Вот и всё.
- Стив, прости.
- Я тогда сон один видел. Был бы трезвым - ни в жизнь бы не поделился таким. Даже с тобой. Мне снилось, что лорда Эдварда змея укусила. А у змеи - лицо Полины, мачехи Ирииной. Потом оказалось - в ту ночь его и убили. В общем, сомнений, кто, у меня лично нет. Приехал-то я туда, еще когда Ирия жива была. Хотел в бесстыжие глаза им всем взглянуть.
Вот тебе и увалень Стив.
- Взглянул?
- А то как же, - кузен криво усмехнулся. - Мачехи в замке уже не было. В Лютену хвост унесла. А вот у братика глазки бегают. И еще одной сестры, старшей, Эйды, тоже нигде нет. В монастырь, дескать, захотела уехать. Сестрин грех замаливать. В общем, молиться-то там пора. Да не за мою Ирию - она безгрешная. Не могла она отца убить. А вот Полина эта - запросто.
- А причину ты для приезда какую сочинил? Во второй раз посвататься?
- Ага. Братец ее давай юлить: Ирия под следствием. Я ему в ответ - вина не доказана. Может, еще оправдают. А он мне: даже если и оправдают, она в монастыре останется - за отца молиться. Да и не оправдают ее - все улики против. Дал бы я ему в морду за всё его вранье - так бы он и лег, где стоял. Да тогда ж меня туда больше на порог не пустят. Ничего, еще пересечемся на узкой дорожке!.. Продолжаю свататься - дескать, мне даже приданого не надо. А он мне: Ирию не отдам. Иден бери, если хочешь. Я прикинулся еще глупее, чем есть, - усмехнулся Стивен. - Говорю: ладно, если Ирия не выйдет из монастыря - давай Иден. Повод-то мне нужен был туда мотаться. А в коридоре меня эта младшенькая-то и подкараулила. Утащила в закуток - их там полно. И говорит: не отказывайся от Ирии - она не виновата. И Эйда так думает - за то ее Леон и в монастырь упек. Я еле уговорил этого мышонка глупостей не делать. Поганца с его стервой не жаль, но девчонка тогда с Ирией плаху разделит.
Подкараулила! Утащила в закуток. Еле знакомого соседа. Вот так, просто.
Лучше даже не думать, каких глупостей способна наделать такая мышка.
- А потом уже пришлось на ней и жениться - когда Ирия погибла. Не дай Творец, братец ее раскусит. Или мачеха. Конец тогда мышонку. Да и потом... Похожа она на Ирию. Ты не заметил?
Кто на кого похож? "Мышонок" на пантеру? Воистину, глаза влюбленного видят то, чего нет.
Гуннор не решился спросить, какой будет семейная жизнь Стивена. Не первая это нелюбящая пара в подзвездном мире. И даже на памяти Гуннора. Все как-то живут. Другое дело, что самому так не хочется. Ни за какие коврижки. Хоть и не верится в какую-то там вечную любовь - именно для себя... А сердце, глупое, всё равно думает по-своему. Что там было про влюбленных селезней? А про начитавшихся книг?
- Ладно, давай спать, утро вечера мудренее, - вздохнул Стив. - Через три дня свадьба - ты приглашен, помнишь?
3
Дороги, привалы, ночевки в лесу. Бесконечная цепь дорог.
А Виктор Вальданэ так и не заговорил с Элен Контэ. Ни разу - за эти шесть дней... почти неделю.
И даже ни разу не взглянул в ее сторону.
Неужели даже сегодня? Ведь остались считанные ночи Аравинта! Скоро беглецы пересекут границу...
А вот дальше лучше не додумывать. В конце концов, живут же люди и в Мэнде...
А вдруг они убивают чужаков прямо на границе?!
- Элен, помоги, пожалуйста, слезть. Элен. Эленита...
Девушка вздрогнула, вырванная из собственных невеселых мыслей. Конечно, не все дамы - прирожденные наездницы. А уж немолодые аравинтки - придворные дамы короля Георга....
Кареты пришлось бросить еще пять дней назад. Ради скорости. Так решил любимый. Тот, кто прежде Элен не замечал, а теперь - возненавидел.
Глава восьмая.
Эвитан, Лютена.- Квирина, Сантэя.
1
Первое впечатление - самое верное. Это Констанс знал всегда.
