- И Реза рвётся скрасить его часы в маленьком домике на отшибе или посреди леса. Поскольку лесом, скорее всего, они выберут особо заросшую деревьями местность в твоём королевском саду, я б не стал вещать об отдыхе.

- Ты слишком жесток.

- Милая моя, - Дар рассмеялся, - у малодушных людей не хватает размаха для настоящей скорби. Они громко плачут, трясутся в уголке и даже проклинают свою судьбу, но через несколько часов отходят и вновь радуются жизни. Или, может быть, просто смирно растут. Те, кто не в силах с размахом жить, не может и погибать ярко. Очередная серость. В конце концов, сойдутся, поженятся, заведут детей. Она будет до конца своих дней считать себя его спасительницей, потому что на большее попросту не способна, а он станет считать себя жертвой семейных обстоятельств. В их семье навечно установится матриархат, и в глазах каждого второй будет в этом виноват.

- У нас ведь так не получилось, - сжалась она. - Мне бы не хотелось, чтобы кто-то посмел вот так говорить обо мне или том, кого я выбрала.

- Мы с тобой, Лиара, достаточно много натворили, чтоб уж точно запомниться в этой проклятой истории, - покачал головой Дарнаэл. - Но жалеть никого я не могу - не хочу. И не буду.

- Ты вообще никогда никого не жалеешь, - согласилась Лиара. - Ты даже мать свою пощадить не смог - простая казнь была бы для неё лучше, чем вечное изгнание в Дарну.

- А мне как-то приятнее думать о том, что она блуждает по южной столице в поисках развлечений, ночует в тёплом дворце и пользуется всеми привилегиями королевы-матери, чем вспоминать, как прекрасно шатается её труп на виселице, - сухо отозвался он. - И пусть все считают, что я поступил, как самый настоящий идиот, думаю, у нас это семейное, и она точно так же поступила бы.

Лиара рассмеялась. В словах Дарнаэла было столько лёгкости и простоты, что она сумела даже отбросить на несколько минут собственную грусть и почувствовать, за что на самом деле так любила этого мужчину.

Он мог развеять её самые отвратительные сомнения и сделать день ярким в любой ситуации, пожалуй, даже в самой плачевной.

Но смех быстро сменился очередной волной грусти - королеве хотелось покоя, хотелось ясности и хоть какой-то чёткости в будущей жизни, и она очень сомневалась в том, что Дар мог подарить ей сейчас хоть что-то из этого, если не решить последние несколько вопросов.

- Ты мне не сказал.

- О чём?

Она не ответила, позволяя ему и самому понять, что произошло - что пошло не так. Тьеррон только молча обнял женщину за плечи, притягивая её к себе, и криво усмехнулся.

- О том, что не хочу больше править? Так ведь ты тоже была на поле боя, Лиара. ты видела, что с ними всеми случилось. Ты думаешь, после этого возможно взойти на трон?

- И что тогда будет?

- Не знаю. Думаю, наш сын достаточно силён, чтобы справиться с этим сейчас. Народ почувствует, что надвигаются перемены. А войны, в конце концов, всё равно останутся на мне. Это ведь не значит полностью отойти от дел, Лиа. Если ты не хочешь - твоё право.

- А если хочу?

Он резко разжал объятия - Лиара почувствовала невообразимый холод, смешавшийся с удивлением в родных синих глазах, и разочарованно содрогнулась, словно предчувствовала такую реакцию с его стороны. Может быть, даже ожидала того, что Дарнаэл её понять никогда не сможет.

- Я тоже устала, Дар, - прошептала она. - И мне тоже давно уже надоело править. Народ после всего этого не захочет принимать матриархат.

- Так отрекись от религии.

- Я так привыкла… Знаешь, будто проиграть самой себе.

Он согласно кивнул - разумеется, прекрасно понимал, о чём именно она пыталась сказать. В этих странах их, конечно, примут, примут, как победителей, вот только кому от этого станет легче? Они давно уже устали от своих престолов, давно уже успели испить горькое вино вражды - может, хватит?

- Этим странам давно уже пора стать одним целым, - согласился Дар.

- Это вполне можно было осуществить и иначе.

