-Может кто из вас помнит речь Чака в тот вечер, тринадцатого августа... Так вот, сейчас я зову вас на справедливую битву, лисы! С нами будут два бога – стоять перед вами и защищать вас! Так не трусьте пойти на самую грандиозную драку в своей жизни! И даже если там она оборвётся – я верну её вам! – я уже рассмеялся, понимая, что несу полный бред, – Да, я верну её вам...

Ничего не оставалось, кроме как развернуться и идти в лес. Реакция всех членов клана была однозначна – все решили что я сошёл с ума, что слишком много пережил... Но я-то знал что это всё было правдой, а не плодом моего больного воображения! И когда я выходил из замка, меня окрикнул знакомый голос:

-Отец!

Я резко обернулся, смотря на толпу лис. Вперёд выступил мой сын, позади него стояла дочка. Карл пристально разглядывал меня.

-Ты не врёшь? – спросил он, получая в ответ лишь отрицательное покачивание головой, – Скажи правду, отец! Скажи её вслух! – потребовал он, вводя в смущение Лиму.

-Нет, Карл, – тихо отвечал я, – С потерей твоей матери я разучился врать. Раньше говорить только правду я умел. Но только с ней. Сейчас я говорю правду всем.

-Папа... – тихо шепнула Лима, – Ты же понимаешь, что это невозможно...

-Вот именно! Как ты собрался возвращать жизни умерших?

Я тихо потупил взгляд в пол, и ответил только одно:

-Я не знаю.

Все лисы дружно выдохнули, выражая толи облегчение, толи презрение. Все уже собрались расходится, но в последний момент Карл спас меня.

-Я верю тебе.

Все остановились, а я остался стоять в дверях своего замка, который на миг стал для меня чужим.

-А мне нечего терять. И если вы не поможете – вам тоже будет всё равно.

На этом я закончил аудиенцию с упрямцами, засидевшимися на своих важных местах. Бумагомаратели, а не воины... Развернувшись, я направился на улицу, где сразу же встретился с Ренреком. Огромный лис стоял на моём пути, сложив исполинские лапы на груди. Вот он-то мне и нужен был, потому что именно эвы должны были заняться поимкой арена и приведением его в свой разум. Не успел я сказать и слова – он начал первым:

-Куда бы ты не пошёл, лис, мы всегда за хорошую драку.

Сказать что его слова меня порадовали – это ничего не сказать. Его слова вернули мне всё, чего лишили управители клана.

-Вы же все можете погибнуть... – напомнил я ему.

-Смерть в битве – величайшая честь для воина, – прописная истина, которую он вспомнил, оказалась очень хорошей, – Все в этом клане давно забыли о его былых сражениях и победах! -он нарочито сказал это своим громоподобным голосом вперемешку с рычанием. И все, абсолютно все услышали его.

-Мы ничего не забыли! – закричал Вулин, вырываясь вперёд, – Что ты сделал для этого клана в той войне с гиенами!? Что!?

Ренрек реагировал на выпады лиса спокойно, если не сказать что он вообще не реагировал. Огромный лис лишь смерил самопровозглашённого лидера презрительным взглядом.

-Ренар, все эвы идут биться. И поверь, мы не подведём.

-Тебе никто не давал решать, Ренрек! ЭВ-отряд – дело всего клана, а не только твоё! – запротестовал Вулин.

-Тогда мы выходим из клана и идём на верную смерть одни, – отрезал Ренрек.

-Не одни... – сказал я, – у арена есть верная армия – им плевать куда идти...

-Лис, мы не смогли его поймать, – напомнил мне эв, но в ответ получил лишь лёгкую улыбку.

-Лис... – мечтательно протянул я, вспоминая значение этого слова. Да...

-Что ты будешь делать? – спросил Ренрек, снимая со своей брони маленький значок клана.

-Попытаюсь поймать его. Он нужен мне, он же мой друг...

-Мы поможем тебе...

-Нет! Вы его только напугаете...

-Но что же тогда?

Прищурившись, я разглядел на поясе у эва торчащую капроновую нить. Очень прочная – не рвётся, только пережигается...

-Не возражаешь? – спросил я, уже потянув за неё, а Ренрек начал крутится на месте, не понимая что я делаю.

