Он не стал хватать меня за лапы. Не напал сразу. Он угрожает мне. Выпендривается перед загнанной в угол жертвой!
Это был не настоящий зверь. Правая лапа всё ещё сжимала рукоять меча, и я, недолго думая и собирая силы, всадил закалённое лезвие ему в глотку, пробив его шею насквозь!
И тут же, перебирая локтями, выскользнул из под туши волка, которая вот-вот должна была рухнуть на меня. Выдернув меч, я вскочил на лапы, и его лапы подкосились. Он рухнул грудью на чёрный пол, а задницей упал на левый бок, оставив себя в крайне неудобном положении. Тело зверя свело судорогой – его передняя лапа легла рядом с другой – и теперь он улёгся на пол, вытянув лапы. Будто он прилёг отдохнуть на свежей траве, после долгой поездки.
Спи, мой неразумный брат. Мы ещё покатаемся с тобой по полям, будет время.
Мне было больно смотреть на него – не сколько из-за воспоминания о проведённых вместе с ним днях – сколько из солидарности к собачьему племени – ведь я всё-таки убил своего.
Секунду назад я не чувствовал ничего – но боль и усталость дали о себе знать немедленно, как только я остался один. Снова один в этом чёрном зале, и только тусклый синий свет служил мне ориентиром...
Я осмотрелся, пользуясь этим светом, но когда повернулся в туже сторону, что и смотрел – трупа там уже не было. Не было вообще ничего, только чёрный, мраморный пол.
Вот такого я действительно не ожидал!
Я подошёл к тому месту, где лежал убитый волк, и сильно втянул воздух. Нет, он точно здесь был! Запах шерсти я ни с чем не спутаю, но...
На полу не было ничего, даже крови. Я присел на колени, положил меч перед собой и внимательно осмотрел помятые рёбра – вроде все целы, а болят просто до жути как. Лучше бы были сломанные – тогда бы знал чего делать. А сейчас вообще всё было непонятно.
Я наклонился, держась за бок, пытаясь унять боль, забыть о ней хоть на минуту, чтобы она ушла, но это было невыносимо. Я задержал дыхание на пару секунд, но и это помогало слабо – что на вдохе, что на выдохе – бок болел так, что хотелось скулить...
Но я мужественно не позволял себе этого, стоя на коленях и чего-то ожидая, будто всё должно было произойти само собой. В темноте, при свете магии, в кромешной тишине мёртвой цитадели...
Снова эти удары отсчитывали секунды, а может и минуты. Но я не считал их. Я знал, что стоит мне досчитать до десяти – я умру. Именно поэтому я не считал удары своего сердца. Потому что мог и не досчитаться...
Я взял мечи, поднимаясь на лапы. Частенько на меня нападала предательская дрожь в коленках, но и она ушла. Боль отошла на второй план. Я не знал что делать, не знал где я и не знал что ждёт дальше. Но чтобы что-то произошло – надо было двигаться вперёд.
И я пошёл по залу. Смело чеканя свой шаг тихими ударами тупых когтей по гладкому полу. Подушечки лап мерно отсчитывали футы, я шёл вперёд, освещая темноту вокруг лёгким, почти призрачным светом. И страх пропал, когда я пошёл. Даже не зная куда – теперь наверняка было всё равно куда идти – ближе к центру цитадели или наоборот – к выходу. Я шёл, а значит я пока ещё был жив.
Шаги шли один за другим и зал, естественно не кончался. Куда бы я не пошёл – везде была одна кромешная пустота, ничего кроме пола, темноты и звуков, которые я сам и издавал. Но всё это было уже совсем не страшно – и я даже не знал почему.
Внезапно я наткнулся на стену, и неимоверно этому обрадовался. Это был большой успех, ведь теперь я мог спокойно обойти весь зал с чётким ориентиром – этой самой стеной. Улыбнувшись про себя, я сделал на стене пометку – выцарапав магической частью меча небольшую букву Р на чёрном мраморе. Если я увижу её ещё раз – я в западне.
И снова ходьба. Шаг за шагом, шаг за шагом – мой путь теперь очерчен прямой и я знал что я ищу. Но, похоже это место было не так просто, как я думал.
