Молчали каждый о своем. Андрей пошел на провокацию:

– А ведь мы, Дмитрий Платонович, выехали без завтрака, и уже больше часа в дороге. Нужен привал. Что по этому поводу говорит Морской устав? – он заинтересованно посмотрел на водителя.

– Верно говоришь, Андрей Петрович. Завтрак должен быть. По положенности, – отозвался моряк. – Да и оправиться не мешает.

– По положенности, – Андрей тоже употребил это военное словечко.

– Очень изящная словесность, – хмуро вставила девушка.

– Да… – протянул Андрей, ловко парируя, – одно слово: женщина на борту.

– Что, мешает оправляться каждые полчаса? – не сдавалась девушка.

– Ладно вам, – остановил прения Платоныч. – Сейчас за пригорком будет поворот, где ровный березовый перелесок с полянками. Там и почаевничаем.

Действительно, быстро нашли сухую поляну, достали припасы еды и два термоса. Ирина на правах хозяйки расстелила какое-то покрывало, на него сверху постелила белую скатерть. Приговаривала:

– Помидоры, огурцы малосольные. – Она любовно открыла баночку с крохотными огурчиками. – Самые первые. А вот еще свежие огурчики. Яйца вареные, лук-перо, пироги. Здесь черный чай, крепкий. Это любит Платоныч. А в этом термосе – для нас с вами, Андрей Петрович, травяной, вкуснейший и в меру бодрящий. Вот влажные, вот простые салфетки.

Слова «в меру» она произнесла в наставительном тоне. Еще добавила:

– Здесь, в пластиковой коробке, есть еще бутерброды с копченой колбасой и сыром. Мы их покупали для гостя – вдруг он предпочитает эту нездоровую пищу, – бросила взгляд в сторону Андрея.

– Да ладно уж. Не нужно, я вот пирожком откушаю, – проворчал Андрей.

Мужчины «налегли» на пироги – в основном мясные – и огурчики с помидорами. Девушка «склевала» пирожок с капустой, яйцо, помидорку и два свежих огурчика.

Горка пирогов быстро «присела».

– Водитель, как рулевой на судне, должен быть сыт. Андрей Петрович тоже. Он у нас… нет, там, на Мальте, как я понимаю, будет вроде лоцмана. – Платоныч утер усы и налил себе большую кружку крепкого черного чаю.

– Как же, как же, по положенности! – Ириша засмеялась.

«Лоцман» немного смутился и даже потерял прежнюю безмятежность: он, если честно, абсолютно не представлял всей дороги и всех камней преткновения на пути. И своей задачи тоже. Но должность «лоцмана» ему понравилась. Вполне почетно.

И снова в путь. Через двадцать минут начались окраины Санкт-Петербурга. Наконец-то ехали по асфальту.

Платоныч объявил:

– Пробок вроде нет. Куда мы, принцесса? К Верочке или к Юлии Станиславовне?

– К маме. Сестренка уже отправилась на работу. У нее перед поездкой особенно много дел. Дай порулить, Платоныч.

– Нет, принцесса. Ты гонщица безбашенная. Нет. Водишь ты хорошо, но тренируйся в усадьбе, без меня. Я же даю тебе машину. Короче – не сейчас…перед дальней дорогой.

Андрею нравилось, как нежно этот суровый воин опекал свою «принцессу».

Он также понял, что Юлия Станиславовна – мама Ирины и Верочки, сноха Марии Родиславовны.

– Мы сначала к маме, Андрей Петрович. Вы сегодня остановитесь у нее, а вылетаете завтра утром. Остальное обсудим уже на Садовой. Где-то через час будем дома. – Сделала паузу. – Извините, я должна вас представить родственником Платоныча, приехавшим в Питер в командировку на пару дней… Мама, как ни странно, любит общение, живет воспоминаниями и рассказами о театре…

– Я бы мог переночевать в гостинице, – сказал Андрей.

Ирина будто не расслышала, задумавшись о чём-то.

– Еще прошу: маме ни слова о дяде, его записках и поездке на Мальту…

– Ты не волнуйся, дочка. Давай я скажу в двух словах, – вмешался Платоныч.

