-У неё должок...

Договорить Ренар уже не успел – я почувствовал, как лапы теряют опору в виде лиса и я падаю вниз. Никто из нас не успел даже удивиться, как вдруг лис буквально рассыпался на глазах: всё его тело будто перестало существовать, и на его месте осталась только шерсть. Закружившись в невидимом вихре, она взмыла в небо, и там буквально... сгорела.

Я чуть было не упал от такого зрелища, и даже не сразу сообразил, что сижу в лапе, сжатый со всех сторон у другого лиса. Арен тоже был удивлён.

-В жизни такого не видел...

-Мою жизнь не оборви, рыжий! – запротестовал я, понимая, что он забывается и сжимает кулак всё сильнее и сильнее.

-Что? Ой... – Он аккуратно усадил меня на ладони, – Извини... Белк. Или как тебя... называть?

-Можно просто Рыж, – представился я, поздоровавшись с его большим пальцем.

-Я так и понял... Поможешь мне домой дойти?

-До замка? Не думаю...

-А как мне тогда добираться? – Лис обернулся вокруг себя и почесал между ушей, – Сложно всё это...

-Я примерно помню направление...

-Так чего ты молчал? – лис, по-моему, даже немного разозлился.

-Я вас боюсь... – признался я, сжимаясь в пушистый комочек на его ладони. Рыжий зверь вздохнул и посмотрел на меня.

-Показывай дорогу. Не то съем, – дипломатично заявил он.

Выпрямившись на его ладони, я смущённо показал на реку.

-Хитрости вам не занимать. Лисы... – прошептал я.

====== Глава двадцать вторая. Крылатая жизнь. ======

Я даже не успел ему всё объяснить! – последнее, что пронеслось у меня в голове перед потрясающим ощущением парения и невесомости. Первое, что я почувствовал – как мои лапы оторвались от земли, а потом всё тело охватило удивительно родное тепло, которое и понесло меня к небесам.

Не знаю, что затеял Фаэрт, но это было потрясающе! Лучше всяких полётов, лучше любых отвесных скал над бесконечными лесами – я просто летел небесной промокашкой над своим огромным миром...

Казалось, будто я стал богом – был разом везде: и высоко и низко, и быстро и медленно, в тепле и холоде – душа была свободна, но между тем её неумолимо тянуло в одну сторону. Но в голове было пусто (была ли голова вообще я не знаю) сопротивляться было нечем, да и не хотелось особо. Вот если это всё длилось чуть подольше – я бы тигра в обе щёки расцеловал.

И стоило его замку показать на горизонте, мою свободную душу буквально силой запихнули в маленькую, неуклюжую и ограниченную оболочку, которая к тому же дико болела. И сразу же у меня зазвенело в ушах, а глаза застила белая пелена – как после телепортации!

Я оторвался от пола и отряхнулся от налетевшей пыли. Сразу же обнаружил в огромном зале, в который я переместился, двоих тигров, сидящего у самого огромного кальяна, который я только видел в своей жизни. И они его умудрялись курить! Не знаю, какими лёгкими надо обладать чтобы просто потянуть такую массу воздуха, но тигры спокойно делали это. Смотрелось это комично: один из них, брав огромный, длиннющий шланг себе в пасть на несколько секунд напрягался до лёгкого безумия, выпучивал глаза, дрожал всем телом, и результатом таких усилий был один-единственный бульк в колбе кальяна. В этот момент тигр становился подобным плюшевой кукле, и я был абсолютно уверен, что толкнув любого в плечо, можно было его обрушить не меньше чем на два часа.

Но стоило мне приподняться на лапах, как в ушах зазвенело вчетверо громче, а голова чуть не раскололась пополам: казалось, там вот-вот взорвётся бочка с порохом. Я тут же прижался обратно к полу.

-Ээээй, вот и он! – протянул один из тигров. Из-за белой пелены я не мог различить, кто это был.

-Что вы со мной сделали, ироды? – прошептал я, надеясь на то что мой голос не расколет голову пополам.

-Да я решил тебя помягче телепортировать, Ракш сказал что ты это не очень-то любишь...

-Я это ненавижу! – Я попытался встать рывком, но череп продолжал реагировать на изменение его положения в пространстве.

-Эй, да что с тобой? – поинтересовался кошак.

