— Гарри, не будем торопиться! Скоро закончится учебный год, вы достигнете совершеннолетия, и будет куда как уместней для вас с мисс Уизли…

— Я не намерен ждать, господин директор. Сочетайте нас с Драко сейчас же!

Феникс в золочёной клетке вытянул шею и заполошно закудахтал, рассыпая по полу редкие ценные перья. Альбус Вульфрик Брайан и т.п. Дамблдор лихорадочно соображал, что же он упустил?

— Ну, если вы настаиваете… С Драко?! — вдруг дошло до старого волшебника последнее произнесенное Поттером слово. Стараясь не выдать подкатывающую панику (а он никогда и не был храбрецом, только кабинетным стратегом, творцом интриг!), послав воспитаннику взглядом последнее спасительное предупреждение: «Гарри, ты уверен? Ты в своём уме?» и получив в ответ решительный взмах ресниц, Альбус кивнул и поднялся с кресла:

— Властью, данной мне Верховным Советом магической Британии! – два золотых луча, превращая свет комнаты в полуночный сумрак, вылетели из директорской палочки и легли на две протянутые к нему юношеские руки. Магия взвилась изящным фейерверком, образовав сложные узы, и соединила брачующихся. — Объявляю вас навеки связанными Нерасторжимым супружеским Союзом! — выдохнул глава Визенгамота. «Что это значит? Я сплю?» — билась в воспаленном мозгу Дамблдора страшная мысль…

Снейп стоял рядом, на всякий случай сжимая в кармане палочку.

— А вот теперь, мистер Дамблдор, — взорвал напряженную паузу голос Гарри, — Я готов обсудить с вами условия вашей отставки. Садитесь, господа.

— Что?! – хрипло взревел взбешенный Великий Светлый маг. Фоукс затравленно крякнул и сам накрыл свою клетку шёлковым покрывалом.

— Не кричите, пожалуйста, и дайте нам возможность закончить, — едва сдерживая торжество в голосе, Драко Малфой открыто направил на уже почти неопасного врага Бузинную палочку. Гарри одобряюще кивнул ему, и Слизеринский Принц (теперь уже без шуток!) продолжил: — Являясь единственным прямым наследником Мерлина Великого и законным супругом суверена магической Британии, я лишаю вас, господин Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, постов, званий, орденов, регалий и полномочий!

Магия, сверкнув всеми оттенками спектра, разбежалась плотными, почти осязаемыми кольцами по комнате, лизнула стены, заставленные стеллажами и увешанные портретами, собралась под высоким сводчатым потолком мерцающим сгустком, издающим электрическое гудение. Её непокорные языки ещё некоторое время пытались спрятаться то в одной из древних книг, то в хрустальном кубке, то в омуте памяти. Феникс под покрывалом ожесточённо лупил крыльями, спасаясь от попыток колдовского проникновения. Яростный свет в последний раз ослепил присутствующих. Гарри и Драко, болезненно застонав, зажмурились и прикрыли глаза ладонями. Только Снейп с непроницаемым лицом смотрел сквозь полусомкнутые ресницы на буйство магической плазмы. Через миг сгусток ярких искр побледнел, сжался, наполнился непроглядной чернотой. Магия приняла отрешение Великого Чародея, неохотно, но чётко расписалась на его «отставке».

Наступила звенящая тишина.

— Браво! — Северус встал и несколько раз соединил ладони — вышло два с половиной хлопка.

«Как ему удается?» — подумал, разжимая потные кулаки и выдыхая украдкой, Гарри.

— Стервецы повеселили! – повернулся к бывшему шефу спиной профессор Снейп. — Поттер, мои поздравления! Недооценил! — и хотел что-то ещё добавить, но не успел: внезапно оживший Дамблдор с неожиданной резвостью ринулся на Драко, открывая сведённый яростью рот и давясь заклятием, но был поднят в воздух одним взмахом руки пока еще нелегитимного претендента на престол… Только ли на престол? На тотальное, абсолютное изменение самой основы тайного мира… Суверен! Мерлин… Конец света!

