Но потом я вспомнил, что все звери тут – маги, а значит скорее всего бессмертны. Нормально задуматься об этом мне не дали, потому что заметили – всё-таки лис с огромными чёрными крыльями был хорошо заметен на фоне голубого неба. Несмотря на утро – теплее с ночи не становилось, даже наоборот – собирались тучи, загораживая собой солнце.

Звери внизу останавливались, смотря на меня, но в отличие от всех остальных зрителей, не тыкали в меня пальцем и не орали что-то невразумительное, как это обычно бывало. Я начал по спирали опускаться к площади, и все постепенно стекались туда.

Пока я опускался – новость о прибытии кого-то в клан дошла и до лидера: из главного дома вышел очень странный волк. Он был весь белого цвета, довольно опрятно одетый в кожаные штаны и куртку. Он поднялся на площадку перед бочками и оглянулся, вызвав этим самым большое удивление – его глаза были закрыты чёрной, плотной повязкой.

Я несколько раз взмахнул крыльями на месте, и, разгоняя пыль, приземлился на центр площади. Не знаю чем – вроде бы я магом не был – но каким-то шестым чувством, я ощущал как меня внимательно разглядывают десятки глаз, и залезают мне в голову, чтобы прочитать мои мысли. Понимая это, я старательно не думал, смотря на слепого волка, горда стоя перед ним, сложив крылья открытым плащом. Наконец он поднял лапы и все ощущения прошли.

-Я предводитель клана чёрного ветра, лис. Я чувствую, как за тобой следит кто-то, кто гораздо сильнее нас всех, но я не чувствую в тебе магии! Тебя послали испытать нас?

-Я пришёл попросить помощи, – тихо сказал я, глядя на волка. Казалось он видит куда больше, чем если бы видел без повязки.

-Помощи? – спросил он, – Нас редко просят о помощи. Цена наших... услуг весьма велика.

-Я думал вас, магов, не интересуют земные богатства вроде золота, – попытался схитрить я, но альбинос раскусил меня:

-Я знаю, что они очень интересуют тебя, лис... – Он наклонил голову, будто смотря на меня и улыбался, – ведь твоё имя надолго записано в великую историю, не так ли?

-Я бы хотел запомнить его, чтобы писать на заборах, – пробурчал я, а волк засмеялся.

-В этом я тебе не помощник... Но неужели тебе хочется ещё?

-Если ты знаешь как меня зовут, то ты знаешь для чего я здесь. Демон времени...

-Не говори дальше, Лис! – перебил он меня, – Мы все всё знаем... И мы отказываем тебе...

Я строго посмотрел на волка, оценивая его силы... Но не думал сдаваться.

-А если попрошу не я? Если позову на помощь?

-Проси своей помощи у кого хочешь – клан чёрного ветра не поможет тебе.

Я отвернулся от предводителя, смотря на толпу магов, окруживших меня. Разношёрстные звери, все разные и с разными умениями, возможностями. Они смотрели все совершенно серьёзно. Я закрыл глаза.

-Зовёшь к богам, лис? Неужели ты настолько наивен, что думаешь, будто они собираются помогать простому смертному? – он засмеялся, а потом смех затих – быстро, как будто его выключили. Рядом со мной раздался строгий, басистый голос шакала.

-Он знает что делает.

-Ещё как знает... – скрежет метала и знакомый, почти мяукающий голос тигра. Я улыбнулся такой удаче, разворачиваясь к предводителю, открывая глаза. Выражения на мордах у всего клана кардинально сменилось – испуг и удивление, и какое-то странное уважение. Теперь они не знали что за лис может позвать богов усилием мысли...

-Ваша помощь нужна, – начал шакал, – только вы можете помочь нам одолеть само время.

-Только вместе мы сможем исправить ошибку...

-Зачем мы вам? Неужели два бога не могут с чем-то справится, а? – нагловато спросил волк.

-Мы можем справится с тобой, если не... – закричал Фаэрт.

-А можем и отплатить вам.

Волк удивлённо снял повязку со своих глаз, разглядывая меня.

-Не думал, что он может такое...

-Я тоже не думал... – признался я. Стоило повернуться и посмотреть на шакала, как тот смерил меня холодным, презрительным взглядом.

-Тогда клан согласен, – принял решение волк, – Мы будем готовы через три дня.

