Демон времени захватил моего лучшего друга – друга с большой буквы, а иногда даже гораздо больше чем просто друга. Когда-то я уже решил, что нам было суждено встретиться с Флёр – теперь нам было суждено сойтись в одной схватке. Мне просто надо было снять ошейник, но если тот, кто владеет ей, знает о её слабости – он не позволит мне сделать это. Никогда. Ни за какие коврижки и я почему-то знал – мне его и не перехитрить. Он видит, он слышит, он знает всё. И Флёр нельзя было нанести вреда. Я этого не хочу, хотя понимаю – всё вернётся на круги своя.

А все мои друзья из клана? Другие кланы, боги, те, кому я помогал, те кто помогал мне – что с ними будет?

Сколько вопросов...

Постепенно это становилось невыносимо.

Но я шёл вперёд, навстречу своей судьбе, и никто, абсолютно никто её не мог изменить. Физически я могу броситься куда угодно, убежать, скрыться, спрятаться или вообще покончить с собой в тихой и более приемлемой остановке – но кто Я такой чтобы решать за судьбу?

Кажется, я скоро сойду с ума. Особенно если буду задавать себе такое количество непонятных вопросов.

Ненавижу вопросы. Ненавижу.

Пора уже получать ответы, и я сделаю всё возможное, чтобы ни один вопрос не остался без него.

Ха, ведь это будет потрясающе.

Я прошёл весь внутренний двор огромной цитадели, погружённый в свои мысли по самые уши – а это без малого целый город, и уже подходил к огромным створкам с чёрными, как графит, плитами дверей. Я не ожидал гостеприимности от демона, но точно знал – я найду возможность проникнуть внутрь. И эта возможность – огромный витраж точно над дверью.

А ведь как потом будет приятно вспомнить всё это! Вспомнить гигантский путь и сложные решения, которые оказались верными! Вспомнить все мои лишения и невзгоды, сидя в мягком кресле перед камином, попивая самое вкусное вино из моей огромной коллекции, сжимая лапой бок мирно сопящей на твоих коленках любимой лисы...

Чтобы почувствовать счастье – надо познать горе.

Первый взмах крыльями поднял небольшую песчаную бурю, но лапы уже оторвались от земли. Взвыл ветер, потрепав мои уши, воздух стал тугим и прочным как каменная стена – я положил крылья на него и взлетел на пару шагов над землёй.

Напоследок я обернулся назад. Я не хотел идти туда, бежать назад, возвращаться – я хотел убедиться, что всё хорошо. И так оно и было: остатки нашего войска вошли в город, захватив его – теперь они спокойно держали оборону внутри чёрных стен. Мой взгляд заметили и кто-то поддерживающее завопил мне вслед. А за ним вся армия, тысячи звериных глоток зарычали на разные лады, провожая меня в последний бой.

Шерсть вставала дыбом от такого прощания. Мы увидимся, друзья, очень скоро увидимся.

Я взмахнул второй раз – и воздух понёс меня выше, к огромному окну. Конечно, Флёр не могла не воздействовать на своего покровителя, и видимо как-то подсознанием он оставил мне не одну лазейку в своё логово. Я мог пролезть туда незаметно, как маленькая мышка, а мог влететь с грохотом и осколками. Я выбрал второй вариант, потому что теперь я – не вор. Я – грабитель.

Взмахивая ещё и ещё под дружный ор верящих в меня воинов, я набрал нужную скорость и высоту – Мирумас бы мною гордился. Именно он учил меня лететь, но никто не учил врываться в дома через огромные расписные витражи!

Но я знал что делать.

В полёте я завернулся в кокон из собственных, выращенных магией, крыльев, бросаясь головой в стекло. Голову наполнил грохот, боль длилась всего секунду и сразу же отступила. Почувствовав, что моего тела осколки больше не касаются, я раскрыл крылья и мягко спланировал на пол.

В абсолютную тишину.

Казалось бы – разбитый витраж и кипящая по ту сторону двери битва должны наполнять звуками это место, оживлять его, но внутри дворца всё было мертво.

Здесь не было ничего – только смерть. В непроглядном, чёрном свете и в абсолютной тишине. Не помогал ни мой слух, и глаза которые пытались разобрать хоть какой-то источник света, но не было ничего. Я пришёл сюда и своей жизнью нарушил покой этого места.