- Ты думаешь, то, что мы бы с тобой были вместе, что-то изменило бы? Всё равно разрозненные народы, ты - здесь, я - в Элвьенте, а то и всегда на войне. Даже если бы мы никогда не расставались, два короля не могут править одной страной.

Лиара закрыла глаза.

Она, конечно же, ещё ни от чего не отрекалась - но это и так было понятно, то, что говорил Дар. Он предлагал ей выбор - решить, чего она желает больше.

Наконец-то обрести покой и своё счастье рядом с ним или всё-таки предпочесть бесконечное сражение за власть. Бороться со своими собственными гражданами, пытаться заставить их действовать так, как они пожелают, всегда сталкиваться с человеческой неприязнью.

- Она сказала, не было никакого пророчества, - вдруг выдохнула Лиара. - Эрри. Заявила, что это глупость. Во всеуслышанье. И что всё происходит так, как происходит, лишь потому, что мы сами творим своё будущее.

- Ты когда-то хотела оставить Эрле королевство. Только потому, что так было написано, верно, Лиа?

Женщина улыбнулась.

- Наша дочь, стоит признать, никогда не была королевой - хотя я всё ещё этого желаю, - согласилась она. - Может быть, проще было бы её отпустить. Но мне всё ещё кажется, что стоит мне только проронить несколько слов об этом, как она посчитает себя ненужной и лишней.

- Ты о ней слишком плохо думаешь.

Лиара вывернулась из его рук, подошла к трону - нарочито медленно, осторожно, будто бы стараясь понять, какой именно путь лежал между её сердцем и этим отвратительным тронным залом.

- Я не должна была стать королевой, - наконец-то прошептала она. - Я должна была всю жизнь провести в отцовском поместье. Выйти замуж за какого-нибудь милого юношу, родить ему детей - двоих, троих, или, может, больше. Всегда хотела троих.

- А я должен был лежать избалованным трупом на большой дороге. Моя мама бы сплясала на моей могиле, потом полила бы её тихими слезами, и Элвьента рассыпалась бы на куски, - хмыкнул Дарнаэл. - И ты ещё можешь исполнить свою мечту о троих.

- Не королевой.

- Почему нет? - пожал плечами он. - Королева-мать - тоже королева.

- Королева-мать при живом короле-отце. Дар, тебе не кажется, что это слишком? - она, казалось, впервые чувствовала себя так легко. Впервые выбирала сама за себя. - Я не хочу быть такой, как моя мать была для меня.

- Ты и так столько лет следовала её примеру, что ещё один раз ничего не изменит, - отмахнулся мужчина. - Я не хочу больше править. Если ты хочешь - это твоё решение.

- А что будет с твоей матерью? Она потеряет статус.

- Хм, - задумался он. - Королева-бабушка. Неплохо?

- Грубо.

- И это всё, что тебя сейчас беспокоит? - язвительно поинтересовался Дар. - Решайся, королева.

- Ты ведь никогда не останешься, если я решу сохранить престол?

- Прости, солнце, - мужчина прищурился, словно испытывая её терпение, - но быть просто полководцем при всесильной супруге я не способен.

- А при сыне, значит, можешь?

- Да хоть при правнуке, - пожал плечами Дарнаэл. - Но не при жене.

Она вздохнула.

- Сколько раз я выбирала трон? - наконец-то спросила она.

- Шесть.

- Так почему бы мне не сделать это ещё раз?

Дар ничего не ответил. Она и так сказала всё, что он хотел услышать, пусть даже это и не прозвучало вслух.

- Технически, - наконец-то вздохнула она, - наш ребёнок не станет больше принцем или принцессой. Если мы - не король и королева.

- Технически, - пожал плечами Дар, - быть братом или сестрой короля даже выгоднее.

- Моя мать была бы против, - отметила Лиара. - Но я не скажу, чтобы сейчас меня это так сильно останавливало. Разве что, Тьеррон, ты технически женат.

- Технически, если тебе так нравится это слово, - усмехнулся он, - я вдовец. И, по сути дела, ты всё ещё со мной не разговариваешь, потому что обижена. Нет разве? Я ж потоптался по твоей любимой религии?

- Что-то мне подсказывает, что твой остроухий тёзка потоптался по ней наглее, - скривилась Лиара. - Но бог с тобой, Дарнаэл. Я согласна.