— А вот ты меня порадовала, — сделал жнец комплимент решившему смыться на кулинарные подвиги «мешку с костями». — Неплохо выкручивалась, да и без срывов. Вот только что ты собиралась делать, если бы Инна не вышла к вам?

Динка замерла в дверях и понурилась. Я думала, она впадёт в такое вот предкоматозное состояние надолго, но, на удивление, готесса ответила почти сразу.

— Я бы постаралась уговорить Влада довериться мне и решить вопрос без привлечения Инны с Лёшей. Они же мне раньше доверяли, так что я бы взяла на себя всю ответственность за действия друзей. Возможно, это помогло бы…

— Глупая, — фыркнул Гробовщик, и мне резко захотелось дать ему в глаз. Не только потому, что он вообще меня бесил с самого своего появления, и не только из-за «оскорбления» готессы. Просто эта гадость явно считала, что Динка — дура, раз стоит за нас горой, и это злило. Он что, совсем бесчувственный и беспринципный? В кого она влюбилась, а…

— Не знаю, — окончательно расстроившись, пожала плечами Дина и потопала на кухню. Но вслед ей донеслось нечто довольно странное:

— Но я не сказал, что глупым быть плохо.

Я озадаченно воззрилась на Гробовщика, Дина засияла как медный пятиалтынный, а жнец, хрустнув печенюшкой, поспешил на кухню, на ходу начав засыпать меня провокационными вопросами на тему: «Как бы ты выкручивалась, если бы Себастьян не помог, и почему решила помогать друзьям в ущерб себе?» Почему-почему, да потому что наконец поняла, что несу ответственность за тех, кто мне верит. Ведь если я принимаю их веру и их помощь, должна давать нечто равноценное взамен и нести за них ответственность. А ещё я поняла, что не хочу делать больно Себастьяну Михаэлису, и это злило, но в то же время я начала понимать, что любовь — самое страшное зло. Потому что она даже сильнее инстинкта самосохранения. И потому что она начисто лишает разума.

Любовь убивает. Медленно и неотвратимо. Но я всё же хочу жить.

====== 40) Приоритеты ======

«Felix, qui quod amat, defendere fortiter audet».

«Счастлив, кто смело берёт под свою защиту то, что любит».

После того, как Влад с Галей нанесли мне первый и единственный визит, на удивление, у нас всё наладилось. Инна с Лёшей поругались, поскольку моя подруга высказала брату часть того, что о нём думает, и он, соответственно, ответил ей тем же — это оказалось единственной ложкой дёгтя в бочке мёда. Себастьян пообщался со Звягинцевыми и договорился, что он, Грелль и Инна с Лёшей подпишут некий договор, который поможет Владу быть уверенным в неразглашении его тайны, а им — в том, что Влад и его друзья криминальной направленности не попытаются вмешаться в их жизнь. Собственно, я плохо представляю, как Михаэлису это удалось, ведь Влад довольно упрям и своей выгоды никогда не упускает, а потому пункт о «невыяснении прошлого участников договора» меня просто поразил. Но факт был на лицо, и после подписания договора Инна даже помирилась с Алексеем, что, впрочем, было ожидаемо, потому как они вообще часто ссорятся, но довольно быстро мирятся.

У меня же всё было не менее радужно. После подписания договора я сходила к Звягинцевым и попросила у них прощения, рассказав, что не могла подставить Инну, уведомив о её вылазке, но была уверена, что ей и в голову не пришло бы звонить газетчикам. Влад прочёл мне лекцию о том, что я слишком наивна и доверчива, но в конце концов махнул на это рукой и сказал, что «всё к лучшему», потому как «господин Смертин» оказался довольно интересным собеседником и перед заключением договора дал пару ценных сведений о конкурентах Влада в бизнесе. Собственно, я так поняла, что эта информация и стала «ценой» заключения договора на странных условиях, но я понятия не имела, как Себастьян сумел убедить Влада в том, что такие сведения у него вообще есть. Хотя он же демон, значит, наверное, не стоит удивляться таким вещам. Опыт столетий, иные взгляды на жизнь… Ну да ладно, неважно. Ведь проблема разрешилась, и это было главным.