Баронесса Ирэн Вегрэ сразу показалась глубже и загадочнее других провинциальных девиц. Просто никакого сравнения.
А особняк Мальзери не нравился и в прежние времена. Безукоризненно красивый, серебристо-серый, в три этажа лепнины. Красив, слов нет. Как древняя квиринская статуя - каменно-совершенная и неживая.
В отцовском поместье всегда было тепло. Что в родовом, что в подаренном с барского плеча старым Драконом.
А в особняке южанина-мидантийца Мальзери царит ормхеймская стужа. Или даже бьёрнландская. Не хотел бы Констанс здесь жить. Даже за графскую корону и все богатства семьи почти всесильного Регента.
Слуги... Дома они улыбаются искренне. А здесь напоминают те же статуи. Серый мрамор, серая одежда. И лица - тоже серые.
Серебристые тона хозяйского кабинета даже уже не удивляют. Неуместным здесь кажется только сам жгучий южанин Валериан Мальзери.
Впрочем, в смоляной гриве уже пробивается пепел седины. В соответствии с обстановкой. В тон гардинам.
Интересно, где сыновья? Особенно старший - тот, что весной женился? Строгий отец запер наследника в спальне - вместе с женой?
В гостях они вряд ли. Со дня свадьбы молодые не выезжали ни разу. Правда здесь удивляться нечему. Илладийки - вообще странные. Почти дикарки.
Загадочную илладийскую герцогиню никто не видел со дня бракосочетания. Зачем она вообще вышла за белобрысого Юстиниана? Стареющий герцог - хоть красавец, а его наследник пошел в мать-северянку.
Об этой истории стоит написать балладу. А что? Молодая красавица воспылала страстью к немолодому герцогу. И приняла предложение его сына, чтобы только быть чуть ближе к своей неразделенной любви!
Заменить имена...
Или - запретная любовь? Свадьба младшей сестры с возлюбленным, старшей - с чудовищем? Красавицы навек скрыты от глаз людских. И никто не ведает об их дальнейшей судьбе. Одна - в монастыре, другая - в доме холодного, жестокого свекра.
Что лучше? Или оба сюжета? Констанс обязательно увековечит их... Или сначала дождется счастливого окончания настоящей истории? Баллад с плохим концом хватает и так.
Или сначала написать, как видится? А потом создать еще один сюжет? Имен хватит.
Решено!
А пока - займемся делами. Теми, что делают все. Раз уж теперь приходится.
Раз уж без них невозможно выжить.
2
Марк фехтует не хуже Эверрата. Будучи младше года на два-три.
Андроник - однозначно не дурак. Раз отправил шпиона в дом врага под видом учителя языков, а не мастера клинка.
- Роджер, ерунда! - широко улыбнулся восемнадцатилетний мастер. - Тебя просто неправильно учили. Я уже вижу, где ошибки. Приходи почаще - я тебя за месяц переучу.
- И кто из нас считается учителем? - попытался улыбнуться Роджер.
Сердиться на Марка невозможно. Солнечный мальчик.
Но на себя-то - можно.
Парень начисто лишен высокомерия - даже странно, что такое бывает. Тем более в Квирине.
Зато сам-то ты - кто? Правильно, неуклюжий щенок-переросток. Так и не стал взрослым псом. Не говоря уже о волках.
- Предлагаю перекусить, - Марк вскинул рапиру вверх. Вышло бы картинно... если б не широкая, искренняя улыбка. - Кстати, как тебе стадион?
- Да ничего. - "Ученик" выше совсем ненамного, но шаг в шаг с ним поспеть непросто. - Непривычно.
- Еще бы! - еще одна солнечная улыбка. - У вас положено тренироваться либо дома, либо в армии. Правильно?
- В общем-то, да, - против воли рассмеялся Роджер.
Где же рыбе догадаться, что сухопутных удивляет не цвет воды, а возможность в ней дышать? Отпустил бы самый мягкосердечный эвитанский отец свою дочь на общественный стадион? Зная, что там - вперемешку дамы и кавалеры? Без присмотра дуэний и даже без служанок.
Отпустил бы туда Эдвард Таррент Ирию, не говоря уже о... других дочерях? А покойный герцог Алехандро Илладэн - Элгэ? Или покойный Фредерик - принцессу Жанну?
