После молчаливого согласия Бенни поднимает его на ноги. И они отправляются в путь.
- Ты не ошибся, - тихо говорит вампир через несколько минут. Винчестер открывает было рот, но спутник затыкает его. - Нет-нет, молчи. Не стоит начинать всё заново. Вредить себе. Если только вдруг захочется наорать на меня...- говорит он, улыбаясь почти сердечно. - Я знаю, что ты собирался высказать. Знаю, как плохо всё выглядело в то время. И что ты охотник. И никогда не злился на тебя. Не из-за того, что ты чувствовал. Расстроился, вероятно, ведь это моя жизнь. Но не обиделся. Хотя не думал, будто встал между тобой и твоим братом. Похоже, есть что-то... ну тебе придётся сказать, когда сможешь опять разговаривать. Так что я не вернусь неподготовленным. Если вернусь. Но, клянусь, Дин был прав насчёт меня. Каким бы ни были его мысли про монстров, я никому не вредил.
- Знаю, - чуть слышно отвечает Сэм.
Бенни смотрит на него сурово.
- Что я говорил о болтовне?
Винчестер закатывает глаза, а вампир продолжает:
- Думаю, ты догадался - или не очутился бы тут. И взваливаешь на себя огромную ответственность, когда на кону чужие жизни. Думаю, твоя жизнь - отдельная история.
Сэм пожимает плечами. Бенни явно не хочет, чтобы он разговаривал и что-то объяснял.
Вампир глубоко вздыхает перед продолжением разговора.
- Ладно. Мы хорошо проводим время. Лучше, чем я думал. Чистилище - не такое уж большое. Что означает - много монстров на малом пространстве, и одни убивают других. Но это облегчает путешествие.
- Ты знаешь местных вампиров?
- Нет. У меня нет знакомых. Нет никакого желания ни встречаться со старым гнездом, ни создавать новое. Я одиночка. Больше мне никто не нужен. Твой брат был первым, с кем я сработался, и только потому, что он мог сделать то, что у меня не получалось.
- Портал, - не вопрос, а утверждение.
- Да. Портал. Оказывается, он чертовски хороший боец и неплохая компания, кстати. Хотя, считаю, мне просто повезло. Не хочется учиться на чужом опыте. Мне и своего достаточно. Ты же понимаешь? - Секундное молчание. - Если они были здесь какое-то время, можно спорить: они сильные. Умелые. Подготовленные. Неплохо сработавшиеся, иначе уж давно бы перебили друг друга. Похоже, им указали на нас. Но пока проблем не вижу. Ничего, выдержим. Я собираюсь сходить на разведку. Надо выяснить, с кем имеешь дело. Если, конечно, они не ожидают именно нас, тогда проходы перекрыты, а мы угодим в ловушку, стоит только приблизиться.
- Он не знают о лекарстве. Это средство мало кому известно. Поэтому он не должен думать, будто я иду убивать его.
- Многие идут к своему создателю. Их призывают. Конечно, думаю, из-за того, что мы теряем себя, ищем первое знакомое лицо, существо, которое способно позаботиться о нас, ощущаем некую связь. Может, он так же и о тебе подумает. Элемент неожиданности не помешает.
- Ага, я также дал ему кровь мертвеца, приковал к креслу, выкачал почти всю его кровь, а Кас отрубил башку. Вероятно, вампир не пожелает меня видеть.
- Уверен, ты не единственный... э-э... прикончивший своего создателя. Может, он всё-таки примет тебя. Неплохо, когда Винчестер на твоей стороне, а? Это было бы большой удачей. А гнездо, вероятно, расположено где-то рядом.
Сэм бросает взгляд на скалистую гряду холмов. Они приближаются - и, однако, как прежде кажутся далёкими.
Бенни замечает направление его взгляда.
- В следующий раз при обращении отрасти себе крылья, - предлагает он.
- Лучше бы не было следующего раза.
Впрочем, охотник отвечает на шутку слабой улыбкой.
- Справедливо. Очередной миф. Не пойми неправильно... чеснок не убьёт меня; я могу выйти на солнце без защиты, не нуждаюсь в приглашении, чтобы забраться в дом, и крест не приносит вреда. Но, парень, уметь превращаться в летучих мышей и проникать повсюду? Это было бы нечто.
- Как оно вообще работает? - интересуется Сэм, пытаясь припомнить мифы.
- Чёрт знает. Я, видишь ли, не читаю историй о вампирах.
- А должен, - выпаливает Винчестер. - Некоторые, считаю, могут даже понравиться.
Бенни закатывает глаза.