Конечно же, в тот день я помирилась не только с Владом, но и с Галей, и это было не менее важно. Она, правда, долго возмущалась, говоря, что Инна меня портит, но потом оттаяла и даже попросила меня провести сессию бондажа, а Влад под шумок предложил закатить очередную встречу клуба, где он, я и ещё двое Топов проводили сессии перед толпой зрителей. Так что это действо скрепило наше примирение, и всё встало на свои места.

Самым же радужным пунктом оказалось то, что Гробовщик одобрил моё поведение с друзьями и даже сказал, что глупой быть не так уж и плохо. А это было равносильно похвале, чего вообще-то от него дождаться сложно. И потому настроение у меня было довольно оптимистичное, хотя обычно я склонна к пессимизму, раздражительности и депрессиям. Так что и минусы, как оказалось, могут превратиться в плюсы. Наверное…

Дни потекли размеренно и спокойно, однако мы прекрасно понимали, что нас в любой момент могут снова отправить в прошлое, и потому Инна озадачила меня просьбой научить её выбираться из обвязок. В смысле, распутываться, если связали… Ну то есть освобождаться от пут! Впрочем, как ни назови, искусство это очень полезное, и я, конечно же, согласилась. Вот только Инна, оказывается, прочитавшая за время болезни всё, что нашла, о БДСМ, повелела мне не превращать уроки в сессии бондажа. Вот зачем она так? Правило добровольности ещё никто не отменял! Не буду же я насильно всё в сессию переводить! Ну да ладно, она просто не понимает.

В результате, шестого сентября, в субботу, я приготовила верёвки разной длины, толщины и эластичности и вечером отправила Инне смс о том, что жду её. Гробовщик как всегда пытался выяснить что-то об аномалии в компании других жнецов (хотя может и один, я не интересовалась), а с Инной остался лишь Себастьян, который, кажется, был моей подруге небезразличен. По крайней мере, других причин её перемен я не видела, а она, всего два месяца назад не выносившая демона на дух, теперь постоянно напрашивалась ему в компанию и вообще смиряла с ним свою гордыню — сколько раз я замечала, что Инна, вечно всеми командовавшая, спрашивает совета у Михаэлиса, правда очень ненавязчиво, завуалированно, или же меняет решение, так как он его не одобрил! Вот она, сила любви… Ну да ладно, это не моё дело, зато помочь Инне научиться спасаться из оков — как раз моё, потому, когда я открыла дверь и увидела на пороге целую толпу, я слегка стушевалась.

— А Себастьян зачем пришёл? — пробормотала я, косясь на Инну, её брата и демона.

— За компанию, не сидеть же ему в одиночестве! — отмахнулась подруга и прошествовала в квартиру. — К тому же, он, возможно, что-то дополнительно подскажет — он же у нас и демон, и Гудини, ага…

— Боюсь, мой возраст всё же несколько больше, не стоит омолаживать меня, — парировал демон.

— Да тебе вообще место в музее древности, — не обидевшись, отмахнулась Инна, решив-таки обидеть Михаэлиса. — А я, похоже, археолог… Ну, или антиквар.

— Теперь понятна твоя нелюбовь к уборке — пыль делает ближе к любимой профессии.

Не понимаю я их. Совсем не понимаю. Вечно друг над другом издеваются, но никогда не обижаются и лишь смеются. Вот и сейчас Инна рассмеялась, а демон коварно усмехнулся и, пройдя в гостиную, начал рассматривать разложенные на столе верёвки. Я любила минимализм, так что в гостиной были лишь диван, круглый журнальный столик на высокой ножке, стоявший в самом центре комнаты, и комод, над которым висел плазменный телевизор. В общем, места свободного здесь было много, а так как злые воины прошлого не будут церемониться и наверняка бросят пленников на пол, надо было учиться работать в схожих условиях — без комфортных матрасиков и диванчиков. Осмотром инструментария демон остался доволен, и я, повздыхав, потому как не любила работать при свидетелях (Влад — исключение), начала объяснения.

— Первое правило — не паниковать. Чуть потеряешь концентрацию, ничего не получится. Потому главное — спокойствие.

— Ты это Лёшке говори, а я вообще по жизни будто успокоительным обколота, — хохотнула Инна, плюхнувшись на диван, и я закатила глаза. Ну как можно быть настолько несерьёзной в такой сложной ситуации? Ей же правила выживания рассказывают! А впрочем, это её дело. Но вот Лёша… при чём тут он?