— Полагаю, в подземелья. Драко говорил, что после землетрясения там завалило некоторые пассажи, но в обрушившихся казематах они надеются найти клады, — Малфой-старший не выказывал ни малейшего удивления или осуждения относительно планов раздолбайской парочки, и, как стало ясно бывшему шпиону, был бы и сам не против присоединиться к поискам.

— Я окружен инфантильными дегенератами! – констатировал Снейп.

— Ага-ага, точно, Сев! — согласился друг, дочитывая какой-то пергамент и похрустывая имбирным печением. — Вот, послушай, как пошли вверх котировки — чудо просто!

Портьеры дрогнули и разлетелись под натиском ворвавшегося с добычей отряда охотников за сокровищами, сопровождаемого стайкой перевозбужденных домашних эльфов, всех числом до десяти голов. Драко, весь покрытый паутиной и вонючий, как смердофальд, завопил с порога:

— Пап, ты посмотри… Здравствуй, крестный… Что мы с Гарькой раскопали! — и вывалил на изобарский шелковый ковер кучу тусклых, покрытых мерзкой слизью предметов. Люциус тут же подскочил и принял бурное участие в обсуждении и разглядывании находок. Поттер пристроил на банковские документы, что лежали на столе, еще целый мешок какого-то старого хлама, вытер рукавом потный лоб и спросил у позеленевшего от бешенства Снейпа:

— Мы не сильно вас задержали, профессор?

*

Через полтора часа, отмывшись и с горем пополам собравшись, они наконец-то отбыли в Хогвартс.

— Что ты думаешь? У них получится? — провожая тревожным взглядом троицу переговорщиков, спросила негромко у мужа Нарцисса.

— Хотел бы надеяться. Знаешь, Поттер — тёмная лошадка, но после вчерашнего разговора я склонен считать, что у него большой потенциал.

— Не жалеешь, что так всё обернулось… у них с Драко?

— Конечно, жалею! Но вот если Поттер…

— Тц! — миссис Малфой приложила палец к губам супруга. — Ничего за пределами защищенной комнаты! Мы все висим на волоске… всё еще. Вся надежда на Северуса.

— Я ставлю на мальчишку, — ответил ей Люциус и спросил, отводя взгляд: — Ну, как тебе этот оттенок парчи «маджента» на манжетах?

*

В директорских покоях, тайных, и тех, куда публика допускалась, царил разор… Дамблдор не находил себе места и в сердцах расшвыривал вещи, сметал книги и манускрипты со стола, отпихивал кресла на ходу. Его планы, вы подумайте, его(!) планы пошли коту под хвост! Да как же так?! Как посмели эти пешки, Снейп и Поттер, выжить? Присвоить его, Альбуса, победу, испоганить такой финал многолетних интриг, замыслов и… «Нет, не понимаю!» – яростно тряс чародей седой бородой. Фоукс скукожился на своей жёрдочке и стал похож на крашеного попугая. «Как?! Идеальный ученик, вышколенный раб Том сыграл свою роль архиплохо! Нет, ну вторая осечка, а! Каково?!» Многоходовая, ювелирно рассчитанная шахматная партия закончилась даже не шахом или матом. Его фигуры просто смахнули с доски! Геллерт был попроще, но и тот почти подвёл… Тогда Альбус сменил тактику, казалось, учёл все просчёты…

— А, Гарри, мальчик мой, — ласково прервал разборки с самим собой директор. – Дорогой друг, рад видеть, что слухи о вашей э-э-э, травме оказались преувеличены… О, и мистер Малфой? Не ожидал вас увидеть, Драко, но добро пожаловать! Присаживайтесь, господа. Чем обязан? Совсем забыли старика. Даже новости я узнаю не из первых уст. Чаю, конечно, с дороги? И занятия, как можно столько пропускать? Но это мелочи… Значит, говорите, чаю?

Снейп не произнес еще не слова, но заметил, что Дамблдор суетится больше ожидаемого. Неужели Поттер прав, и рыльце у старика в пуху и… в крови по самое «не балуйся»?

— Господин директор, прошу простить за необъявленный визит и за прогулы, но так обстоятельства сложились… Вы не могли бы уделить нам немного времени? — официально, но как-то раздумчиво спросил профессор.

— Обстоятельства? Разумеется. Надеюсь, что всё уже закончилось, не так ли, друзья? — потирая сухую почерневшую ладонь и ласково кивая на кресла для посетителей, промолвил благородный старец. — Всё хорошо?

— Бесспорно! — сказал Северус, взметнув рукой полу мантии и садясь на стул безо всякого изящества. Мальчики устроились на полосатом диванчике, ближе к винтовой лестнице, соблюдая приличествующую случаю дистанцию, чтобы не давать противнику ни малейшего намека. Драко знал, что они вышли на бой,и что у них с Гарри есть свои козыри, поэтому чувствовал себя спокойно и незаметно кивнул любимому, что значило «Не бзди, вместе мы прорвемся!» А Поттер выглядел таким… юным, таким растерянным и виноватым, что только ногти не грыз… Директор улыбнулся: «Пешки, разменные карты», — и ощутил, что бразды всё еще в его руках:

— Итак, дорогой коллега, — едва заметно усмехнулся он в предвосхищении своего триумфа. «Так или иначе, дело выгорело! А убрать лишних свиде…» — Я весь внимание!

Снейп изложил события в мэноре не совсем так, как было в действительности, но в целом достоверно. Через полчаса монотонного, нудного и чересчур подробного рассказа своего шпиона Дамблдор совсем уверился в окончательной победе.

— Думаю, Гарри и мистер Малфой, конечно… заработали для своих факультетов изрядное количество баллов. Что скажете? По тысяче! А? Рады, молодые люди? – нежно, с лукавинкой, как добрый дедушка, поглядел он на учеников через очочки-половинки.

— Ой, здорово! — просиял Поттер. — А я боялся, что вы ругать нас будете. Спасибо!

Директор собрался уже закругляться и выпроваживать своих, как было им же самим заведено, игравших роль пушечного мяса, учеников. Осталось только присвоить всю славу и власть себе… Как вдруг ясно почувствовал тревогу, некий диссонанс, и поднял проницательный взгляд на привычно наивного, и, как ему всегда верилось, недалекого воспитанника.

— Профессор, — Гарри Поттер твёрдо глядел прямо в глаза Дамблдору, — у меня остался один вопрос и небольшая просьба, позволите?

— Конечно, мой мальчик. Что ты хочешь?

— Как директор Хогвартса и Верховный маг Визенгамота, вы ведь имеете право… эм… заключать браки?

— Гарри, что я слышу! Конечно! — Альбус вздохнул с облегчением и расслабился. — Для меня большая радость, что ты нашел свою судьбу, дорогой мой! Как только тебе исполнится семнадцать лет, я с удовольствием поучаствую в решении этого вопроса.

— Вот и славно, — подошёл Поттер к письменному столу.

— Ну, как я могу тебе отказать? Ты же знаешь, я всегда говорил, что любовь…

— Да, я слышал. Совершим обряд немедленно, — тихо, но настойчиво закончил Гарри.

— Но… — всплеснул ручками добряк.

— Вы дали обещание в присутствии двух свидетелей, приступайте! По согласию сторон брак возможен и с шестнадцати, ведь верно?

Дамблдор слегка опешил. Голос его «овечки», правда, каким-то чудом опять избежавшей заклания (ну, это пустяки, бывают же в жизни разные несчастные случаи…), так вот, голос малыша Поттера… Он звучал невероятно: повелительно и строго! «Да что же это происходит?!» — растерялся старик: