— Сыграем, Верде? В шарады.
— Почему нет? Всё равно впереди вечность, Morte…
Неверно, нет! Ошибка. Снова. Впереди вечность, помноженная на бесконечность в десятой степени! Ведь ты всё же разгадал загадку, Гений. Правда, посмертно…
Хи-хи!
____________
Примечания:
«Morte» — «Смерть» (в переводе с итальянского).
«Дом, который построил Джек» — сказка Самуила Яковлевича Маршака.
Число Грэма — на данный момент считается самым большим в мире числом, в связи с чем оно было занесено в Книгу Рекордов Гинесса.
Гуголплекс — число, равное десяти в степени гугол. Гугол был первым предложен на роль самого большого числа.
Ответ Льюиса Кэрролла на загадку (расшифровка): «Потому что он может служить источником звуков/заметок [игра слов: «notes» означает и «звуки», и «заметки»], хоть и достаточно низких/плоских [опять игра слов: «flat» означает и «более низкий» (в отношении ноты), и «плоский»]; его никогда не ставят неправильно!»
Ответ Сэма Ллойда (расшифровка): «Poe wrote on both» («По писал на/об обоих»). Имеется в виду писатель Эдгар По, который писал на столе и писал о Вороне («Ворон» — название одного из его известнейших стихотворений). В обоих случаях перед существительным в английской версии загадки стоит «wrote on». Разгадка становится возможной благодаря игре слов, основанной на предлоге «on», который употребляется и как русский предлог «на», и как русский предлог «о».
Ким Унг-Йонг — корейский вундеркинд, обладающий самым высоким IQ в мире, в детском возрасте равном 210. К трем годам он уже имел понятие дифференциального исчисления. Когда Унг-Йонгу исполнилось восемь лет, он получил приглашение и стипендию от НАСА и в пятнадцать получил степень доктора физики.
Мойры — богини судьбы греческой мифологии, три сестры. Мойры прядут нити жизни смертных, прописывают их судьбы и обрезают нити — забирают жизни.
========== Бесценно (Вайпер) ==========
Мама говорила ей, что деньги не главное в жизни. Ошибалась?..
Лежа на поляне в луже собственной крови, девушка видела лишь фигуру в черном балахоне и шапке, на которой сидела небольшая лягушка. Фантазма. Как часто девушка кормила это странное создание, когда хозяин был занят очередной финансовой махинацией? Ах, нет, что вы, не махинацией — просто сделкой. Вот только Фантазму всё равно кормила эта невысокая черноволосая девушка, пришедшая в особняк Варии в тринадцатилетнем возрасте и видевшая, как взрослел снявший с себя проклятие иллюзионист, чье имя означало «Гадюка». Сначала она была посудомойкой, потом горничной, затем помощницей повара, а затем дослужилась и до повара, а за ее «карьерным ростом» всегда внимательно следил человек, никогда не показывавший людям лица и вечно прятавший его за надвинутой на глаза шапкой. Почему? Просто потому, что именно он определял зарплату всех сотрудников особняка и внимательно следил, чтобы они не получали деньги «ни за что». Однажды он узнал ее тайну, но сказал лишь: «Заработаешь деньги — всё исправишь. Они решают всё». И она поверила ему, потому что знала, что Вайпер никогда не ошибается и ни за что не проигрывает…
Папа говорил ей, что не всё в этой жизни можно купить. Ошибался?..
Вдыхая свежий аромат травы, еще влажной после только что закончившегося ливня, девушка слышала лишь кваканье Фантазмы и почти беззвучное дыхание ее хозяина. Ему ведь всегда было плевать на кухарку, так почему же он стоял рядом с ней в ее последние минуты и ждал ее смерти, а не шел на очередные переговоры? Возможно, потому что он хотел убедиться, что она умрет? Тогда почему не добил?.. Ему ведь всегда было наплевать, выживет она или нет. Брюнетка не говорила никому о том, что у нее тяжелейший порок сердца, и больше двадцати шести лет она не проживет. Но Вайпер узнал об этом почти сразу — просто проверил ее медицинскую карту, ту самую, изначальную версию, что девушка скрыла от него при приеме на работу. Просто ей нужны были деньги на лечение, чтобы прожить хотя бы до этих двадцати шести лет, а без них ничего бы не получилось. И когда она пояснила, ради чего решила рискнуть здоровьем и прийти именно в этот особняк, где работа была очень тяжела и сопряжена с опасностью нападений врага, за что платили дополнительную надбавку, Вайпер согласился не выбрасывать ее на улицу и дал совет. Простые слова, заставившие ее работать еще интенсивнее. «Заработаешь деньги — всё исправишь. Они решают всё». И она решила заработать их. Заработать не только минимальную сумму, необходимую для того, чтобы существовать двадцать шесть лет, а такую, которая позволит жить гораздо дольше…
Знакомый мафиози говорил ей, что деньги не пахнут. Ошибался?..
