-Не совсем обычное. И мне твоя помощь в нём нужна, белк! Никто тебя не заменит! – отвечал лис, постепенно выходя из себя. Становилось только страшнее.

-А почему это я должен тебе помогать, а? – вырвалось из моей глотки, – Я тебе ничего не должен!

Лис оказался хитрым и довольно злопамятным:

-Долги за проживание на моей земле – вот что ты мне должен! – Он показал пальцем на кроны сосен, – Спускайся немедленно!

Мне пришлось сглотнуть ком в горле. Всё-таки на совесть он надавить умел – знал ведь, что я понимаю у кого живу... Но сдаваться не хотелось.

-Подумаешь! Найду себе другое дерево и прекрасно в нём поживу!

-Тогда вали отсюда... – велел мне лис, разворачиваясь к опушке лиса.

Надо же... Я, кажется, выиграл, но как лис расстроился – ничего кроме грустного настроения, я не почувствовал.

-Эй, подожди! – крикнул я, по веткам перебираясь на его путь. В пару прыжков я перебрался на несколько лесных ярусов вниз и оказался у него на виду.

-Ну чего? – спросил лис, – Поможешь?

-Ты хоть объясни чем помочь, рыжий, – уперев кулаки в бока, я уселся на ближайшей к лису ветке.

-Надо поймать лиса, Рыж. Разумного, но одичавшего.

-Извини, но тут я совсем не мастер и даже не любитель...

-Рыж, ловить буду я.

-В таком состоянии? Сомневаюсь, что ты его даже догонишь... – вспоминая, как мимо меня однажды промчался один их таких, предупредил я, – Вы вечно носитесь как угорелые, да и пугливые...

-Рыж, кому ты это рассказываешь, а? – спросил рыжий, и я быстро заткнулся. Тишина продлилась ещё несколько минут, прежде чем я решился ему ответить.

-Я понял...

-Я буду ловить его в таком же состоянии, – повторил лис.

Я задумался над его словами. Лис мог и съесть меня в таком состоянии...

-Я не могу тебе помочь.

-Можешь, – уверенно парировал рыжий, – я всё предусмотрел.

-Что ты предусмотрел?

-Всё просто – если захочешь чтобы я стал прежним – дёрнешь или укусишь меня за рваное ухо.

-Почему за ухо? – поинтересовался я, разглядывая левое ухо, – У вас там раньше была серьга...

-Да, именно из-за серьги. Я думаю, воспоминания помогут мне прийти в себя.

Страх всё равно не проходил – лис явно хитрил...

-Я не смогу за тобой угнаться...

-Ты будешь сидеть на мне.

-Чего!? – недовольно вскликнул я, – Ты хоть понимаешь, какого мне будет?

-Отлично тебе будет! – крикнул нетерпеливый лис, – В жилетку ты поместишься, я дам тебе уздечку...

-Уздечку? – переспросил я.

-Да, а что?

Я засмеялся в кулак. Лис практически давал мне порулить собой...

-Эй, ничего смешного!

-Да, действительно ничего... – оправдывался я.

-Слушай, Рыж, времени очень мало. Я пропаду отсюда меньше чем через сутки, а мне надо найти Арена!

Я слез ещё ниже, попытался посмотреть лису в глаза, но быстро отвёл их. Голодный, хищнический взгляд, который часто преследовал меня в кошмарах, только сейчас он был разумным и добрым. Лис умел внушить доверие к себе.

-Хорошо... Я согласен.

-Спасибо, Рыж, – поблагодарил меня Ренар.

-Когда на... – хотел было спросить я, но увидел, как лис натягивает на свою морду странную сеточку из прочных нитей. Парочка ниток проходила точно через его пасть – там он сплёл их в косичку, чтобы не перегрызть нитку сразу.

-Значит так, – начал он, – Сейчас я приготовлюсь, ты приготовишься и я помогу тебе закрепиться. Потом мне надо будет озвереть. Не думаю что это трудно.

-Но что ты будешь делать, бегать по лесу?

-Скорее всего. Я не знаю как мне дать установку на поиск чего-то...

-Тебе надо это понюхать, рыжая морда, – предложил я.

-Точно! – обрадовался лис, – Вот только что?

-А у тебя нет ничего из вещей другого лиса?

-Нет. А идти за ними долго, к тому же плащ он не снимает...

Я вздрогнул, поставив ушки торчком.

-Плащ? Какой плащ?

