриган смотрела тысячами глаз, слушала сотнями ушей, наблюдая, изучая, взвешивая и оценивая.