Он сухо, в виде рапорта, рассказал Андрею о том, что муж Марии Родиславовны преподавал основы судовождения в Кораблестроительном институте. Умер он от старости и болезни пять лет назад. Был старше своей жены на шесть лет. Их сын, отец Верочки и Иришки, окончил Высшее военно-морское училище в Ленинграде, служил командиром на подводных лодках. И однажды в походе на Средиземном море рассказал своему заму по политчасти о каких-то секретах своей семьи по… вопросу религии, что ли… Политрук доложил командованию – и мужа Юлии отправили на сушу, заниматься ремонтными работами в порту. Тот начал пить, попал в «дурку» и умер там десять лет назад. Юлия – актриса, служила в различных театрах Питера. Сейчас не играет – подрабатывает в театральных студиях и с удовольствием занимается внуком, сыном Веры. Ему шестнадцать, зовут Павел. И живет с бабушкой. После смерти мужа Юлия, и так-то чересчур впечатлительная дама (актриса!), долго была в депрессии и попросила отдать ей на воспитание внука. Иришка согласилась.

– И еще, – Платоныч сделал паузу, – Юлия винит… в каком-то смысле… в том, что муж увлекся «религией», Марию Родиславовну и Натаныча. Поэтому ты, Андрей, мой родич в командировке.

– Достаточно, Платоныч, – вмешалась девушка. – Кстати, если вам захочется побывать на могиле дяди Гриши, то он, как и все наши родные, похоронен на лютеранском Смоленском кладбище на Васильевском острове.

– Обязательно, – отозвался Андрей Петрович.

Минут десять ехали молча. Раздался звонок на Иринин сотовый. Звонила Вера. В какой-то момент разговора Андрей увидел в зеркале растерянный взгляд девушки, направленный на него.

– …Нет, это совершенно бесцеремонно, Вера… Ну хорошо, только предложи это сама… Я дам ему телефон… – Слышны были обрывки фраз телефонного разговора.

Она хмуро отдала телефон в руки Андрею.

– Доброе утро, Андрей Петрович, – сказала Вера. – Я сейчас на работе. Давайте мы с вами встретимся в районе Казанского собора в 17:00 у памятника Барклаю-де-Толли. Предлагаю вам купить путеводители по Мальте и Сицилии – погуляйте и почитайте. Погода великолепная! И еще: взяли ли вы свою повесть? Не забудьте, пожалуйста. Да, передал ли вам Платоныч трость? Погуляйте с ней сегодня, чтобы привыкнуть. – Пауза. – И главное: наша поездка может иметь некоторое осложнение. Об этом при встрече. – Снова пауза. – Не сочтите мою просьбу бестактной, но вам необходимо приобрести во внешности европейский лоск. Это вопрос дипломатического протокола, и расходы отнесем в графу «представительские». Хотите – сами зайдите в магазины, но лучше, если вас сопроводит Иришка… А еще лучше – подождите встречи со мной. Удачи!

Андрей передал телефон девушке обратно.

– Да-а-а, – протянул он, – опять загадки: Сицилия, трость, европейские штаны… Поездка, надо полагать, не будет томной…

– О, это уж точно! У моей сестрицы авантюрный характер! Как и у дяди… Что касается ваших нарядов – меня увольте! Я плохо разбираюсь «в тряпках» и ненавижу ходить по магазинам. Это по Верочкиной части – она штучка столичная. Увидите сами… И по ресторанам вас затаскает…

Платоныч притормозил. Он был опять хмур: ему не нравились «загадки».

– Я забыл отдать вам трость. – Он вышел из машины, открыл багажник, достал трость. – Вот, изготовлено мною по рисунку и объяснениями Веры Яновны. – Посмотрел тревожно на Ирину: – А ты, дочка, не врешь, что едешь отдыхать?

– Ой, Платоныч, не нуди!

Платоныч отдал трость Андрею, сел за руль, и тронулись дальше. Андрей с большим интересом рассматривал предмет. Мордочка Иришки тоже высунулась над его левым плечом.

– Какая красивая! – искренне вскрикнула девушка.

– Палка крепкая, не переживай. – Польщенный похвалой Платоныч любовно коснулся трости. – Вся длинная часть из вишни, на ее конце – титановая трубка с резиновым «набалдашником». Внутри трубки есть резьба. В нее можно навернуть при необходимости вот это. – Он достал из «бардачка» две титановые треугольные пирамидки, удлиненные, высотой примерно 15 см, и тоже с резьбой в основании. – Это нужно положить в какую-нибудь фабричную коробку с толстой фольгой… Таможня «даст добро»! – Старый «морской волк» имел опыт мелкой контрабанды. – Эх, бывало, я этой принцессе, – он посмотрел на Ирину, – когда ей годика не было, привозил из «загранки» коробки с молочной смесью, добрые такие коробки с фольгой…