-Эй, ты что задумал? – рыкнул он, но у меня уже всё было готово. Намотав на свою лапу порядочный кусок нитки, я кое-как обрубил её об край меча, висящего на спине у лиса.

-Ренрек – готовь своих и идите в Феланокс. Остановитесь в пятом по счёту степном городе – дальше путь пойдёт через пустыню. Там готовьтесь к бою. Вам на это дело – месяц времени, так что можете не спешить, – пока я рассказывал ему что и как надо делать, я умело скручивал из нитки слабенькую уздечку, – В сам Феланокс и не думайте соваться – вас по земле размажет магией...

-Чёртовы маги! – прокомментировал Эв, наблюдая за моими махинациями с ниткой, – Что ты задумал?

-Это не так важно, Ренрек. В любом случае – потом вас прикроют. Про богов я не шутил...

-Отлично! Я всё понял, Ренар, мы сделаем всё как можно быстрее.

Я посмотрел на него снизу вверх, и увидел на его морде улыбку. Странно, я думал что эвы вообще не могут улыбаться...

-Спасибо, Ренрек...

-Удачи тебе.

На этом мы и всё решили. Он ушёл куда-то, а я, закончив вязать уздечку, примерил её на себя...

Капроновые нити впивались в морду, нить, шедшая через пасть приподнимала щёки и вызывала жуткий дискомфорт. Но при рывке нитки сзади – она причиняла сильную боль. То что нужно!

Обогнув замок по большей дуге – я сделал это чтобы не наткнуться на кладбище и на могилу моей жены, я выбежал к реке и побежал вниз по течению, стараясь вспомнить тот путь, который я проделал в самом начале своего приключения... Бежать пришлось долго – через поселение клана, где меня приветствовали немного удивлённые лисы, через тренировочные поля, и наконец – я забежал в лес. Немного покрутившись на опушке, я побежал прямо, надеясь наткнуться на ту самую сосну... Но пройдя больше ста шагов, я понял что все сосны одинаковые, а его я ещё не встретил... и поэтому, я, отдышавшись как следует, набрал воздуха побольше, и что есть силы закричал:

-Рыж!!!

Как только мой голос утих, слева раздалось лёгкое постукивание когтей и слабый, писклявый голос:

-Ренар? Лис Ренар, это вы?

-Да! – Я подпрыгнул и поискал белка глазами. И хотя само лисье чутьё подсказывало, что он где-то здесь, я не мог его найти, – Рыж, миленький, покажись!

Воцарилась тишина. А потом тот же голос, но уже с другой стороны, тихо поинтересовался:

-А почему я миленький?

Я и сам попал в тупик от такого вопроса. Мне он показался несколько сложным, поэтому я предпочёл пропустить его мимо ушей.

-Рыж, мне нужна твоя помощь...

-Чив? – спросил он.

-Побудешь моими мозгами?

====== Глава двадцать первая. Покатушки на безумном лисе. ======

Усевшись на самом высоком суку, я думал над самым странным предложением в моей не такой уж и короткой жизни. Сколько я себя помню, ни разу такой зверь не обращался ко мне с такими просьбами, и что тут говорить – оно было довольно заманчивым.

-Рыжий, ты где вообще? – повторил Ренар, крутя своим носом по сторонам.

На всякий случай я ещё раз перепрыгнул на другое дерево. Разбежавшись на проваливающейся под моим весом ветке, я оттолкнулся всеми лапами от сучка и приземлился на другой – понятное дело, лис этого не увидел.

-Я здесь, – издевательски сказал я за его спиной и лис, рывком обернулся:

-Рыж, не время шутить! – немного рассерженно сказал он, одёрнув жилетку.

-Я не шучу.

-И играть тоже не время! Спускайся, надо поговорить! – потребовал рыжий.

Но что-то подсказывало мне, что лис настроен не очень дружелюбно, хотя хотел казаться добрым. Одно меня подбадривало – разум, который позволял говорить с ним, надеясь на равноправие. Всё-таки он был большим, хищным зверем. В природе он был бы моим злейшим врагом...

-А вы меня не съедите? – робко пискнул я со своего сука, перебираясь на основной ствол сосны.

Лис от такого вопроса весь расфыркался и буквально надулся от обиды.

-Хотел бы съесть – сделал бы это в прошлый раз! У меня к тебе дело есть!

-А какое дело? – допрашивал я, не понимая, к чему клонит рыжий хищник.