Считалось, что запах березы излечивает от меланхолии и помогает от сглаза, а березовый сок, собранный в особые дни марта и апреля, очищает кровь.

Однако в северных широтах березовая пыльца иногда является аллергеном, ответственным за проявление сезонной сенной лихорадки у людей с повышенной чувствительностью. Причем по правилу перекрестной аллергии у таких людей может проявляться непереносимость также других растений семейства Березовые: ольхи и лещины (орешник). Аллергия на пыльцу березы составляет 70 % всех пыльцевых аллергий. Второе место у полыни. А еще людям с аллергией на пыльцу березы следует быть осторожными с такими пищевыми продуктами, как: яблоня во время цветения (и яблоки), лесные орехи, киви, клубника, персики и абрикосы, груши, вишня, сливы, морковь, картофель, сельдерей, помидоры, огурцы, лук, бобовые. Следует опасаться березовых листьев и почек, шишек ольхи, их могут добавлять в шампуни, крема, скрабы. Не у всех аллергиков это может проявляться, но поначалу следует проверить свою чувствительность к ним. Наиболее известные виды берез:

– береза вишневая (Betula lenta) из Северной Америки с блестящей красновато-коричневой или почти черной корой. У нее сладкий аромат и приятные на вкус листья. За это ее прозвали сахарной;

– береза карликовая (Betula nana) – кустарник высотой не более 1 м с мелкими округлыми листьями; растет в Европе на болотах, в заболоченных сосняках;

– береза низкая, или береза приземистая (Betula humilis) – кустарник высотой до 2 м с эллиптическими листьями; растет в Европе по берегам водоемов, на болотах;

– береза повислая, или береза бородавчатая, или береза повисшая, или береза поникающая (Betula pendula) широко распространена в Европе и Сибири; встречается также в северной Африке. Кора от снежно-белой до серовато-белой. Высота обычно 10–15 м, иногда до 30 м;

– береза полезная (Betula utilis) из Гималаев высотой до 18 м со светлой гладкой корой;

– береза пушистая, или береза опушенная (Betula pubescens) в Европейской части России нередко растет рядом с березой бородавчатой. Характеризуется прямым стволом, покрытым гладкой белой корой;

– береза черная (Betula nigra) из восточной части Северной Америки. У молодых деревьев кора белая и гладкая, у более старых – темная, морщинистая;

– береза Эрмана, или береза каменная (Betula ermanii) встречается на Камчатке, Сахалине, по берегам Охотского моря. Названа каменной за на редкость твердую, плотную и тяжелую древесину, которая тонет в воде;

– береза плакучая (Betula pendula Roth.) распространена шире всего;

– береза бумажная (Betula pupurifera) пришла в Европу из Северной Америки. Это большое дерево с гладкой корой снежно-белого цвета, иногда розоватого оттенка. В отличие от березы бородавчатой и пушистой, бумажная береза сохраняет красивую белоснежную кору до зрелого возраста;

– береза карельская (или кудрявая) не так стройна и высокоросла, но ценится за красивую древесину, это форма березы повислой;

– береза ребристая (Betula costata) родом с Дальнего Востока. Ее ствол отличается желтоватым оттенком, а кора покрыта глубокими бороздками, откуда береза и получила свое название;

– береза темная (Betula nigra) растет в Прикарпатье, у нее темная кора, оттенки которой варьируются от коричневого и красновато-бурого до черного;

– береза Юнга (Betula Joungii) – декоративная форма березы повислой. У нее необычайно изогнутый ствол, с которого до самой земли свисают ветви.

Почки как лекарственное сырье собирают в феврале-марте, молодые листья – в мае-июне, сок – до распускания листьев ранней весной.

Заготовка почек проводится ранней весной. Раскрывшиеся почки лечебными свойствами не обладают. Зимой и ранней весной березовые почки маленькие, из-за этого собрать их в большом количестве сложно. Чтобы упростить сбор, веточки березы заносят в теплое помещение и выжидают 1–2 дня. За это время почки набухнут и увеличатся в объеме. Главное не допустить, чтобы почки раскрылись, иначе все полезные свойства будут утеряны.