После этих слов я слабо помню происходящее – только ощущение эйфории – у меня получилось собрать почти самую мощную армию в мире. И всё зачем? Идти войной на ту, которую когда-то ценил как лучшего друга, помощника, спасителя. Я знал, что это была не Флёр, и она сейчас борется со своим проклятием. Я ещё не знал, как с ним буду бороться я – но пока клан магов был согласен – мне предложили стать тем, кем бы никогда не стал. Не магом. Гораздо хуже.

====== Глава двадцать третья. Против Богов. ======

Сны уже просто не давали мне спать. Я не мог, я не выдерживал – близился день, когда я верну всё на круги своя, что всё, что я переживу сейчас – покажется ужасным, затянувшимся кошмаром, после бурной ночи. Эмерлина снилась мне почти каждую ночь, и каждый раз сюжет был одним и тем же – наша с ней жизнь и её последние слова. Это было страшно... Но в последнюю ночь перед сборами сюжет изменился. В самом конце сна я увидел её ждущей меня – в конце странного коричневого коридора перед массивной чёрной дверью. Она была вооружена и смотрела в пол... а когда подняла глаза – я испугался и проснулся. По деревянной крыше чёрного дома, в котором я ночевал, долбил сильнейший дождь. Казалось, океан заключили в огромную чашу, положили её на небо – и теперь она торопится излиться прямо на моё скромное жилище. Я кое-как нащупал пульс на своей лапе, глубоко вздохнул... Сны были невыносимы. Сосчитал до десяти...

Успокоив своё тело, пришлось подняться с кровати и немного походить по комнате. В желудке царила сосущая пустота, голова как большой чугунный дуршлаг – приятного мало. Да и крылья, обычно возносящие меня к небесам, сейчас оттягивали спину и прижимали к земле. Избавляться от них было ещё рано...