Я обернулся. Нет, там тоже уже ничего не было. Ни одного лучика света, хоть какого-нибудь, который дал бы мне ориентир. Я остался стоять на месте и чтобы не сойти с ума слушал удары своего сердца.

Раз. Два. Три...

Уши дёрнулись, ловя звук падающей и разбивающейся об пол капли. Я резко повернулся туда, выглядывая источник звука.

Четыре. Пять.

Нет, я не сходил с ума. Огромный пустой зал не был пустым, потому что я знал этот звук. Ко мне кто-то шёл. Звук лёгкий, цокающий. Четыре касания пола с каждой лапы. Когти.

Шесть...

Я оскалился и зарычал, тут же пожалев об этом. Зал разносил звук так, будто стены усиливали его, отражали, преломляли. Рык донёсся до меня со всех сторон, усиленный в десятки раз, но страха от него не было.

Семь.

Я не видел его, но мог поставить на кон свой хвост – он тоже не видел меня. И шёл он исключительно по своему нюху...

Восемь.

Я тоже сделал глубокий вздох. Давно, очень давно я не пользовался нюхом, но это не означало что он притупился. Наоборот! Нос спокойно ловил самые чуткие запахи, а мысли, всплывающие вслед за ними, давали мне понять кто или что это.

Девять.

Я же сейчас видел в темноте передо мной страшного зверя. Волка, если быть точнее, я бы даже сказал Эва. Но это был не Эв... Этот волк был куда страшнее и опаснее, чем его братья-переростки.

Десять!

Рык выдал его с головой, а бросок зверя ушёл в никуда – лезвие меча засветилось синим, освещая труп моего противника.

Я распорол ему брюхо. Точнее – ей. Ездовой волк Флёр, только куда больше размером и куда более агрессивный, нежели та игривая волчица, гонявшаяся за своим другом...

Глаза расширились от страха и чуть не вылезли из орбит – её друг!

Серый ударил меня со всего маху, попав точно по рёбрам. Разложив крылья, я смог остановить свой полёт, но не мог унять боль в левом боку – обычно после такого удара умирают – и волчару это немало озадачило – почему это его жертва всё ещё стоит на своих двоих лапах?

Я же, дрожа и прижимая кровоточащую рану сбоку, стоял перед ним, выставив вперёд светящееся лезвие левого меча. В кромешной тьме оно не просто светилось – оно буквально горело тускло-синим светом, освещая меня и оскаленную морду моего дикого противника из близкого по роду племени.

Стоять становилось всё труднее и труднее – его удар буквально вышиб из меня весь дух, и дышать было тяжело и больно. То лёгкое, которое подставилось под удар, уже не работало – или же мне так казалось. Сейчас главное было дойти до Флёр – там можно было хоть как-то... хоть что-то...

Я даже не знал что буду делать уже не в боевом состоянии. Рана начала казаться смертельной – волк почуял запах крови...

Снова бросок, и свет от меча резанул мне глаза – так неожиданно ловко я блокировал его выпад, и тот заскулив, отлетел в другую сторону, приземляясь на четыре лапы. Я снова направил мечи в его сторону.

Я пытался осмотреться, дойти хоть до какой-нибудь стены, чтобы использовать тот приём Флёр – разозлённый зверь может и не заметить стены перед собой. Но зал как будто не кончался – сколько я не пятился я не нашёл ни одного препятствия, которое помогло бы мне выиграть битву. Более того – в темноте я откровенно блуждал и потерял единственный ориентир – труп волчицы. А волк сменил тактику.

Пока я держал его в поле зрения, он равномерно двигался вместе со мной, не давая увеличить дистанцию, но стоило на миг отвлечься от его взгляда – дистанция сокращалась вдвое. В поисках стены, я много раз отводил глаза и вскоре почувствовал, что его горячее дыхание согревает мне лапы.

От страха за свою шкуру я прибавил шагу, но уставший хвост, предательски запутался между лап и я, как последний дурак, рухнул на спину, выронив светящийся меч на пол.

Тут же по обе стороны от меня опустились две громадные лапы, блокируя мне путь к отступлению. Огромный волчара поднёс к моему носу огромную морду и с его зубов мне на переносицу стекла капелька слюны. Это был конец. Я хотел подышать перед смертью, но что-то стукнуло в моей голове.