Следя за одной стеной, я не заметил, как с другой стороны от меня появилась другая – света от лезвия меча хватало, чтобы различить и её. Испугавшись, что я оказался в каком-то коридоре, я бросился назад, и вскоре дошёл обратно до своей метки. Она никуда не исчезла, зато напротив неё была глухая, чёрная стена...
Я проклял себя за мысль о том, что когда-то хотел найти эти стены. В грудь прокралась лёгкая паника, сердце забилось быстрее – но я сохранял силы, пошёл в другую сторону – на этот раз не по залу, а по бесконечному коридору. Я шёл, снова шёл, и уже начинал уставать от этого бесконечного путешествия в никуда из ниоткуда – а ведь демон времени мог запереть меня в этой ужасной темнице навсегда...
Но этого не должно было случиться! Приподняв нос, я прибавил шагу, отметив про себя, что глаза наконец стали привыкать к темноте, и видел я теперь гораздо дальше, нежели раньше.
Казалось, это могло длиться вечность. Я не мог удержать своего страха – я волновался и пытался ускориться, теряя драгоценные силы. Мне казалось, что из-за моей медлительности снаружи уже решили, что я погиб, как вдруг я остановился.
Если очень долго идти куда-то, можно было прийти куда угодно. И в моём случае я пришёл к дверям – но не к чёрным и каменным, а к красивым деревянным воротам, изысканно обитыми золотом и драгоценными камнями.
Я вспомнил, что я уже видел эти двери, но не понимал где и когда. Я подошёл к ним, внимательно вглядываясь по сторонам – не ожидает ли меня тут засада. Когда до ворот оставался один или два шага – я вспомнил...
Точно посередине дверей стояла моя жена. Живая и невредимая. Она дышала, но её взгляда я не видел – она смотрела в пол, сжимая свою плеть у бёдер.
От страшного удивления мечи выскользнули их моих лап. Нет, я не мог сдержать счастья снова видеть её, и сразу же бросился к ней, уже через шаг я обнимал её лапы, стоя рядом на коленях. Уткнувшись в её шерсть, плакал несколько минут, боясь отпустить свою погибшую жену, чтобы она не растворилась, не исчезла, не ушла... И прямо так, не отпуская её из лап, я поднялся к её мордочке. Держа одной лапой её талию, я приподнял её мордашку чтобы заглянуть ей в глаза...
И я тут же оттолкнул её от себя!
Глазницы были пустые, а дыхание она лишь имитировала – когда мой нос был рядом с её носом, я не почувствовал даже воздуха, не говоря уж о тепле, которое несёт её дыхание. Я рывком бросился к мечам, но просвистевший около уха хлыст опутал мою шею – призрак моей жены потянул меня к себе. Сразу же меня объял невероятный страх. Я забился почти что в истерике, понимая что ни при каких обстоятельствах её нельзя даже касаться! Рванув из-за всех сил, я чуть не задушил себя, но лисица хладнокровно намотала плетёную кожаную плеть на локоть, не давая мне коснуться рукояти меча. Я схватился за уздечку, оттягивая её, чтобы хоть как-то вздохнуть, но всё было бесполезно – Эмерлина держала так крепко, что никаких шансов на вдох у меня не было. Тогда я собрался с остатками сил, рванул к мечу, но лишь поцарапал подушечку на пальце кончиком магического меча. Рывком локтей чужая мне лиса кинула меня на спину, волоча меня за шею к своим лапам...
И снова до меня дошло – не надо медлить, убивая соперника. Она могла пробить меня хлыстом насквозь, а теперь эта жалкая и ненавистная пародия на мою возлюбленную хотела показать мне превосходство...
Я зацепил один из мечей задней лапой, но времени хватило даже на то, чтобы отбросить ненужную мне железку, подбросив себе магически докованный меч, после чего его лезвие перерубило хлыст как нитку, освобождая мою шею – теперь дело техники, она и не вооружена была...
Небольшой выпад – и сердце ёкнув, упало в пятки – ведь именно так её убили... На глаза хотели навернуться слёзы, но выдернув меч из её груди я с озлобленным оскалом отвернулся от неё, чтобы не увидеть снова, как падает на землю моя любимая лисица...
Я поднял второй меч, снова поворачиваясь к двери – это было тяжело, но я знал одно – там уже не будет тела. Двери были открыты нараспашку – оскаливаясь, я зашёл туда, оказываясь всё в той же кромешной тьме – но на этот раз меня там поджидал кое-какой источник света.