Чувствуя на губах соленый привкус собственной крови, она не могла сдержать улыбки. Искренней и счастливой. Улыбки от того, что Вайпер был рядом и не бросал ее одну. Она никогда не боялась одиночества, но вот потерять его… Ведь это именно он давал ей силы жить дальше и работать каждый день так, словно тот был последним. Потому что она верила в Вайпера и в его слова. В каждое слово, ведь иллюзионист Варии мало говорил, а если говорил, то слов на ветер никогда не бросал… А потому она трудилась не покладая рук, но заработать нужную сумму не могла. Здоровье начало ухудшаться, и это заметили все, но ее не уволили. Вайпер не уволил, ведь она справлялась с работой, отдавая ей последние силы. Он знал, что время девушки на исходе, но позволял продолжать убивать себя непомерными нагрузками, потому что ее цель казалась ему правильной. Заработать. Она же видела в этом помощь и поддержку, считая, что он просто понимает ее стремление жить… А может быть, он и правда понимал?.. Но сколько бы она ни улыбалась ему, улыбки в ответ дождаться не могла, хотя порой он давал ей советы о том, как лучше поступить с накоплениями и какой банк дает наибольшие проценты годовых, а какой — на грани банкротства, и это помогало ей приумножить свои доходы. А советы эти стоили ей всего ничего: кружку горячего какао перед сном, кормление Фантазмы и помощь с каталогизацией документов. Вот только он не знал кое-чего важного о поваре Варии. Того, что она давно и безнадежно влюбилась в него. Влюбилась, ни разу не видев его лица, не зная, что на самом деле он не на два года старше нее, а куда больше, не ведая о том, что его жизнью правят лишь деньги, и он не способен пустить человека в свое сердце. Вот только, не способен ли?.. И она решила во что бы то ни стало стать той, кто заслужит если и не его уважение как человека, то его уважение как дельца. Пара махинаций здесь, тройка там, информацию о бойцах Варии она не продавала, но играла их именами как защитой, а то и как угрозой в своих аферах. Сумма в банках, посоветованных Вайпером, накопилась достаточная, вот только за всё в этой жизни приходится платить. За попытку получить больше денег, чем можешь заработать честно, тоже.
Школьный приятель говорил ей, что выгода — это то, что всегда окупает любые затраты. Ошибался?..
Чувствуя под щекой мокрые от воды и крови травинки, она улыбалась, а кровь продолжала падать с ее губ на безразличный зеленый ковер перед особняком Варии. Очередная махинация не прошла бесследно: имен грозных мафиози не побоялись, и за ней пришли. Вызвали в ближайший лес и попытались убить. Она бежала, пыталась спасти свою жизнь, которая уже давно стала ей безразлична и была отдана иллюзионисту в плаще, но ничего не получилось. Ее нагнали недалеко от особняка и вонзили нож в живот. И еще. И еще. И еще… Но все действия имеют последствия, и так же, как она заплатила за свои, они расплатились за свои. Ужас сковал сердца нападавших раскаленными тисками, а крики разорвали звенящую тишину. Девушка упала, а мужчины бросились врассыпную, сходя с ума от ужасающих видений, посланным в их разум странным парнем в надвинутой на глаза шапке. Они убили себя сами. Просто чтобы не видеть этот ужас. Попытались выколоть ножами собственные глаза. Вайпер отомстил убийцам за хорошего работника, не более. Ведь правда?.. Конечно же, он знал о ее махинациях, потому иногда и ронял в разговорах полезные советы, словно озвучивал ничего не значившую информацию, но он всегда говорил, что в бизнесе надо быть осторожным. А потому, уничтожив нападавших, он лишь безразличным тоном сказал: «Надо было быть осторожней и просчитывать варианты наперед. Ошибки в бизнесе неприемлемы». Она не сумела ответить — лишь прохрипела что-то, чего он так никогда и не понял. И продолжала смотреть на его фигуру, желая сказать лишь одно слово. Всего одно, за которое готова была отдать все деньги мира, лишь бы он услышал его… Но порой желание не осуществить, даже будучи владельцем всего золотого запаса мира, а потому ей оставалось лишь смотреть на него и ждать конца…