Сырье сушат в хорошо проветриваемых помещениях, на чердаках или в электросушилках. Хранят в сухом хорошо проветриваемом помещении. При правильной заготовке и хранении почки пригодны к употреблению в течение двух лет.

Березовые почки содержат эфирные масла и смолы, в состав которых входят бетулен, бетулол, бетуленоловая кислота. В листьях найдены эфирное масло, бетулоретиновая кислота, аскорбиновая кислота, каротин, тритерпеновые спирты, вещества кумариновой природы, флавоноиды, стерины, гиперозид, дубильные вещества и сапонины.

Гликозиды в березе распадаются с получением метилсалицилата – предшественника аспирина. Не зря наши предки использовали бересту для облегчения головной боли, боли при артрите, ревматизме, подагре.

Эфирное масло березы считается одним из самых эффективных средств лечения кожных заболеваний.

Отваром из листьев ополаскивали голову, чтобы укрепить волосы и избавиться от перхоти, обрабатывали ноги при повышенном потоотделении.

Чага снимает головную боль, улучшает аппетит, восстанавливает силы. Обладает он и противораковыми свойствами.

У березы имеется множество лечебных свойств: мочегонные, противомикробные, противовоспалительные; противогрибковые, обезболивающие, вяжущие, потогонные, седативные. При переломах костей применяли бересту, распаривая ее и накладывая аналогично гипсу. Для лечения использовались почки, листья, кора, береста, сок, деготь и уголь.

Листья березы содержат много полезных веществ, среди которых нужно выделить эфирное масло, антоцианы, дубильные вещества, флавоноиды, серебро. Их заваривают как чай и делают эфирное масло.

Листья березы содержат химические вещества, которые усиливают выведение воды из организма через мочу. Способствуя оттоку мочи, они эффективно лечат инфекции мочевыводящих путей, цистит, простатит, камни в почках. Это лучшее средство для выведения воды из организма, оно не раздражает почки и не усиливает образование мочи.

Как потогонное средство увеличивают потоотделение, выводят через кожу токсины, снижают жар, помогают справиться с простудой и гриппом.

Наличие бетулина и бетулиновой кислоты делает их отличным противовирусным средством.

Они также обладают противогрибковыми свойствами. Спиртовые настойки из листьев березы активны в отношении лямблий, трихомонад и инфузорий.

В народной медицине настой из березовых листьев применяется при отеках, малокровии и авитаминозе.

Березовые листья лучше собирать в мае, когда они еще совсем молодые и размером не более 10-копеечной монеты. Это как раз время цветения березы. Молодые березовые листья очень ароматные, немного клейковатые и окрашены в ярко-салатовый цвет. Сразу после сбора их следует разложить на бумаге и положить в хорошо вентилируемом темном прохладном месте. Время от времени листья нужно перемешивать, чтобы они просушились равномерно. Хранить сушеные листья нужно в бумажных или «дышащих» тряпичных мешках, тогда они смогут храниться более двух лет. Листья хорошо высушены, если они ломаются.

Почки березы применяют внутрь как мочегонное, наружно используют для втираний и компрессов при миозитах, артритах, плохо заживающих язвах, ссадинах, пролежнях, отеках сердечного происхождения. В них содержится селен и цинк, эфирное масло, смолы, сапонины, флавоноиды, виноградный сахар, каротин, фитонциды, дубильные вещества, витамин С, глюкоза. Кроме того, в почках присутствуют кальций, калий, магний, железо, жирные кислоты. Капельки смолы, выделяющиеся с них, собираются пчелами для прополиса. Особо ценный компонент – эфирное масло. Оно представляет собой густую жидкость желтого цвета с бальзамическим ароматом. Состоит из химических веществ бетулена, бетуленовой кислоты, бетулола. Эфирное масло используют в косметологии.

Также березовые почки обладают желчегонными, дезинфицирующими и отхаркивающими свойствами и могут применяться при заболеваниях печени и желчных путей, органов дыхания, в качестве дезинфицирующего и отхаркивающего средства.