Я отправился к выходу, и вскоре стоял под проливным дождём, закрывшись крыльями как навесом – мокнуть совсем не хотелось. Чёрные тучи заволокли ночное небо, клан магов погрузился в дрёму и не хотел просыпаться. Не видно было даже патрулей, которые встречались в любое время суток. Немного постояв под водой, я сделал накидку из крыльев, подставляя свою морду под тугие струи дождя. Вода била по моей морде, впитывалась в шерсть и стекала ниже, пропитывая моё тело. Но сейчас уже было всё равно – уже скоро... Мысли не давали мне покоя ни на секунду – я не знал что меня ждёт, когда я приду к Флёр. Боги говорили, что придётся подраться с ней, и это немало меня пугало: я неровня Флёр. А если я погибну... Я открыл глаза, глядя на тучи. Может быть я окажусь там, на небе. Может где-то в другом месте. Я знаю точно – я не умру. Что-то да обязательно случится со мной после того как душа покинет тело. Но вот что – об этом я не знаю. Зато знаю шакала, который знает... Нет, сейчас нельзя. Вдруг он спит или ещё чего... Я конечно забыл о том факте, что боги не спят и всегда всё видят – а сейчас я был под особым контролем. В моих ушах раздался страшный треск, домики клана и деревья – всё это улетело куда-то в пустоту, а вместо них появился другой пейзаж: большая, немного неровная поляна, окружённая густым чёрным лесом. Хорошее место. -Эй, я что, всё ещё сплю? – спросил я у пустоты, обнаружив что у меня нет крыльев. – Ты? Спишь? С чего бы это? Хотя... возможно. Я еще не решил. Эти слова, этот ответ... Он взялся из неоткуда. Никто его не говорил, просто ответ пришёл ко мне сам, в мыслях. -Тогда это очень приятный сон, Селки... – поблагодарил я его, впервые решившись назвать его сокращённо, да еще и ласкательно. -Мы тут не одни, – снова раздались мысли в моей голове, но уже голосом шакала. -А кто тут ещё? Но ответа уже не было. Я пошёл в сторону леса. -Зачем я тут? Ты опять скажешь мне какую-нибудь прописную истину, которую я забуду на утро. А если хочешь о чём-то предупредить – то давай прямо, нам уже нечего скрывать – особенно мне. Снова тишина. Ни ответа, ни привета. -Спасибо тебе за то что избавил от видений, но... -Ты здесь чтобы поговорить, Лис. -Поговорить? О чём? – на всякий случай спросил я. Бог замолчал на минуту или две. -О чём хочешь, – Наконец ответил он. -Правда? -Мы не умеем врать. Только недоговаривать. -Как интересно... Скажи, а ты не мог бы где-нибудь появится, чтобы я хотя бы на тебя посмотрел? Снова долгое молчание, и короткий ответ. -Могу. Я остановился, на всякий случай, чтобы не ткнуться в него носом. Но ничего не происходило. -И чего же ты ждёшь? -Это ты чего ждёшь, Ренар? – издевательски спросил голос. -Где ты? -Иди на луну. Я обернулся вокруг, осматривая чёрное, чистое небо. Строго у себя за спиной я обнаружил ночное светило, и мог биться об заклад – минуту назад его не было. Хотя чего биться – бестолку, боги же. Пришлось пройти половину огромного поля, прежде чем я увидел чёрную морду, валяющуюся на густой луговой траве. Бог мило и совсем как смертный закинул лапы за голову и жевал травинку. Лежал он без своего обыкновенного плаща, что меня немного удивило. Бог сам по себе был довольно ладно сложен, очень стройный, но без худобы. Он весь был чёрным как смола, и более ничего примечательного. По крайней мере для меня. -Не обращай внимания. Я отдыхаю, – голос Селкера всё так же отдавался у меня в голове, его тело при этом даже не шевелило ртом. -Ты отдыхаешь? -А ты, разумеется, думал что богам не нужен отдых. -А зачем? Вы можете жить за счёт своей магии... -Увы, нет, – отвечал мне бог смерти, – Мне так же как и вам хочется спать. Иногда, пожевать чего-нибудь вкусненького... Я поставил уши торчком и нагло улыбнулся. -И потом идти в туалет? Снова молчание. Морда шакала, который валялся в траве, не выразила ровным счётом ничего. -Хм... – раздалось у меня в голове, а я продолжил издеваться над богом: -Нет, серьёзно? -Ну иногда... – неловко ответил мне бог в моей голове. – Тебя это очень смущает? Я усмехнулся и пошатал тело Селкера, но голос тут же отреагировал: -Ааа, не тереби тушку. Она тебе всё равно не ответит. -Тушку? – переспросил я. -Тело. Я всё равно не в нём. -А где тогда? – спросил я, подумав что задаю слишком много вопросов. -Нет, не бойся всё в порядке... Я в тебе. -Во мне!? – Я подпрыгнул, лихорадочно оглядываясь, будто хотел заглянуть себе в затылок, – что ты там делаешь!? -Я же сказал – отдыхаю, лис. Не волнуйся... -Не волноваться? Ты можешь меня контролировать? Снова молчание, а я прислушивался к своим ощущениям – всё ли тело делает как я хочу? -Могу, – последовал ответ, но я ничего не ощутил. Довольно интересное ощущение, ничего не скажешь. Но раз бог хотел поговорить... -Селк, а ты можешь сказать, о войне, которая нам предстоит? Или вообще о войнах... Я редко в них участвую, мало что знаю... – Мне просто откровенно не хотелось говорить о любви – старые темы, которые были как соль на открытую рану. -Войны... А что ты хочешь о них узнать? Почему они есть? Почему начинаются, почему заканчиваются, и почему вы не можете жить без этого? – уточнил Селкер. -На самом деле... немного другое, – признался