Отлевитировав старца к креслу, где еще недавно сидел Снейп, Поттер ослабил Инкарцеро, и злодей зашёлся в кашле. Обождав несколько минут, Гарри деловито сообщил:

— Условия будут таковы: вы помогаете мне преобразовать аморфную правовую схему нашего магического сообщества в абсолютную наследную монархию, и я гарантирую вам достойный уход в отставку — почётную отставку! — и солидное содержание до конца жизни.

— А если я откажусь? — прокаркал несгибаемый негодяй.

— Альбус, а как ваша рука? – неожиданно, буквально по-кошачьи промурлыкал Северус. — Невежливо как-то было с моей стороны позабыть про вашу просьбу лишить вас жизни из сострадания, не задумываясь о моей бессмертной душе, — он явно наслаждался всем происходящим, как талантливо написанной пьесой. «Играть могли бы и получше, но и так забавно!»

Дамблдор посерел…

— Скверная игра, угрозы, шантаж! – прошипел он, поджимая руку, внезапно напомнившую о себе страшной болью проклятия крестража. — Не думал, что меня предадут мои ученики. Мои любимые ученики, те, кому я доверял, кому всю душу отдал! — попытался задействовать испытанное оружие манипулятор.

— Вздор, сударь! — возмутился Драко. — Мне-то уж точно вы ничего не отдавали!

Северус, продолжая небрежно поигрывать палочкой, не глядя на опального директора, дал крестнику спустить пар и продолжил откуда-то взявшимся в его арсенале медовым тоном серены:

— Но если вы не согласны на компромисс и не принимаете предложения э-э-э, мистера Поттера, то, возможно, хотите достойно уйти? Потому что вам будут предъявлены обвинения… Сколько там пунктов, Драко?

Малфой был, как мы уже докладывали читателям, дивно хорош в импровизации и намеки понимал с лёту:

— Начнём выдвигать обвинения с сокрытия информации (пункт 765 «Общего уложения об обязанностях чиновников Министерства»), приведшего к смерти ученика (подпункт 4). Хранение на территории учебного заведения темномагических артефактов (дело требует рассмотрения трибуналом Высшего Совета). Привлечение несовершеннолетнего мистера Гарри Джеймса Поттера к нелегальной волшебной деятельности вне школы, что неоднократно подвергало его жизнь и здоровье опасности. Наконец, попытка переворота и узурпирования власти (в преступном сговоре с Геллертом Гриндевальдом), приведшие к мировой войне и массовым жертвам среди немагического населения, караемые смертной казнью по законодательным актам Великобритании и Германии. Финансовая помощь Тому Марволо Реддлу, известному как Лорд Волдеморт…

— Довольно! Довольно, — подавленно прошептал Дамблдор. Единодушно не поверившее в его отчаяние трио, отреагировало синхронно: Гарри хмыкнул, Драко пожал плечами, а Снейп улыбнулся. Да, да, улыбнулся и плотоядно спросил:

— Тогда – смерть с честью? Я готов выполнить свою клятву прямо сейчас!

— Нет, только не это! — побледнев, с явным и неподдельным тремором протягивая руки к своим судьям, умоляюще залепетал разбитый наголову, сломленный лиходей. — Конец, сдаюсь. Ваша взяла…

*

Утром 18 июня все главы магических родов и выборные представители магглорожденных волшебников собрались на торжество по поводу празднования победы над Тёмным Лордом и установлению мира и согласия в стране. Хорошо продуманное шоу должно было начаться с минуты на минуту. Команды трансфигураторов только на рассвете закончили оборудовать спешно возведённый новый конференцзал на пять тысяч мест, пристроенный к зданию Министерства. О, помещение получилось великолепным! Атласные кресла, уходящие вверх спиралью амфитеатра, хрустальное литье массивных люстр на пятьсот свечей каждая, колоссальный арочный проём в восточной стене, украшенный витражами и льющий разноцветный свет на беломраморный подиум с резными колоннами и золотым балдахином. Короче, официоз и показуха: ну, там орхидеи, факелы, ливрейные мальчики, ковровые дорожки. Гости прибывали…