-Белоснежный такой, обычный...

-Я видел его! – радостно пропищал я, вспоминая, что два дня назад неподалёку от моего дома появилась какая-то тряпка, – Пойдёмте скорее, я покажу вам! – и, хлопая в ладони от радости, я спрыгнул на землю и помчался в направлении таинственной белой тряпки. Лис, споткнувшись об пару неудачно вылезших на его пути корешков, побежал за мной. Дорогу я вспомнил быстро – семнадцатая кладовая – та, что с белыми грибами...

Лис, увидевший плащ, и не думал удивляться. Подобрав его, он тут же его вывернул и осмотрел все внутренние карманы. На первый взгляд, там ничего не было, но хитрый лис прощупал весь плащ от колета до подола, и нашёл там странную, полую на вид трубку. Покрутив её в лапах, лис даже зубы от напряжения сжал.

-Это надо куда-то спрятать... – прошептал он, а я вспомнил про кладовую с грибами.

-Это можно, если очень важно! – крикнул я ему с земли. Было не очень удобно находится в таком положении – лучше всего я видел две его пушистые лапы с довольно основательными тупыми когтями. Периодически лис переступал с лапы на лапу или отходил куда-то – были очень хорошо видны подушечки подошв, и шерстка, выступающая между своеобразных пальцев.

-Пойдём, я покажу тебе свою кладовую – там всё будет в сохранности – я тут единственная белка в округе.

-Почему это? – поинтересовался рыжий.

-Когда кругом столько лис – попробуй сюда сунься... страшно, порвут ведь!

-А что ты тогда здесь делаешь?

-Я? Я честно не помню...

Это действительно было так – просто очнулся в этом лесу, не помня даже, кто я такой. Только имя потом всплыло в моей голове – странно, что его вообще можно было забыть. Произошло это года три назад, и я уже успел обосноваться в этом лесу, и узнать, кто им на самом деле владеет. Лис не стал задавать глупых вопросов – как только мы нашли кладовую, он умело спрятал деревянную трубочку под корнями многовекового дуба и припорошил всё листьями. Встав, он опёрся об дерево спиной и потуже затянул нитки у себя на голове.

-Забирайся, – велел он, похлопав себя по плечу. Я быстро вскарабкался по коре, залез на его жилетку и уселся рядом с его мордой, обернувшись хвостом. Лис, который с плеча казался просто огромным, принюхался, и выдал фразу, после которой мне захотелось убежать как можно дальше от него и никогда не возвращаться.

-Вкусно пахнешь...

Его клыки клацнули в нескольких сантиметрах от моего тела, заставив меня вздрогнуть. Шустрое, богатое на ужасы воображение, немедля показало мне, как он будет меня раздирать, пережёвывать и есть, но я собрал всю свою маленькую храбрость в кулак, и заявил ему:

-Ещё одно такое заявление и помощи от меня не жди!

-Извини... – буркнул он и отошёл от дерева. Качнувшись, я вцепился коготками в его жилетку, и как можно сильнее распластался по его плечу, представляя, что я воротник. Через несколько шагов рыжий остановился и пару раз хрустнул шеей.

-Так, теперь держись... Мне надо чтобы первое, что я почувствую после озверения – был его плащ.

-Это мы тебе устроим! – заверил его я, хватаясь лапами за импровизированную уздечку, – Будь уверен!

С кряхтением и старческим поскрипыванием, лис медленно опустился на четыре лапы. Его руки были короче ног, поэтому задние лапы ему пришлось выставить чуть дальше, когда он поднялся с колен на подушечки лап. Пока лис покачивался, привыкая к новому положению, я быстро перебрался на его шею и вставил лапки в пару петель на его узде.

-Удобно? – спросил лис, чувствуя, как я уселся.

-А тебе?

-Спасибо, переживу... – проворчал он и сделал пару шагов.

Ходьба в таком положении пока что удавалась ему с трудом, но он быстро приноровился. Вся сложность была в длинных задних лапах...

-А тебе пальцы не мешают? – Поинтересовался я, смотря на его попытки как-то их использовать.

-Нет, не очень... Сзади сложнее.

-Привыкай...

-Рыж, у нас всего сутки! – напомнил мне Ренар, – постарайся меня как-то направить или помочь...

-Сейчас-то я что угодно могу делать! – парировал я, держась за ниточку, идущую через его пасть, – а когда ты озвереешь?