я, – Странное чувство, всё-таки я не такой знаменитый – но я собрал столько зверей сразиться за меня, и даже умереть... И они все идут на верную смерть, сами не понимая, почему и за что. Мы врём им – а они погибают. Мы делаем вид, что скорбим по павшим – а наследующий день росчерком пера подписываем приговор ещё тысячам... – Ты считаешь, что они не понимают? А может просто не хотят, чтобы ты это видел? Если бы они не понимали, не верили, они бы не пошли... Все остальное – жизнь. Ваша жизнь. Такая, какая есть. Хорошая или плохая, уже не настолько важно. Наверное, есть определенные инстинкты, которые толкают их к тому, что бы они следовали за тобой. Возможно, что-то внутри них, подсказывает им, что это надо сделать... Но это частный случай... Во всех остальных случаях войны начинаете не вы. Их начинаю я. Мне совсем не радостно от этого, но Смерть должна уравновешивать Жизнь и наоборот. Я немного опешил от такого ответа, но отвечать не стал. Селкер вздохнул поглубже, и погрузился в свои воспоминания: -Давным-давно... таких чисел ты и не знаешь, мы пережили войну... Страшнее которой не было и, надеюсь, что уже никогда не будет... Как думаешь, что чувствовал тот, кто стоит... скажем так, повыше меня, когда одним своим словом отправлял на смерть не тысячи, а многие миллионы? Что он чувствовал когда... – шакал осекся, поняв, что сказал явно лишнее. – в общем, и нам, нет – не вашим богам, я имею ввиду свой народ – было нелегко. Но наверное все дело в том, что должен быть кто-то, кто объединит всех вокруг себя. Обычно, для этого нужен враг. Общий враг. А потом... победив его... именно тогда начинается все самое интересное. Как объединивший вокруг себя многих, воспользуется их доверием? Поведет дальше, к каким-то ранее недостижимым горизонтам, или же ввергнет в хаос... Я думаю, что беспокоится стоит именно на этот счет. Если ты сможешь и дальше вести их к новым горизонтам, то ты оправдаешь надежды павших. Я неловко усмехнулся и поспешил признаться: -Но в том-то и дело, что я не собираюсь оправдывать их надежды. Я вмешался в настолько страшный и дикий план, что уже и сам не верю в себя – а это было последнее, что я имел! Пойми, до того, как я потерял свою жену – всегда была надежда – у меня лично, по крайней мере. А сейчас? Как последний безумец ношусь по миру, собирая всех, кто мне дорог и хочу чтобы они мне помогли. Кто-то должен, кто-то просто мой хороший приятель. С того момента, как этот план мне рассказала Флёр – у меня было ощущение что всё пойдёт не так – и вот сейчас я собираюсь исправлять уже вторую ошибку. Я привстал на локтях, осматривая бесконечное звёздное небо. Тема была слишком страшной, для разговора с ним. -Хоть я и не знаю, что там, за чернотой, я не стремлюсь туда. Ты – может быть. Весь твой вид говорит, что тебе здесь невероятно скучно. Ха, наверное поэтому ты и помогаешь мне – такое развлечение нашлось... – Не скучно, а скорее грустно и одиноко. Да, ты прав. Я всем сердцем хочу туда... к звездам... Там мой дом, там те, кого я люблю... – на одно короткое мгновение уши шакала поджались и в глазах мелькнуло выражение грусти, перемешанной с давней, невыносимой тоской. – Ты говоришь, развлечение? Признаюсь честно, даже поражение здесь, не станет поражением для меня... Я уйду, но там, за звездами, вновь обрету свое тело. Но... боюсь, что я не смогу так просто развлекаться... Я несу ответственность за вас всех, и ваша гибель останется на моей совести. Не думаю, что ТАМ на это обратят внимание, но мне придется жить с этим и дальше, а это ох какой тяжкий груз. Так что, развлечение в данный момент относительное. Что касается неоправданных надежд... то давай отложим этот разговор до того момента, как ты победишь. Кто знает, может быть тогда, ты будешь думать совсем по-другому. Ну а ежели проиграешь... То тут мои увещевания и доводы все равно окажутся бесполезными. Ты все равно не сумеешь все это воплотить в жизнь, а я потрачу кучу времени на болтовню, – деловито закончил шакал, перебрасывая травинку из одного угла пасти в другой. Я снова усмехнулся, уже довольно нагло толкая шакала в бок, -По-моему я здесь за этим и нужен. Что и говорить – мне твоё... одиночество, наверное, никогда не разделить. Не разделить и ту власть, которой ты владеешь, но... – Я замолчал и прищурился, – Тебе не разделить моей жизни. Ине надо говорить, что у тебя есть кто-то, что-то где-то... Они такие же как ты, могу поспорить. Бессмертные, всемогущие... – На всякий случай сделал паузу, наблюдая за реакцией, – Очень красивые и вообще само совершенство. Тебе не понять, что когда тебя по голове лупят чугунной поварёшкой – в этом и есть какой-то сакральный смысл всей жизни... чтобы было хорошо – сначала должно быть плохо. Иначе получается утопия. А утопия в бесконечности – невыносима. Я бы не выдержал. – Да, по вашим меркам они такие... Не совсем уж всемогущие, хотя и не совсем бессмертные... Я ведь тоже не бессмертен... Я чувствую страх, жалость, боль, радость или грусть. Но, мы уже прошли то время, когда было все плохо. Теперь наслаждаемся утопией... Интересно, кстати, откуда простой воришка понабрался таких умных слов?