- Не указывай мне, что... что это... "Сумерки" - фигня. Твой брат как-то уже пробовал.
- Ты читал эту историю?
- Поглядел в конец книжки и понял: твой брат неплохо пошутил. А продавщица смотрела будто сквозь меня.
Сэм не в состоянии удержаться от улыбки, представляя, как Бенни с любопытством разглядывает обложку, а девушка таращится на него.
Вампир поглядывает на небо.
- Ладно. Надо отыскать убежище.
Охотник собирается протестовать. Он пока способен двигаться. Нет смысла задерживаться. Вряд ли он будет ощущать себя лучше поутру. Вероятно, состояние даже ухудшится.
Вампир продолжает говорить как ни в чём не бывало, и Сэм не прерывает его.
- В темноте все выходят, чтобы убивать друг друга. И тобе... таким, как теперь... не стоит с ними сталкиваться. Если угодим в засаду, не знаю, что произойдёт. В укрытии можно обороняться, держась подальше от тварей, успокоиться и надеяться на лучшее. И... - секундное молчание, - честно признаться, я уже долго не спал. Конечно, способен двигаться ещё какое-то время, но не вечно же. А ведь завтра предстоит нешуточный бой. Мне нужны силы. Отдохнём несколько часов, ладно?
Винчестер уступает, поэтому Бенни ищет укрытие - окружённое деревьями и на возвышении.
А после, укладываясь, протягивает Сэму нож.
- Если что увидишь или услышишь - буди, - резко, почти приказом. - Без разницы, даже если впустую. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы сражаться в одиночку. Гораздо легче, когда вдвоём. Я не шучу. Ты слабеешь и чертовски хочешь пить, но нельзя рисковать и давать тебе глотать кровь, если мы собираемся выбраться отсюда. Пообещай, что разбудишь.
- Обещаю.
Бенни удовлетворённо кивает.
- Замечательно. Разбудишь через три часа при любом раскладе. Потом поспишь сам. А когда рассветёт, двинемся дальше.
Он закрывает глаза, натягивает кепку на лицо. И наступает тишина.
Чистилище - реальное, смертоносное воплощение ужастиков, которые шестилетний Сэм смотрел вместе с Дином. Каждый звук - как начало атаки, каждая тень, кажется, несёт смерть. Всё взаправду, всё может убить.
Он заставляет себя расслабиться настолько, насколько возможно, учитывая, как ему погано. Горло адски жжёт. И только теперь становится ясно, насколько мастерски Бенни отвлекал его от проблем целый день.
Охотник пытается отвлечься. Раньше неплохо получалось: находить занятия и сосредотачиваться на более важных делах, чем прислушиваться к собственному телу. Стоит подумать о чём-то постороннем, к примеру - как отсюда выбраться; что случится, когда он вернётся на землю.
Можно ещё раз проработать свой план, хотя то, как они собираются выкачать кровь из создателя, до сих пор непонятно. Остальное несложно, на самом-то деле. Взять кровь, приготовить и принять снадобье, добраться до портала, уговорить Бенни идти и дальше вместе, выбраться наружу. Достаточно просто, когда действительно хочешь. Ну, собственно, и всё. Прочее - мелкие детали.
Воображать то, что произойдёт при возвращении, гораздо сложнее. Он будет молиться Касу с надеждой: тот отзовётся. Ангел прибудет с телом Сэма, которого, хочется верить, в результате воскресит, как однажды воскресил Дина. А затем вернёт в опустевшее тело душу.
Затем всё словно затягивается мутью. Вероятно, потребуется второй этап лечения, чтобы тело и душа вновь стали единым целым. И вообще, что значит иметь человеческую душу и тело вампира? Наверное, он узнает потом. А пока лучше не зацикливаться на этом.
Конечно, всё зависит от того, пойдёт ли с ним Бенни. Если да, Сэм вернёт душу в его тело и отвезёт в бункер. Наверняка присутствие вампира отвлечёт Дина, и тот не станет доставать вопросами - кучей вопросов по своему обыкновению. И не придётся на ходу выдумывать объяснения.
Если же Бенни решит остаться, Сэм не знает, что будет делать. Можно придерживаться любой версии, которую Дину дал Кастиэль, но ведь тогда он солжёт брату. А Винчестеру не понаслышке известно, к чему это приводит. Правда же невыносима. Он вряд ли расскажет, как, отправившись за Бенни, превратился в вампира, просил Каса убить его, побывал в Чистилище. Не выйдет объяснить: дескать, сделал всё, приводящее брата в бешенство, только ради того, чтобы провалить затею вернуть Бенни... И опять Сэм станет для Дина разочарованием во многих отношениях.