-Что? Сам попробуй! – бурчал я, с трудом вставая на четвереньки.

-Да ладно, тебе же должно было быть по крайней мере не неприятно... – оправдывался бог, не выпуская из лапы свою трубочку.

-Поначалу было! Очень даже хорошо... Но теперь раз в десять хуже...

-Прости... – сказал он, но я лениво отмахнулся лапой. Ощущение было как после недельного запоя.

-Ренар, давай сюда – покури и всё пройдёт! – заверил мня другой полосатый. Похоже Ракшас неплохо спелся с Фаэртом.

-Я не курю...

-Тут вообще никто не курит! – заверил меня бог всех кошек, – Давай!

-Да пошли вы в баню... – прошипел я, понимая насколько больно мне было, когда я пытался хоть как-то сосредоточится.

-В баню так в баню... – посетовал Фаэрт, приготовившись совершить ещё что-то магическое, но я снова остановил его:

-Нет! Никаких больше телепортаций! Всё! Теперь я доверяю только своим лапам! Уроды... – последнее я прошипел совсем тихо, но они всё равно услышали:

-Сам такой! – крикнул мне Ракшас, а божество тихо затаило на меня обиду.

Пока я поднимался выше уровня плинтуса, два тигра успели прокурить весь не малый зал, и уйти в астрал. В частности когда моя голова перестала раскалываться на северное и южное полушарие, Фаэрт уже не реагировал на внешние раздражители, а Ракшас так вообще свернулся клубочком и ничего не делал. Очевидно, он медленно отъезжал в страну деревянных брёвен, которые ничего не делают – просто лежат вот так же и всё понимают...

Ещё через полчаса, когда я уже нашёл себе водички и еды, я снова принялся шариться по замку Тикрита. Горки артефактов всегда были привлекательны для любого вора...

Уже в зале я нашёл довольно интересную штуку: плоский, прямоугольный камешек, довольно лёгкий и гладкий, приятный на ощупь. Подняв его, я потряс его в лапе, пытаясь понять, что эта штука делает. Внезапно она засветилась у меня в лапе и показала странную картинку: голубое надкусанное яблоко и небольшую полоску со стрелкой внизу изображения. Стрелка заманчиво переливалась всеми цветами радуги и я, не удержавшись, коснулся её. Она мигнула. Я потыкал ещё, пока наконец не догадался передвинуть её пальцев в конец полоски. Камешек пискнул что-то, и показал на себе кучу непонятных, маленьких значков с какими-то странными надписями. Это для меня оказалось куда сложнее и я решил осмотреть его поподробнее.

На обратной стороне не обнаружил ничего нового, кроме цифр. Нашёл на нём какие-то мелкие кнопочки, пару дырок, но всё это для меня было страшно сложно. Наверное, очень сложный артефакт.

Внезапно он затрясся у меня в лапах и я хотел было его отбросить, решив что он на меня разозлился – ведь у некоторых артефактов были души! Но этот лишь вибрировал, а потом запел что-то непонятным голосом на непонятном языке. Я уже хотел отбросить камень подальше, но он произвёл впечатляющий эффект на Фаэрта: Тикрит сразу же завозился, стал недовольно морщиться и шевелить ушами. И как только я поднёс аппарат к его уху, он сразу же проснулся и недовольно посмотрел на меня и начал отфыркиваться:

-Убери от меня эту штуку. Убери, – казалось тигр вот-вот зашипит на меня, как настоящий кот.

-Что, неприятно?

-Нет, она надоела мне. Материться много.

-Что-что? Как это? – спросил я, разглядывая странный артефакт.

-Найди у него... зелёный квадратик, нажми на него пальцем.

-И что?

-И приложи к уху, – проворчал тигр.

Я нашёл на его обратной стороне два квадратика – зелёный и красный – и тыкнул подушечкой пальца в зелёный. Подождав немного, я приложил его верхним концом к уху.

-Алё? Ну отвечай уже, деньги капают! – завопила мне в ухо эта штука.

-Алё? – переспросил я, удивляясь такой разговорчивости артефакта.

-Э? Ты кто такой? – спросила у меня штука возмущённым голосом.

-Я? Я Ренар, – усмехнувшись, ответил я Артефакту. Тот замолк, а потом разразился целой тирадой не самых лестных слов, из которых я разобрал только некоторые: